Nghiên cứu JUUL của Truth: Lừa dối và Nhầm lẫn

Sáng kiến Truth vừa công bố một nghiên cứu mới mà tuyên bố để hỗ trợ cho tuyên bố của Ủy viên FDA Scott Gottlieb rằng việc hút thuốc lá điện tử của thanh thiếu niên — và đặc biệt là việc sử dụng JUUL của thanh thiếu niên — đã trở thành một đại dịch. Nhưng các con số của họ không khớp với những tuyên bố của họ.

Con số mà Truth công bố trên trang web của mình là thanh thiếu niên từ 15-17 tuổi có khả năng sử dụng JUUL nhiều gấp 16 lần so với người lớn từ 25-34 tuổi. Họ cũng tuyên bố rằng “thanh thiếu niên không chỉ đang thử nghiệm với thiết bị, mà còn sử dụng nó thường xuyên,” dẫn chứng các con số cho việc sử dụng trong 10 ngày hoặc hơn trong 30 ngày qua.

Nhưng CDC định nghĩa việc sử dụng thường xuyên là 20 trong 30 ngày qua, chứ không phải 10. Thực tế, tài liệu của Truth thậm chí không cho thấy sự phổ biến của việc sử dụng trong 20 ngày hoặc hơn trong 30 ngày qua, hoặc bất kỳ điều gì vượt quá 10 ngày hoặc hơn. Tại sao? Có thể vì số lượng thanh thiếu niên từ 15 đến 17 tuổi hút thuốc lá điện tử nhiều vẫn rất ít. Có thể vì việc sử dụng thường xuyên chỉ phổ biến trong số những thanh thiếu niên đã hút thuốc. Ngay cả khi sử dụng phiên bản tự do của “sử dụng thường xuyên” mà Truth áp dụng trong nghiên cứu, kết quả không cho thấy đại dịch mà Truth tuyên bố họ có.

Trong số thanh thiếu niên từ 15 đến 17 tuổi, chỉ 1,5 phần trăm đã sử dụng JUUL trong 10 ngày hoặc hơn trong 30 ngày qua. Điều đó nghe có vẻ nghi ngờ tương tự như các kết quả của Khảo sát Thuốc lá Quốc gia của thanh thiếu niên gần đây. Năm 2017, 1,6 phần trăm đã hút thuốc lá điện tử trong 20 ngày hoặc hơn trong 30 ngày qua, và chỉ 1,1 phần trăm hút mỗi ngày. Năm 2015 — năm có lượng sử dụng thuốc lá điện tử trong 30 ngày cao nhất ở thanh thiếu niên — 1,7 phần trăm đã hút thuốc lá điện tử trong 20 ngày hoặc hơn.

Có phải có thể rằng một số lượng tương tự thanh thiếu niên thường xuyên hút thuốc lá điện tử hiện nay cũng như lúc ấy, nhưng đang sử dụng các thiết bị khác nhau? Có thể. Nhưng Truth cũng cố tình nhầm lẫn các kết quả bằng cách có thể tách việc sử dụng JUUL ra khỏi việc sử dụng “ENDS” khác. Họ liệt kê chúng riêng biệt, và không bao giờ giải thích nếu người dùng JUUL là một phần của nhóm ENDS lớn hơn, hay được liệt kê bổ sung một cách không phải JUUL.

Họ nói rằng 11 phần trăm thanh thiếu niên từ 15-17 tuổi là người sử dụng ENDS, và để người đọc đoán xem có nên cộng hay trừ đi 6 phần trăm trong nhóm sử dụng JUUL. Khả năng số lượng thanh thiếu niên hút thuốc lá điện tử cấp ba nhảy lên 17 phần trăm và Truth không chỉ ra điều đó là bao nhiêu? Không nhiều.

Thật như thể nghiên cứu được viết ra để làm rối tung bất kỳ ai thực sự đọc nó. Dĩ nhiên, hầu hết mọi người không đọc nó — bao gồm cả phóng viên. Hầu hết các câu chuyện tin tức ban đầu hầu như bám sát thông cáo báo chí. Sau đó, như bạn có thể mong đợi, tuyên bố trên trang web của Truth đã biến nghiên cứu đã rối thành những nút thắt còn phức tạp hơn.

Khi Truth phát hành nghiên cứu JUUL đầu tiên của họ vào tháng Tư, họ đã sử dụng các thủ thuật ngữ để phóng đại các phát hiện của mình, và điều đó chưa thay đổi với nghiên cứu mới. Tôi không tự nhận mình là một nhà khoa học hay một chuyên gia về giao tiếp khoa học với độc giả phổ thông, nhưng có vẻ như khá lừa dối khi diễn đạt một con số dưới dạng tỷ lệ phần trăm của tỷ lệ phần trăm lớn hơn, thay vì chỉ mô tả nó như một tỷ lệ phần trăm của toàn bộ mẫu, hoặc — trời ơi — nêu rõ chính con số thực tế. Ví dụ:

“Trong số thanh thiếu niên từ 15 đến 17 tuổi đã sử dụng JUUL trong 30 ngày qua, 56 phần trăm đã sử dụng thuốc lá điện tử trong ba ngày hoặc hơn và gần một nửa trong số đó đã sử dụng nó trong 10 ngày hoặc hơn trong tháng qua,” thông cáo báo chí cho biết.

Nếu bạn đọc nhanh điều đó, bạn có thể rời đi với suy nghĩ rằng một nửa tất cả trẻ em đã sử dụng JUUL trong 10 ngày hoặc hơn. Nhưng họ không. Hãy viết lại điều đó để nói lên sự thật đơn giản: “Chỉ 1,5 phần trăm thanh thiếu niên từ 15-17 tuổi đã hút JUUL trong 10 ngày hoặc hơn trong tháng. Chúng tôi sẽ không nói cho bạn biết có bao nhiêu người đã hút 20 ngày hoặc hơn, hoặc mỗi ngày, nhưng đó là một tỷ lệ phần trăm còn nhỏ hơn.” Đó là những con số thực tế từ khảo sát.

Hoặc, thậm chí tốt hơn — và cũng sử dụng các con số thực tế của Truth: “Chúng tôi đã khảo sát 13.357 người trong độ tuổi từ 15 đến 34. Trong số thanh thiếu niên từ 15 đến 17 tuổi, 34 trong số họ đã sử dụng JUUL trong 10 ngày hoặc hơn trong 30 ngày qua...yadda yadda yadda...đó là một đại dịch!”

Điều chưa ai giải thích là câu hỏi khảo sát kỳ quặc mà các nhà nghiên cứu Truth đã sử dụng:

“Việc sử dụng JUUL đã được đo bằng mục: ‘Bạn đã từng hút JUUL vape chưa?’, với các câu trả lời 1=có, 0=không. Việc sử dụng JUUL hiện tại được định nghĩa là những người đã sử dụng thiết bị trong 30 ngày qua, và được đo bằng mục: ‘Trong 30 ngày qua, trong bao nhiêu ngày bạn đã hút JUUL vape?’ Người tham gia được nhắc nhở nhập số ngày từ 0 đến 30.”

Có ai đã từng “hút JUUL vape” không? Điều đó thậm chí có nghĩa là gì? Sáng kiến Truth biết từ nghiên cứu của chính họ rằng thanh thiếu niên sử dụng các động từ như “hút thuốc” và (hiếm khi) “juul” để chỉ việc sử dụng JUUL. Tại sao Truth lại chọn khảo sát này để thách thức ngôn ngữ được chấp nhận mà thanh thiếu niên sử dụng để nói về việc hút thuốc lá điện tử? Họ có đang cố gắng cung cấp một cách để sau này đặt câu hỏi về tính hợp lệ của chính nghiên cứu của họ? Hay họ chỉ không thể chịu đựng việc sử dụng cùng những từ mà những người thực sự sử dụng để mô tả việc hút JUUL?

Nói về việc hút thuốc, theo Truth thì nhiều thanh thiếu niên từ 15-17 tuổi đã sử dụng thuốc lá cháy trong 30 ngày qua hơn là sử dụng JUUL. Điều đó không được đề cập trong thông cáo báo chí. Bạn có nhận thấy rằng Truth và Tobacco-Free Kids hầu như không chú ý đến việc hút thuốc nữa không? Đoán xem những nhóm kiểm soát thuốc lá mạnh mẽ nào sẽ trở nên hoàn toàn không liên quan nếu việc hút thuốc lá điện tử biến thuốc lá thành vấn đề của thế kỷ trước.

Nghiên cứu, được công bố trong tạp chí Kiểm soát Thuốc lá, thật sự chỉ là một khuôn khổ cho chiến dịch gây áp lực chống lại việc hút thuốc lá điện tử đối với FDA. Nó được phối hợp phát hành đồng thời với một bức thư từ các đảng viên Dân chủ trong Thượng viện đến Scott Gottlieb yêu cầu hành động về hương liệu thuốc lá điện tử — giống như lần trước. Và các phương tiện truyền thông được nhóm kiểm soát thuốc lá ưa chuộng đã có câu chuyện, được kể theo cách “đúng”, sẵn sàng ngay khi nghiên cứu của Truth được phát hành.

Kết luận của nghiên cứu đầy rẫy các khuyến nghị chính sách mà — bất ngờ! — chính là những hành động mà Gottlieb đã nói ông đang xem xét — với một số điều bổ sung. Họ kêu gọi FDA:

Việc thực hiện bất kỳ một trong những hành động đó sẽ thực sự làm tê liệt ngành công nghiệp vape độc lập — và tất cả chúng cùng một lúc sẽ giết chết nó. Scott Gottlieb và Mitch Zeller sẽ làm một cái gì đó trong vài tuần tới. Và họ có thể quyết định ném hàng triệu người hút thuốc dưới xe buýt vì 34 đứa trẻ đã hút JUUL của một người bạn trong 10 trong 30 ngày qua.

Trang web Truth bao gồm một video (được hiển thị ở trên) đặt ra nhiều câu hỏi đáng lo ngại. Nó cho thấy các đoạn clip về những gì Truth nói là thanh thiếu niên trên YouTube juuling. (Ít nhất một trong số họ, Zophie Vapes, trên 30 tuổi, và video mà đoạn clip của cô ấy được trích dẫn là về việc cô ấy không sử dụng JUUL.) Tại sao Truth Initiative lại đưa vào khuôn mặt và giọng nói của những người mà nó khẳng định là thanh thiếu niên trong cuộc xử phạt công khai đối với một công ty thuốc lá điện tử mà nó cáo buộc đã nạn nhân hóa trẻ em? Và tại sao lại đào bới các đoạn clip từ nhiều video đã bị xóa khỏi YouTube?

Các YouTuber hoặc cha mẹ của họ có đồng ý không? Họ có được thông báo rằng hình ảnh của họ sẽ được sử dụng trong một video chính trị từ một tổ chức chống vaping hoạt động không? YouTube có hợp tác với các cuộc tấn công vụ lợi của Truth vào vaping và cung cấp nội dung cho họ không? Ai đã bảo tồn các video đã bị xóa và cho phép Truth chỉnh sửa chúng thành một tài liệu tuyên truyền?

Bất kỳ ai cũng là mục tiêu hợp pháp trong cuộc chiến của Truth để loại bỏ các nguồn nicotine an toàn hơn. Thanh thiếu niên nào làm một video cho YouTube nhận được sự đối xử giống như công ty trị giá hàng tỷ đô la đứng trên con đường của sứ mệnh của Truth để bảo vệ tình trạng của mình, mà tùy thuộc vào nhiều cách để bảo tồn thị trường thuốc lá. Và 36 triệu người hút thuốc Mỹ có thể hưởng lợi từ việc vape bị bỏ qua và bị bỏ rơi, như thường lệ.