O projeto de lei de impostos e gastos que os democratas do Congresso estão prestes a finalizAr inclui uma redação adaptada de o Ato de Equidade de Imposto sobre o Tabaco proposto pelo senador Dick Durbin e outro projeto de lei semelhante, que visa igualar os impostos sobre todos os produtos de nicotina para consumidores. O objetivo é tornar o vaping tão caro quanto fumar—apesar dos benefícios à saúde amplamente reconhecidos de mudar para os cigarros eletrônicos.
O Comitê de Maneiras e Meios da Câmara aprovou a inclusão da redação do imposto no fim de semana. As medidas fiscais propostas serão debatidas mais tarde esta semana. Se o projeto de lei for aprovado, será por meio de um procedimento chamado reconciliação orçamentária.
A reconciliação orçamentária é um processo no Congresso pelo qual legislação que trata de gastos, receita ou limite da dívida pode ser aprovada com uma simples maioria de ambas as casas. No Senado atualmente dividido igualmente, todos os republicanos poderiam se opor ao projeto de lei de impostos e gastos—como parece que vão fazer—e os democratas ainda poderiam aprová-lo com 50 votos mais o voto de desempate do vice-presidente.
Se a redação permanecer no projeto de lei e o projeto for transformado em lei, o custo de um frasco de 60 mililitros de e-líquido de 12 mg/mL aumentaria em $40. Um frasco de um litro de nicotina DIY de 100 mg/mL—se é que poderia ser encontrado—seria tributado em $5,561. A lei proposta na verdade taxaria um pod JUUL a uma taxa mais alta ($2,25) do que um maço de cigarros ($2,00).
A inspiração para a taxa do imposto sobre a nicotina proposta—$100,66 por 1.810 miligramas de nicotina—vem de um projeto de lei de 2019 apresentado por uma dupla bipartidária de membros da Câmara de Nova York. Mas a linguagem na proposta de reconciliação estabelece o imposto em dobro da taxa que o projeto de lei de nicotina de 2019 teria imposto, porque o imposto sobre a nicotina está indexado ao imposto do fabricante sobre cigarros, e a taxa do imposto sobre cigarros também é dobrada na nova legislação.
Esse imposto provavelmente destruiria o que resta da indústria de vaping independente e deslocaria todo o e-líquido engarrafado para o crescente mercado negro. Além disso, encorajaria a criação de um mercado DIY verdadeiramente perigoso no qual vaporizadores individuais com pouca experiência em mistura importariam base de nicotina pura (1.000 mg/mL)—um produto perigoso de manusear mesmo para mixers de nicotina experientes.
O projeto de Durbin deveria criar paridade de preços entre diferentes tipos de produtos de nicotina—uma ideia ruim o suficiente—mas, na realidade, o novo projeto de imposto trata os cigarros generosamente, subestimando a nicotina que contêm. A taxa base para cigarros sob a proposta seria de $100,66 por 1.000 cigarros (dobro da taxa atual)—ou cerca de 10 centavos por cigarro ($2 por maço).
Por essa lógica, os autores parecem sugerir que cada cigarro contém 1,81 miligramas de nicotina. Mas, embora a maioria dos fumantes apenas absorva 1-2 mg de nicotina de cada cigarro, os cigarros realmente contêm cerca de 10 mg de nicotina. A linguagem do imposto baseia-se na estimativa do rendimento de nicotina de um cigarro—o montante absorvido na corrente sanguínea de um fumante médio—e não em seu conteúdo real. Se fossem taxados de acordo com o imposto proposto sobre o vape de nicotina—que é baseado no conteúdo—o imposto sobre cigarros seria seis vezes mais alto.
O imposto proposto para produtos de vaping mede a quantidade real de nicotina no e-líquido—não a quantidade absorvida na corrente sanguínea de um vaporizador. O imposto é de cerca de 5,5 centavos por mililitro, uma quantia que aparentemente os autores da proposta escolheram sem qualquer pesquisa séria. Isso se aplicaria a todos os produtos de nicotina, incluindo nicotina sintética.
Os legisladores democratas que redigiram a linguagem do imposto também não fizeram pesquisa sobre seus prováveis efeitos. Um estudo publicado há apenas algumas semanas pelo Escritório Nacional de Pesquisa Econômica mostrou que um imposto como o proposto por Durbin aumentaria o fumo de cigarro e enfraqueceria a saúde pública. Cigarros e produtos de vaping são substitutos econômicos. Quando um aumenta de preço em relação ao outro, os usuários migram para o produto relativamente mais barato.
Essa conclusão alinha-se com as recentes recomendações de 15 ex-presidentes da Sociedade de Pesquisa sobre Nicotina e Tabaco. Eles escreveram que tributar cigarros “pesadamente” e produtos de vaping “modestamente” incentivaria os fumantes adultos a parar de fumar ou a mudar para cigarros eletrônicos mais baratos, e desencorajaria a adoção do vaping por adolescentes.
Cigarros são o produto de nicotina mais facilmente disponível. Quando os produtos de vaping se tornam escassos—por causa de impostos ou restrições de sabor da FDA ou uma proibição de envio pelo correio dos EUA—muitos fumantes de longa data voltarão a fumar. A nova proposta de paridade de impostos também dobra o imposto federal sobre cigarros, mas é muito mais fácil pagar um dólar a mais por um maço de Marlboros do que arranjar $20 a mais por um frasco de e-líquido.
O imposto proposto, como todos os chamados “impostos sobre pecados”, é regressivo, significando que puniria desproporcionalmente os americanos pobres e da classe trabalhadora, que também constituem a maior parte dos fumantes e vaporizadores. O conceito de imposto sobre pecados não é novo e pode ser entendido como uma forma de controle exercido pelos ricos e poderosos sobre os pobres e impotentes.
Em teoria, os impostos sobre pecados deveriam dissuadir as pessoas de se envolver em atividades não saudáveis como fumar. Mas quando os impostos sobre tabaco aumentam, apenas uma pequena porcentagem da população fumante para de fumar, o que significa que o resto—se não puder encontrar produtos mais baratos no mercado negro—paga o imposto e tem muito menos renda para alimentar suas famílias e pagar suas contas. E os impostos sobre pecados, é claro, não têm efeito algum sobre os usuários de tabaco de alta renda.
A proposta de imposto, se obtiver o apoio do presidente Joe Biden, seria uma traição egregia à promessa de campanha de Biden de que ele não aprovaria impostos que prejudicassem aqueles que ganham menos de $400.000 por ano. Mas para um vaper consumindo 50 miligramas de nicotina por dia, o aumento de imposto democrático custaria a eles um adicional de $1.003 por ano—quase três vezes o aumento que um fumante de um maço por dia pagaria em cigarros.
O imposto cobre outros produtos de nicotina de baixo risco também, incluindo tabaco sem fumaça e bolsos de nicotina. Um maço de 20 bolsos de nicotina seria tributado em $2,00, sem incluir impostos estaduais de consumo e vendas. De fato, a própria ideia de criar paridade tributária entre produtos de nicotina e tabaco de baixo e alto risco é um ataque ao conceito de redução de danos.
O projeto de lei de impostos e gastos sofreu resistência de alguns democratas moderados, como o senador da Virgínia Ocidental, Joe Manchin, e a senadora do Arizona, Kyrsten Sinema. Mas até agora, as objeções parecem se concentrar no custo do projeto, não nas propostas de imposto. Os democratas que apoiam os aumentos de impostos sobre o tabaco afirmam que os impostos sobre o tabaco aumentarão a receita federal em $96 bilhões.
O resultado provável, a menos que haja um clamor maciço de vapers, usuários de tabaco e defensores da redução de danos, é que a parte de gastos do projeto será reduzida para satisfazer os moderados nervosos enquanto os aumentos de impostos permanecem. Biden está apostando grande parte de seu capital político na aprovação do projeto de gastos, porque contém a maior parte de sua infraestrutura doméstica, saúde e iniciativas de mudança climática. Mas é possível que ele possa se opor ao imposto sobre o tabaco como uma violação de sua promessa de não tributar americanos de baixa e média renda, como fez com um imposto sobre gasolina proposto.
Para os vapers quase levados à submissão pela recusa da FDA em autorizar qualquer produto com sabor, o novo projeto parece ser outro prego em um caixão já cheio de pregos.
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