O Tribunal Supremo de Oregon decidirá em breve se as regras estaduais que proíbem as lojas de vape de exibirem e venderem produtos com palavras ou imagens que descrevem com precisão os sabores de vape são permissíveis. O tribunal ouvirá argumentos no caso em 8 de outubro.
As regras de embalagem de Oregon entraram em vigor em setembro de 2018, um ano após a aprovação de uma lei estadual que proíbe pacotes de “sistema de entrega de inalantes” que são “atraentes para menores.” A lei foi traduzida em regras pela Autoridade de Saúde de Oregon.
As regras impedem os comerciantes de vender produtos de vape com embalagens que contenham imagens ou descrições de frutas, doces, sobremesas e muitos outros elementos que o estado diz que podem “atrair menores.” (Veja a lista completa abaixo.)
A luta sem fim de Paul Bates com Oregon
O Supremo Tribunal será o terceiro no estado a ouvir o processo, que foi originalmente ajuizado em dezembro de 2018 pelo proprietário da Division Vapor, Paul Bates no Tribunal de Justiça do Estado de Oregon no Condado de Multnomah. Bates pediu ao tribunal que declarasse que a lei de embalagem do estado viola a constituição do estado de Oregon porque restringe os direitos de liberdade de expressão dos proprietários de negócios. O processo nomeou a Autoridade de Saúde de Oregon e o diretor do OHA como réus.
O estado ganhou a primeira rodada legal, mas Bates apelou e ganhou no Tribunal de Apelações de Oregon no ano passado. O tribunal de apelações derrubou as regras de embalagem, mas o estado decidiu recorrer da decisão ao Supremo Tribunal de Oregon.
A luta legal de Bates tem sido conduzida por advogados do Goldwater Institute, baseado no Arizona, um think tank de mercado livre e organização de litígios. Você pode rever resumos e outros documentos do caso no site do Goldwater.
O Supremo Tribunal manterá a liberdade de expressão comercial?
As regras da Autoridade de Saúde de Oregon proíbem fabricantes e varejistas de vender qualquer produto de vaping (com ou sem nicotina, e incluindo produtos de cannabis inalatórios) usando imagens que incluam desenhos animados, celebridades, atletas, mascotes, “personagens fictícios interpretados por pessoas,” “outras pessoas que provavelmente atraem menores,” doces, sobremesas, refrigerantes, “alimentos ou bebidas com sabores doces incluindo fruta ou álcool,” e “a forma de qualquer animal, brinquedo comercialmente reconhecível, equipamento esportivo, ou doce comercialmente reconhecível.”
Eles também restringem as palavras que podem ser usadas para descrever produtos de vapor. Os vendedores não podem usar os nomes de qualquer fruta, doce, sobremesa, suco, refrigerante ou bebida alcoólica. Além disso, adjetivos descritivos são proibidos, incluindo: azedo, saboroso, doce, fresco, fogo, gelo, aceso, picante e estourando.
Outros elementos de rótulo também podem ser restritos, se os inspetores estaduais decidirem arbitrariamente que atendem ao padrão de serem "provavelmente atraentes para menores."
A equipe de Bates na Division Vapor foi forçada a passar horas toda semana cobrindo os elementos ofensivos em cada pacote com rótulos de censura para evitar a ira dos inspetores estaduais—mesmo que suas lojas não permitam que ninguém com menos de 21 anos entre, quanto mais compre seus produtos.
As regras do estado tornam uma ofensa punível vender, por exemplo, uma garrafa de líquido eletrônico com sabor de maçã que usa a palavra “maçã” (ou uma imagem de uma maçã) no rótulo.
Bates e seus advogados não estão argumentando pelo direito de vender pacotes com alegações de saúde enganosas ou descrições enganosas. Ele simplesmente quer poder usar uma linguagem que descreva com precisão os produtos que estão sendo vendidos legalmente para adultos.
Uma empresa flagrada violando as regras pode estar sujeita a multas que variam de $500 a $15,000 (para ofensas repetidas) por item, e o limite para multas totais emitidas durante uma inspeção é superior a $1 milhão.
(Imagem cortesia da Stray Fox Photography.)
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