根据研究人员对政府记录的检查，2023年英国政府关于烟草和电子烟限制的咨询收到超过90,000个回复，这些回复来自于机器人.
这些自动提交的回复占所有回复的76%，并且压倒性地反对提议的对一次性电子烟的限制。政府检测并排除了这些回复，但这一事件引发了关于公众咨询如何容易被操控的质疑.
卫生与社会保健部于2024年2月发布的咨询报告披露，官员将118,756份提交中的90,835份标记为欺诈性。他们辨别出与正常调查过程不兼容的回复，包括从少数互联网协议（IP）地址快速发送的重复条目.
爱丁堡大学研究员Nason Maani和巴斯大学教授Anna Gilmore的新分析于10月27日报告并发表于《烟草控制》期刊，研究了这次干预的尝试。根据BMJ Group的研究发布，研究人员发现，欺诈性回复主要集中在有关限制一次性电子烟销售的多项选择题上，几乎所有回应都反对提议的限制.
如果未被发现，这些操控结果可能将反对禁令的声音呈现为主流公众立场。一旦剔除欺诈性条目，政府的分析发现，合法咨询参与者中对于限制一次性销售的意见反而得到了实质支持。两种结果都不应被误认为是英国公众的代表性调查；自愿咨询测量的是收到的提交，而不是随机选出的选民.
研究人员将该事件描述为可能是正式公共健康咨询中首次记录到的大规模自动干预的案例。但他们无法确定是谁组织了这些提交，组织者的意图是什么，或是否有商业利益资助了这次活动。他们也无法独立测试政府未披露的机器人检测过程。现有证据表明存在大规模的自动提交，但并未证明生成性人工智能编写了这些回复.
这次干预的尝试并未阻止政策的实施。英国对销售和供应一次性电子烟的禁令于2025年6月1日生效，涵盖含尼古丁和不含尼古丁的一次性产品。根据禁令的规定，可充装、可充电的电子烟产品仍然合法销售。单独的2026年烟草和电子烟法案于4月获得皇家同意，建立了一个更广泛的烟草和电子烟限制框架.
这一发现也警告我们在没有证据的情况下，不应将这次运动归因于电子烟制造商或烟草公司。公共卫生组织对行业干预表示担忧，但研究人员无法确认这些提交背后的人。保护咨询免受机器人洪流的影响不应成为忽视来自成人电子烟用户、零售商或其他任何受拟议限制影响的人的真实回复的借口.
