Quanto tempo a nicotina permanece no seu sistema?

Por que testar a nicotina?

As pessoas geralmente estão interessadas em quanto tempo a nicotina permanece no sistema porque o empregador deseja testar a nicotina—seja como uma condição de emprego, ou mais comumente para determinar o custo do seguro saúde.

Por mais injusto que pareça, empregadores e companhias de seguros não precisam distinguir entre fumantes de cigarro e usuários de nicotina em formas mais seguras, como vaping ou tabaco sem fumaça. Mesmo o uso de goma de nicotina—que a FDA aprova para uso a longo prazo—pode ser tratado como um risco à saúde pelos empregadores, e levar a preços mais altos de seguro para os empregados.

As companhias de seguros consideram a presença de nicotina um indicador confiável de que o sujeito do teste é um usuário de tabaco ou um usuário de produtos de terapia de substituição de nicotina (NRT), o que geralmente significa um ex-fumante (e alguém que provavelmente retornará ao fumo, como mais de 90 por cento dos usuários de NRT fazem).

Mas se você tentar encontrar respostas para perguntas como, “Quanto tempo a nicotina permanece no seu sangue?” ou “Quanto tempo a nicotina permanece na sua urina?” tenha cuidado que a maioria dos testes não procura nem mesmo a nicotina propriamente dita. Mais sobre isso em breve.

Quanto tempo a nicotina permanece no seu corpo?

Embora haja testes para medir a nicotina no corpo humano, é difícil detectá-la no sangue após um a três dias, ou na urina após quatro dias. É por isso que a maioria dos empregadores e companhias de seguros não se preocupa mais com quanto tempo a nicotina permanece no seu corpo.

Em vez disso, eles testam por uma substância chamada cotinina, que é um metabolito da nicotina. A nicotina é convertida em cotinina (metabolizada) pelo fígado, e permanece detectável no corpo por até três semanas (embora geralmente cerca de uma semana).

O tempo que a cotinina permanece no seu sistema pode variar dependendo da sua origem étnica, gênero, medicamentos consumidos, e até mesmo sua dieta. Por exemplo, os homens geralmente mantêm níveis de cotinina mais altos do que as mulheres. À medida que a ciência avançou, aconselhamento sobre os “pontos de corte” (os níveis acima dos quais a pessoa testada é considerada positiva para uso de nicotina) mudou.

Diferentes testes de nicotina

Teste de sangue

Existem vários testes que podem ser usados para medir os níveis de cotinina. O teste de sangue é muito preciso e pode detectar tanto a nicotina quanto a cotinina. Também é o método de teste mais caro e invasivo, portanto, é usado com menos frequência do que os outros métodos.

Obviamente, retirar sangue requer um técnico treinado e uma visita a um laboratório, o que torna o processo caro e complicado tanto para o empregado quanto para o empregador. Existem dois tipos de testes de sangue para cotinina. Um é uma medida simples positiva ou negativa que não quantifica a quantidade de cotinina presente no sangue. O outro teste pode especificar o nível do metabolito da nicotina no soro sanguíneo.

Teste de saliva

O teste de saliva é o mais sensível dos métodos de teste comuns, e muitos laboratórios e companhias de seguros mudaram para testes de saliva nos últimos anos. Os níveis de cotinina que os testes de saliva conseguem detectar são cerca de um terço dos níveis no soro sanguíneo, e cerca de um quinze avos dos níveis na urina. Mas o maior benefício do teste de saliva é sua facilidade para todos os envolvidos.

Os testes de saliva para cotinina são frequentemente realizados por empregadores utilizando kits fornecidos por laboratórios terceirizados. Normalmente, um swab da boca da pessoa é feito, e o swab é inserido em um recipiente auto-selante que é então enviado para o laboratório. Os resultados são então retornados ao empregador ou à companhia de seguros online ou por telefone. Isso é muito menos caro e demorado do que enviar cada empregado para um laboratório para teste de sangue.

Teste de urina

A urina contém níveis mais altos de cotinina do que o sangue ou a saliva—até seis vezes mais altos. Isso a torna uma escolha melhor para detectar baixas concentrações de cotinina. O teste também é relativamente simples. Uma tira de teste é mergulhada na amostra de urina por alguns minutos, e rapidamente entrega um resultado positivo ou negativo.

Teste de cabelo

O teste de cotinina a partir de amostras de cabelo é o método mais confiável, mas também o mais difícil, mais caro e mais lento. O teste de cabelo é às vezes solicitado se os resultados de outros testes forem pouco claros ou duvidosos. É também frequentemente usado em estudos científicos. O benefício para os cientistas que estudam o fumo e a nicotina é que amostras de cabelo podem reter cotinina por até três meses.

Como posso evitar testar positivo?

Existem uma variedade de produtos que afirmam “limpar o corpo” da nicotina (e outras drogas) em apenas alguns dias. Se eles são realmente eficazes é questionável. Muitas pessoas sendo testadas—exceto fumantes pesados—têm uma boa chance de testar negativo após uma semana ou mais sem nicotina, e a grande maioria testará negativa após duas semanas.

Então economize seu dinheiro, compre algum e-líquido sem nicotina, e beba muita água para limpar seu sistema.

Todas as companhias de seguros testam para nicotina?

As companhias de seguros costumam realizar testes de nicotina (ou cotinina) em clientes de seguros de saúde, mas algumas também testam para fins de seguro de vida. Algumas empresas estão mudando suas diretrizes agora e permitindo que os segurados usem vape ou tabaco sem fumaça e ainda sejam elegíveis para tarifas de não-fumantes. Algumas até permitem fumar charuto sem aumentar suas tarifas.

Se você está procurando um seguro de vida, pode valer a pena pesquisar e fazer perguntas sobre sua política em relação ao uso de nicotina de risco reduzido.

No futuro, esperamos que empregadores e companhias de seguros reconheçam a diferença de risco entre fumar e formas mais seguras de uso de nicotina, e parem de punir vapores e usuários de snus. Enquanto isso, sua melhor aposta se você souber quando será testado é simplesmente se abster por duas semanas ou mais. Se você está em um emprego seguro, considere discutir com seu empregador por que eles deveriam incentivar fumantes da sua empresa a mudar para produtos de nicotina de baixo risco, como vaping.