Um projeto de lei que tornaria o e-líquido muito mais caro passou por um comitê da Câmara na quarta-feira, sem ter uma única audiência pública. Se aprovado pela Câmara e pelo Senado e sancionado como lei, o projeto adicionaria $20 a um frasco de 60 mL de e-líquido de 12 mg/mL.
O projeto de lei bipartidário, HR 4742, foi introduzido pelos representantes de Nova York Tom Suozzi e Peter King em 18 de outubro, e foi aprovado em uma reunião do Comitê de Formas e Meios apenas cinco dias depois, sem qualquer debate público formal. A legislação é tão nova que seu texto completo nem mesmo tinha sido publicado no site do congresso até esta manhã—dois dias depois de ter sido votada para fora do comitê. O projeto passou 25-14, com todos, exceto dois membros democratas, votando a favor, e todos, exceto dois republicanos, votando contra.
"Estou aterrorizado com o número de adolescentes que estão se viciando em nicotina porque estão vapedando,” disse o Rep. Suozzi. “Aumentar o custo do vaping terá uma correlação direta com a diminuição do uso de produtos de vaping."
Assim como os governadores que aprovaram proibições emergenciais de vaping, a posição do comitê parece ser que ninguém se atreveria a argumentar contra uma regra que torna o vaping mais difícil. Os patrocinadores citaram o surto de lesão pulmonar ligado ao óleo de cannabis do mercado negro como uma razão para taxar produtos de vaping a uma taxa equivalente a cigarros.
Isso coloca os Reps. Suozzi e King em conflito com especialistas em política de tabaco, que aconselham usar a tributação diferencial—tornando produtos menos perigosos menos caros do que os mais perigosos—para encorajar fumantes a mudar para produtos de vaping muito mais seguros. Mas também não é uma avaliação justa do projeto como está escrito, que na verdade taxaria o vaping a uma taxa mais alta do que cigarros.
O projeto, que baseia o imposto no conteúdo de nicotina em vez do volume de e-líquido, propõe um imposto de $50,33 por 1.810 miligramas de nicotina, o que se traduz em 2,78 centavos por mg. Os cigarros são taxados em $50,33 por 1.000 (cerca de $1,00 por maço no varejo), ou cerca de meio centavo por mg (cada cigarro contém cerca de 10 mg, totalizando 200 mg por maço).
Suozzi e King não consideraram o conteúdo dos cigarros, mas o rendimento—a quantidade de nicotina absorvida pelo fumante. Mas para vaping, eles medem o conteúdo, e não a quantidade absorvida pelo vaper.
Usando essa comparação de maçãs com laranjas, um frasco de 30 mL de e-líquido de sal de nicotina de 50 mg/mL teria um adicional de $41,70 adicionado ao preço, mesmo que, pelo conteúdo, o frasco contenha apenas o equivalente a fumar 7,5 maços de cigarros, que são taxados em apenas $7,50.
Se o imposto for aplicado à nicotina DIY—e parece que será—o aumento de custo é ainda mais dramático. O imposto sobre um litro de nicotina DIY de 100 mg/mL, que é o nível mais comum usado por misturadores, acrescentaria quase $2.800 ao custo!
O chefe de gabinete do Comitê Conjunto de Tributação disse aos membros da Câmara que o projeto arrecadaria $10 bilhões em 10 anos. Ele também disse que o imposto levará a uma redução de 22 por cento anualmente nas vendas de produtos de vaping. Essas estimativas não parecem levar em conta o mercado negro que será criado por tal lei.
Se o HR 4742 passar, criará imediatamente o tipo mais perigoso de mercado negro. Isso incentivará a importação ilegal de nicotina de muito alta potência, que está facilmente disponível de vendedores chineses. Misturadores inexperientes manuseando nicotina pura (1.000 mg/mL) inevitavelmente terão acidentes perigosos. O Rep. Suozzi, que disse que o vaping “está matando pessoas,” não tem ideia do que seu projeto pode levar. E eles não parecem se importar que muitos desses ex-vapers voltarão a fumar.
Ironia, o produto que os autores pretendem tornar menos atraente para adolescentes, cápsulas pré-preenchidas como JUUL, será o menos afetado pelo imposto. E a estrutura do imposto incentivará as pessoas a vaporizar e-líquido de baixa nicotina, o que significa inalar mais saborizantes e base de mistura. Isso provavelmente também significa que menos fumantes vão se converter ao vaping de sistema aberto, uma vez que novos vapers são os mais propensos a se beneficiarem de baixo custo e alto conteúdo de nicotina.
O projeto não é final. Pode mudar entre agora e quando toda a Câmara votar sobre ele—e depois novamente antes de seguir para o Senado. Mas deve ser alarmante para cada vaper, fabricante de e-líquido e defensor da redução de danos.
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