De ce cheltuie Philip Morris 1 miliard de dolari pentru a încheia fumatul?

O mare corporație multinațională de tutun se angajează să investească 1 miliard de dolari pentru a avansa „scopul de a elimina fumatul în întreaga lume.” Philip Morris International (PMI) a angajat 80 de milioane de dolari pe an timp de doisprezece ani pentru a finanța Fundația pentru o lume fără fum (FSFW).

Anunțul a fost făcut de fondatorul și președintele desemnat al noii organizații, Derek Yach, la Forumului Global de Tutun și Nicotină din New York City, o convenție a industriei tutunului care acum include și mulți participanți din industria vaporilor.

Conform unui comunicat de presă, fundația „va construi pe baza schimbărilor recente în politici și știință pentru a finanța cercetări și a sprijini inițiative colaborative pentru a accelera progresul în reducerea daunei și a deceselor cauzate de fumat la nivel mondial.”

Ce cumpără PMI pentru 1 miliard de dolari?

De ce face asta PMI? Ce speră să obțină din asta? Corporațiile gigantice în general nu cheltuiesc atât de mulți bani pe eforturi de relații publice. FSFW susține că gigantul din industria țigărilor nu va avea nicio influență asupra a ceea ce face.

„Este important de menționat că termenii grantului, statutul și statutul de organizație non-profit ai Fundației exclud PMI sau alți reprezentanți ai industriei tutunului din implicarea în guvernarea Fundației sau din a avea vreo influență asupra deciziilor de finanțare, strategiei sau activităților Fundației,” spune comunicatul de presă. „Fundația va avea o agendă de cercetare independentă, proprietatea asupra datelor sale, libertate de a publica și protecții stricte împotriva conflictului de interese.”

Impresionant. Dar este greu de crezut că PMI nu vrea nimic pentru investiția sa, cu excepția unor cercetări potențial flatante asupra produselor sale cu nicotină cu risc redus. Dacă este doar un efort de relații publice, este ceva nou sub soare. Este șoc și uimire PR.

Sau poate este o inițiativă onestă. Poate că această corporație multinațională își exprimă umanitatea. La urma urmei, corporațiile sunt oameni, conform lui Mitt Romney. Site-ul lor de „sustenabilitate” le face cu siguranță să pară cetățeni corporativi veseli. Și 1 miliard de dolari pe parcursul a 12 ani nu va rupe banca pentru o companie care câștigă profituri de aproximativ 20 de miliarde de dolari în fiecare an.

„Eforturile noastre sunt orientate în mod clar spre înlocuirea țigărilor cu produse fără fum, oferind milioanelor de bărbați și femei care continuă să fumeze o alternativă mai bună,” a declarat CEO-ul PMI, André Calantzopoulos presei Financial Times. „Ne aflăm la marginea unei adevărate revoluții și așteptăm cu nerăbdare revizuirea obiectivă a fundației asupra eforturilor noastre și eforturile altora.”

Derek Yach conduce spectacolul

Derek Yach a promovat implicarea între sănătatea publică și industria tutunului de ceva vreme. La Forumul Global de Nicotină (GFN) din 2015 în Varșovia, Polonia, a vorbit despre speranța sa că companiile de tutun se vor angaja să finanțeze cercetări asupra produselor cu risc redus și că sănătatea publică va accepta implicarea lor.

Yach a susținut discursul principal la acel GFN — o conferință care, în 2015, era încă foarte concentrată pe vaping — și a lăudat afirmația lui Mitch Zeller că FDA va recunoaște un continuum de risc în produsele cu nicotină. Nimeni din comunitatea vaporilor nu a crezut un cuvânt din ceea ce a spus Zeller despre produsele cu risc redus, dar lui Yach i-a plăcut.

Apoi, un an mai târziu, a folosit Twitter pentru a susține noile reglementări de clasificare ale FDA — care, așa cum preziseseră vapori, erau un fel de interdicție virtuală asupra produselor de vaping. Aceasta a stârnit îndoieli în legătură cu Yach pentru mulți vapești — chiar și pentru cei care l-au aclamat în filmulA Billion Lives. Clar că nu a înțeles că industria de vaping independentă va fi zdrobită de noile reglementări — sau că nu-i păsa.

Yach este evident confortabil la intersecția dintre afaceri mari și politici guvernamentale. A fost vicepreședinte senior la PepsiCo. De asemenea, a lucrat pentru Fundația Rockefeller și a condus dezvoltarea Convenției Cadru pentru Controlul Tutunului (FCTC) la Organizația Mondială a Sănătății. El face parte din consiliile consultative ale Inițiativei Globale Clinton și Forumului Economic Mondial.

Din perspectiva sa centrată pe controlul tutunului asupra pieței de vaping și din istoria sa ca jucător corporativ sofisticat, s-ar putea să nu existe loc în viziunea lui Yach despre nicotina cu risc scăzut pentru modelul de afaceri al industriei independente de vaping. Pe de altă parte, nu știm încă cine va fi pe consiliul FSFW, sau cum vor fi luate deciziile pentru aprobările de granturi.

„Înțeleg pe un nivel personal că va trebui să câștig încrederea colegilor mei,” a declarat Yach pentru Financial Times. „Motivația mea rămâne potențialul în vieți salvate, care nu ar putea fi mai mare în nici o altă arie.”

Va fi acesta benefic pentru vaping?

Clar că Fundația pentru o lume fără fum va fi administrată ca o întreprindere corporativă mare tipică. Va oferi beneficii pentru vapori sau pentru industria independentă de vaping? Este mult prea devreme pentru a spune. De asemenea, este prea devreme pentru a ști dacă FSFW va concentra banii pentru cercetare disproporționat asupra produselor cu daune reduse făcute de PMI — precum dispozitivul IQOS care nu arde — și alți viitori finanțatori ai industriei de tutun ai fundației.

Dacă fondurile FSFW finanțează o cercetare bună pe problemele de vaping care nu primesc acum atenție și finanțare — cum ar fi importanța e-lichidelor aromatizate pentru vaperii adulți, sau sondaje cuprinzătoare ale magazinelor de vaping — ar fi benefic. Dar, cu condiția să finanțeze și lucrări ale cercetătorilor stabiliți în domeniul tutunului și nicotinei, beneficiarii finanțării vor suferi de stigma principalului său benefactor financiar.

Dacă angajații stricți ai controlului tutunului pot diminua reputațiile oamenilor de știință finanțați de FSFW, acoperindu-i cu pensula Big Tobacco, academicienii legitimi vor evita noua fundație ca sursă de sprijin. Fanaticii anti-nicotine încep deja să saliveze.

Universitatea din California-San Francisco, profesionistul urâciunii Stanton Glantz, a menționat lansarea FSFW în blogul său blog cu titlul: „Călătoria lui Derek Yach în Latura Întunecată este acum completă.”

Președintele Campaniei pentru Copii Fără Tutun, Matthew Myers, a emis o declarație de presă afirmând: „Suma pe care Philip Morris o cheltuiește pe noua sa fundație este o picătură în ocean în comparație cu cele 75 de miliarde de dolari în venituri și peste 17 miliarde de dolari în profituri pe care compania le-a raportat în 2016, majoritatea provenind din vânzarea de țigări.” (Asta e adevărat. Desigur, nu uitați că Myers a negociat Legea de Control al Tutunului din 2009 în cooperare cu Philip Morris, esențial ajutând la protejarea afacerii cu țigări a companiei din SUA de orice nouă concurență viitoare.)

Un efort concertat din partea controlului tutunului și a stabilimentului de sănătate publică de a defăima pe oricine acceptă bani de la FSFW ar putea avea un impact asupra capacității sale de a funcționa cu vreo credibilitate. Dacă cercetătorii seriosi se tem să accepte granturi din cauza conexiunii cu Philip Morris, noua organizație ar deveni contra-productivă pentru cei care caută să reducă moartea cauzată de fumat prin promovarea produselor cu nicotină cu risc redus. Ar deveni o glumă.

Dar să nu fim prea grăbiți. Dacă cercetătorii de top se îndreaptă către FSFW pentru finanțare, orice listă neagră a controlorilor de tutun vechi ar fi ușor de rupt. Acest lucru ar putea accelera călătoria lor cu racheta către planeta Irrelevance, dar și mai bine, ar putea însemna o sursă de finanțare abundentă fără obligații pentru cercetarea bună în domeniul vapingului, care pur și simplu nu există acum.

Sistemul actual de studii finanțate de Institutele Naționale de Sănătate (NIH) și FDA recompensează cercetătorii care aleg să își îndrepte munca către ajutarea autorităților să „reglementeze mai bine” (restricționeze) produsele cu risc redus. Cercetarea americană în domeniul vapingului a devenit un flux nesfârșit de studii proaste care caută disperat riscuri, și aproape niciunul care să ia în considerare posibilele beneficii ale vapingului. FSFW ar putea ajuta.

Ce vrem? Nu prea mult. Studii bune, reflexive despre lucrurile care pot face vapingul și mai bun, mai sigur și mai acceptat de mai mulți oameni. Vor ajuta milioanele de dolari ale Big Tobacco industria mică de vaping să supraviețuiască și să prospere? Acum asta e o întrebare bună.