Đề xuất thuế Vape của Đảng Dân chủ sẽ vi phạm cam kết trong chiến dịch của Biden.

Hóa đơn thuế và chi tiêu sắp được hoàn tất của Đảng Dân chủ Quốc hội bao gồm ngôn ngữ được điều chỉnh từ Dự luật Công bằng Thuế Thuốc lá của Thượng nghị sĩ Dick Durbin và một hóa đơn tương tự khác, nhằm bình đẳng hóa thuế đối với tất cả các sản phẩm nicotine tiêu dùng. Mục tiêu là khiến việc vape trở nên đắt đỏ như việc hút thuốc—mặc dù lợi ích sức khỏe của việc chuyển sang thuốc lá điện tử đã được công nhận rộng rãi.

Ủy ban Nhà ở và Phương tiện đã phê duyệt việc đưa ngôn ngữ thuế vào cuối tuần qua. Các biện pháp thuế dự kiến sẽ được thảo luận vào cuối tuần này. Nếu hóa đơn được thông qua, nó sẽ trải qua một quy trình gọi là hòa giải ngân sách.

Hòa giải ngân sách là một quy trình trong Quốc hội mà qua đó, các luật liên quan đến chi tiêu, doanh thu hoặc giới hạn nợ có thể được thông qua với đa số đơn giản của cả hai viện. Trong Thượng viện hiện tại bị chia đều, tất cả các đảng viên Cộng hòa có thể phản đối hóa đơn thuế và chi tiêu—như có vẻ họ sẽ làm—và các đảng viên Dân chủ vẫn có thể thông qua nó với 50 phiếu cộng phiếu bầu của Phó Tổng thống.

Nếu ngôn ngữ vẫn nằm trong hóa đơn và hóa đơn được thông qua thành luật, chi phí của một chai e-liquid 60 mililit với 12 mg/mL sẽ tăng thêm 40 USD. Một chai 1 lít nicotine DIY 100 mg/mL—nếu có thể tìm thấy—sẽ bị đánh thuế ở mức 5,561 USD. Luật đề xuất thực sự đánh thuế một pod JUUL với mức thuế cao hơn ($2.25) so với một gói thuốc lá ($2.00).

Cảm hứng cho mức thuế đề xuất đối với nicotine—$100.66 cho 1,810 miligam nicotine—đến từ một dự luật năm 2019 do một cặp thành viên lưỡng đảng của Nhà New York giới thiệu. Nhưng ngôn ngữ trong hóa đơn hòa giải sẽ thiết lập thuế ở mức gấp đôi mức mà dự luật nicotine năm 2019 sẽ áp dụng, vì thuế nicotine được điều chỉnh theo thuế của nhà sản xuất đối với thuốc lá, và mức thuế thuốc lá cũng được gấp đôi trong luật mới.

Một loại thuế như vậy có thể phá hủy những gì còn lại của ngành công nghiệp vape độc lập, và chuyển tất cả e-liquid đóng chai sang thị trường chợ đen đang ngày càng gia tăng. Hơn nữa, nó sẽ khuyến khích việc tạo ra một thị trường DIY thực sự nguy hiểm nơi mà các vaper cá nhân với ít kinh nghiệm trộn lẫn sẽ nhập khẩu nicotine tinh khiết (1,000 mg/mL)—một sản phẩm nguy hiểm ngay cả đối với những người trộn nicotine có kinh nghiệm.

Dự luật của Durbin dự định tạo ra sự bình đẳng về giá giữa các loại sản phẩm nicotine khác nhau—một ý tưởng đủ tồi tệ—nhưng trên thực tế, hóa đơn thuế mới đối xử ưu ái với thuốc lá, bằng cách đánh giá thấp lượng nicotine mà chúng chứa. Mức cơ bản cho thuốc lá dưới ngôn ngữ đề xuất sẽ là $100.66 cho 1,000 điếu thuốc (gấp đôi mức hiện tại)—hoặc khoảng 10 cent cho mỗi điếu thuốc ($2 cho mỗi gói).

Theo logic đó, các tác giả dường như gợi ý rằng mỗi điếu thuốc chứa 1.81 miligam nicotine. Nhưng, mặc dù hầu hết người hút thuốc chỉ hấp thụ 1-2 mg nicotine từ mỗi điếu thuốc, thuốc lá thực sự chứa khoảng 10 mg nicotine. Ngôn ngữ thuế dựa trên sản lượng nicotine ước tính của một điếu thuốc—số lượng được hấp thụ vào dòng máu của một người hút thuốc trung bình—chứ không phải nội dung thực tế của nó. Nếu chúng bị đánh thuế theo liền với thuế nicotine vape đề xuất—mà dựa trên nội dung—thì thuế đối với thuốc lá sẽ cao gấp sáu lần.

Thuế đề xuất đối với sản phẩm vaping đo lường lượng nicotine thực tế trong e-liquid—không phải là lượng hấp thụ vào dòng máu của một người vaper. Thuế này vào khoảng 5.5 cent cho mỗi mililit, một số tiền mà các tác giả của đề xuất thuế dường như đã chọn mà không có bất kỳ nghiên cứu nghiêm túc nào. Nó sẽ áp dụng cho tất cả các sản phẩm nicotine, bao gồm cả nicotine tổng hợp.

Các nhà lập pháp Dân chủ đã viết ngôn ngữ thuế cũng không thực hiện nghiên cứu nào về tác động có thể có của nó. Một nghiên cứu được công bố chỉ vài tuần trước bởi Cục Nghiên cứu Kinh tế Quốc gia cho thấy rằng một loại thuế như loại Durbin đề xuất sẽ làm gia tăng việc hút thuốc lá và làm yếu đi sức khỏe cộng đồng. Thuốc lá và sản phẩm vaping là những sản phẩm thay thế về kinh tế. Khi một sản phẩm tăng giá so với sản phẩm khác, người dùng sẽ chuyển sang sản phẩm tương đối ít tốn kém hơn.

Kết luận đó phù hợp với những khuyến nghị gần đây từ 15 cựu tổng thống của Hội Nghiên cứu về Nicotine và Thuốc lá. Họ viết rằng việc đánh thuế thuốc lá “nặng nề” và các sản phẩm vaping “nhẹ nhàng” sẽ “khuyến khích người lớn hút thuốc từ bỏ hút thuốc hoặc chuyển sang thuốc lá điện tử ít tốn kém hơn,” và khuyến khích việc tăng cường vaping ở thanh thiếu niên.

Thuốc lá là sản phẩm nicotine dễ dàng nhất để có được. Khi các sản phẩm vaping trở nên khan hiếm—do thuế hoặc các hạn chế về hương vị của FDA hoặc lệnh cấm vận chuyển qua bưu điện của Hoa Kỳ—nhiều người hút thuốc lâu năm sẽ tái phát. Đề xuất bình đẳng thuế mới cũng gấp đôi thuế liên bang đối với thuốc lá, nhưng việc trả thêm một đô la cho một gói Marlboros dễ hơn nhiều so với việc phải trả thêm $20 cho một chai e-liquid.

Thuế đề xuất, giống như tất cả các loại "thuế tội lỗi", là regressive, có nghĩa là nó sẽ trừng phạt không cân xứng những người Mỹ nghèo và tầng lớp lao động, những người cũng chiếm phần lớn người hút thuốc và vaper. Khái niệm thuế tội lỗi không phải là mới, và có thể được hiểu như một dạng kiểm soát mà những người giàu có và quyền lực áp đặt lên những người nghèo và vô quyền.

Về lý thuyết, thuế tội lỗi được cho là sẽ ngăn cản mọi người tham gia vào những hoạt động không lành mạnh như hút thuốc. Nhưng khi thuế thuốc lá tăng, chỉ một tỷ lệ rất nhỏ trong số người hút thuốc bỏ cuộc, có nghĩa là những người khác—nếu họ không thể tìm thấy các sản phẩm chợ đen rẻ hơn—sẽ phải trả thuế và có ít thu nhập hơn để nuôi sống gia đình và trả hóa đơn. Và thuế tội lỗi, tất nhiên, không có tác động gì đến những người tiêu dùng thuốc lá có thu nhập cao.

Đề xuất thuế, nếu có được sự ủng hộ của Tổng thống Joe Biden, sẽ là một sự phản bội nghiêm trọng đối với lời hứa trong chiến dịch của Biden rằng ông sẽ không phê duyệt bất kỳ loại thuế nào làm tổn hại đến những người có thu nhập dưới 400.000 USD một năm. Nhưng đối với một người sử dụng vape tiêu thụ 50 miligam nicotine một ngày, mức tăng thuế của đảng Dân chủ sẽ khiến họ tốn thêm 1.003 USD mỗi năm—gần gấp ba lần mức tăng mà một người hút thuốc lá một gói mỗi ngày phải trả cho thuốc lá.

Thuế này cũng bao gồm các sản phẩm nicotine có rủi ro thấp khác, bao gồm thuốc lá không khói và túi nicotine. Một gói 20 túi nicotine sẽ bị đánh thuế 2,00 USD, chưa bao gồm thuế tiêu thụ đặc biệt và thuế bán hàng của bang. Thực tế, chính ý tưởng về việc tạo ra sự bình đẳng thuế giữa các sản phẩm nicotine và thuốc lá có rủi ro thấp và cao là một cuộc tấn công vào khái niệm giảm thiểu tác hại bản thân.

Dự luật thuế và chi tiêu đã nhận được phản đối từ một số đảng viên Dân chủ ôn hòa, như Thượng nghị sĩ Joe Manchin từ West Virginia và Thượng nghị sĩ Kyrsten Sinema từ Arizona. Nhưng cho đến nay, các phản đối dường như tập trung vào số tiền của dự luật, chứ không phải vào các đề xuất thuế. Các đảng viên Dân chủ ủng hộ việc tăng thuế thuốc lá tuyên bố rằng thuế thuốc lá sẽ tăng doanh thu liên bang lên 96 tỷ USD.

Kết quả có khả năng xảy ra, trừ khi có phản ứng mãnh liệt từ những người sử dụng vape, người tiêu dùng thuốc lá và những người vận động giảm thiểu tác hại, là phần chi tiêu của dự luật sẽ được cắt giảm để làm hài lòng những người ôn hòa nhút nhát trong khi các mức tăng thuế vẫn giữ nguyên. Biden đang đặt nhiều vốn chính trị của mình vào việc thông qua dự luật chi tiêu, bởi vì nó chứa hầu hết cơ sở hạ tầng nội địa, chăm sóc sức khỏe và các sáng kiến về biến đổi khí hậu của ông. Nhưng có khả năng ông có thể phản đối thuế thuốc lá như một sự vi phạm lời hứa của ông không đánh thuế vào người Mỹ có thu nhập thấp và trung bình, như ông đã làm với đề xuất thuế xăng.

Đối với những người sử dụng vape bị đẩy vào bờ vực bởi sự từ chối của FDA cho phép bất kỳ sản phẩm có hương vị nào, dự luật mới trông giống như một chiếc đinh khác trong một chiếc quan tài đã đầy đinh.