O projeto de lei em andamento dos democratas do Congresso inclui uma linguagem adaptada de o Projeto de Lei de Equidade de Impostos sobre o Tabaco proposto pelo senador Dick Durbin e outro projeto semelhante, que visa equalizar os impostos sobre todos os produtos de nicotina para consumidores. O objetivo é tornar o vaping tão caro quanto fumar—apesar dos amplamente reconhecidos benefícios à saúde de mudar para cigarros eletrônicos.
O Comitê de Formas e Meios da Câmara aprovou a inclusão da linguagem fiscal neste fim de semana. As medidas fiscais propostas serão debatidas ainda esta semana. Se o projeto de lei for aprovado, será por meio de um procedimento chamado reconciliação orçamentária.
A reconciliação orçamentária é um processo no Congresso pelo qual a legislação que trata de gastos, receitas ou do limite da dívida pode ser aprovada com uma simples maioria de ambas as casas. No atual Senado igualmente dividido, todos os republicanos poderiam se opor ao projeto de lei de impostos e gastos—como parece que farão—e os democratas ainda seriam capazes de aprová-lo com 50 votos mais o voto de desempate do vice-presidente.
Se a linguagem permanecer no projeto de lei e o projeto de lei for transformado em lei, o custo de um frasco de 60 mililitros de e-líquido de 12 mg/mL aumentaria em US$ 40. Um frasco de um litro de nicotina DIY de 100 mg/mL—se é que poderia ser encontrado—seria tributado em US$ 5.561. A lei proposta na verdade tributa um pod de JUUL a uma taxa mais alta (US$ 2,25) do que um maço de cigarros (US$ 2,00).
A inspiração para a taxa proposta sobre a nicotina—US$ 100,66 por 1.810 miligramas de nicotina—vem de um projeto de lei de 2019 introduzido por uma dupla bipartidária de membros da Câmara de Nova York. Mas a linguagem na legislação de reconciliação estabeleceria o imposto em dobro da taxa que o projeto de lei de nicotina de 2019 teria imposto, porque o imposto sobre a nicotina está indexado ao imposto dos fabricantes sobre cigarros, e a taxa do imposto sobre cigarros também é dobrada na nova legislação.
Tal imposto provavelmente destruíra o que resta da indústria de vaping independente e deslocará todo o e-líquido engarrafado para o crescente mercado negro. Além disso, isso incentivaria a criação de um mercado de DIY realmente perigoso, no qual vapores individuais com pouca experiência em mistura importariam base de nicotina pura (1.000 mg/mL)—um produto perigoso de manusear, mesmo para misturadores de nicotina experientes.
O projeto de Durbin deveria criar paridade de preços entre diferentes tipos de produtos de nicotina—uma ideia ruim o suficiente—mas, na realidade, o novo projeto de lei de impostos trata os cigarros generosamente, subestimando a nicotina que eles contêm. A taxa base para cigarros segundo a linguagem proposta seria de US$ 100,66 por 1.000 cigarros (dobro da taxa atual)—ou cerca de 10 centavos por cigarro (US$ 2 por maço).
Por essa lógica, os autores parecem sugerir que cada cigarro contém 1,81 miligramas de nicotina. Mas, embora a maioria dos fumantes apenas absorva 1-2 mg de nicotina de cada cigarro, os cigarros na verdade contêm cerca de 10 mg de nicotina. A linguagem do imposto é baseada no rendimento estimado de nicotina de um cigarro—ou seja, a quantidade absorvida na corrente sanguínea de um fumante médio—e não em seu conteúdo real. Se fossem tributados de acordo com o imposto proposto sobre o vaping de nicotina—que é baseado no conteúdo—o imposto sobre cigarros seria seis vezes maior.
O imposto proposto para produtos de vaping mede a quantidade real de nicotina no e-líquido—não a quantidade absorvida na corrente sanguínea de um vaporizador. O imposto é de cerca de 5,5 centavos por mililitro, uma quantia que os autores da proposta de imposto aparentemente escolheram sem nenhuma pesquisa séria. Isso se aplicaria a todos os produtos de nicotina, incluindo nicotina sintética.
Os legisladores democratas que redigiram a linguagem do imposto também não realizaram pesquisas sobre seus prováveis efeitos. Um estudo publicado há algumas semanas pelo National Bureau of Economic Research mostrou que um imposto como o que Durbin propôs aumentaria o consumo de cigarros e enfraqueceria a saúde pública. Os cigarros e os produtos de vaping são substitutos econômicos. Quando um aumenta de preço em relação ao outro, os usuários migram para o produto relativamente menos caro.
Essa conclusão alinha-se com recomendações de 15 ex-presidentes da Sociedade para Pesquisa sobre Nicotina e Tabaco. Eles escreveram que tributar cigarros “pesadamente” e produtos de vaping “modestamente” incentivaria “fumantes adultos a parar de fumar ou a mudar para cigarros eletrônicos menos caros” e desencorajaria a adoção do vaping por adolescentes.
Os cigarros são o produto de nicotina mais facilmente disponível. Quando os produtos de vaping se tornam escassos—devido a impostos ou restrições de sabores da FDA ou uma proibição de envio pelo correio dos EUA—muitos fumantes de longa data vão recair. A nova proposta de paridade de impostos dobra também o imposto federal sobre cigarros, mas é muito mais fácil pagar um dólar extra por um maço de Marlboros do que conseguir um extra de US$ 20 por um frasco de e-líquido.
O imposto proposto, como todos os chamados “impostos sobre pecados”, é regressivo, o que significa que puniria desproporcionalmente os americanos pobres e da classe trabalhadora, que também compõem a maioria dos fumantes e vapores. O conceito de imposto sobre pecados não é novo, e pode ser entendido como uma forma de controle exercido pelos ricos e poderosos sobre os pobres e impotentes.
Em teoria, os impostos sobre pecados deveriam dissuadir as pessoas de se envolverem em atividades não saudáveis, como fumar. Mas quando os impostos sobre o tabaco aumentam, apenas uma pequena porcentagem da população fumante para, o que significa que o resto—se não consegue encontrar produtos mais baratos do mercado negro—paga o imposto e fica com muito menos renda para sustentar suas famílias e pagar suas contas. E os impostos sobre pecados, claro, não têm efeito algum sobre os usuários de tabaco de alta renda.
A proposta de imposto, se receber o apoio do Presidente Joe Biden, seria uma traição egregia à promessa de campanha de Biden de que ele não aprovaria impostos que prejudicassem aqueles que ganham menos de $400.000 por ano. Mas para um vaper consumindo 50 miligramas de nicotina por dia, o aumento de imposto democrata custaria a eles um adicional de $1.003 por ano—quase três vezes o aumento que um fumante de um maço por dia pagaria em cigarros.
O imposto cobre outros produtos de nicotina de baixo risco também, incluindo tabaco sem fumaça e sachês de nicotina. Um maço de 20 sachês de nicotina seria taxado em $2,00, não incluindo impostos de consumo e vendas estaduais. De fato, a ideia de criar paridade fiscal entre produtos de nicotina e tabaco de baixo e alto risco é um ataque ao conceito de redução de danos em si.
O projeto de lei de impostos e gastos recebeu resistência de alguns democratas moderados, como o Senador da Virgínia Ocidental Joe Manchin e a Senadora do Arizona Kyrsten Sinema. Mas até agora as objeções parecem se concentrar no preço do projeto, não nas propostas de impostos. Os democratas que apoiam os aumentos de impostos sobre o tabaco afirmam que os impostos sobre o tabaco aumentarão a receita federal em $96 bilhões.
O resultado provável, a menos que haja um clamor maciço de vapers, usuários de tabaco e defensores da redução de danos, é que a parte de gastos do projeto será cortada para satisfazer os moderados assustados, enquanto os aumentos de impostos permanecerão. Biden está apostando muito de seu capital político na aprovação do projeto de gastos, porque contém a maior parte de sua infraestrutura doméstica, saúde e iniciativas de mudança climática. Mas é possível que ele possa se opor ao imposto sobre o tabaco como uma violação de sua promessa de não taxar americanos de baixa e média renda, como fez com um imposto proposto sobre gasolina.
Para os vapers quase forçados à submissão pela recusa da FDA em autorizar qualquer produto com sabor, o novo projeto parece ser mais um prego em um caixão já cheio de pregos.
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