En uklar sikkerhedsregel kunne lukke dampindustrien.

Med FDA-regulatorernes opmærksomhed rettet direkte mod den påståede teen vaping-epidemi og pod vapes som JUUL, truer en ny handling fra et andet føderalt agentur med at lukke vape butikker og e-væske producenter — og det kan allerede være i gang.

Consumer Product Safety Commission (CPSC) har stille ændret retningslinjerne for e-væske beholdere, og ændringerne kan betyde, at millioner af flasker e-juice på vape butikshylder og i lagre vil blive erklæret ikke-kompatible og underlagt tilbagekaldelse eller endda destruktion.

Den “begrænsede flowkrav” angiver, at en åben flaske, når den er inverteret og krammet kontinuerligt i fem sekunder af et fem-årigt barn, skal dispensere ikke mere end to milliliter e-væske. Åbenlyst kunne ingen glasflaske bestå en sådan test, da indholdet ville flyde ud frit, når den åbne flaske vendes op ad ned.

Den 20. februar, den nyudnævnte republikanske CPSC-kommissær Peter Feldman udstede en advarsel via Twitter (til sine 97 følgere): ikke-kompatibel e-væske ville være underlagt en øjeblikkelig stop-salg ordre.

Ifølge advokat Azim Chowdhury og to kolleger ved Washington, D.C. reguleringsadvokatfirmaet Keller Heckman, var den tweet den første indikation på, at CPSC kunne anvende det begrænsede flowkrav til e-væske beholdere. På samme dag, CPSC offentliggjorde et brev hvor de forklarede, at agenturet havde til hensigt at udstede vejledning i marts om testparametre for begrænset flow. Offentliggørelsen af brevet på CPSC’s e-væske forretningsvejledningsside var åbenbart den eneste kontakt til producenter, som CPSC anså for nødvendig.

Reglen kan findes i afsnit 1700.15 af Poison Prevention Packaging Act. Utroligt nok blev der ikke givet nogen graceperiode til producenter. Derimod begyndte håndhævelsen snart efter at en testprotokol for flasker blev annonceret den 8. marts. Testprocessen er kompliceret og vil sandsynligvis kræve specialiserede tredjeparts laboratorier, ifølge Choudhury.

Kort tid efter at testprotokollen blev etableret, introducerede Feldman og en anden republikansk CPSC-kommissær et ændringsforslag til agenturets årlige budgetanmodning, hvor de bad om yderligere midler til at “støtte identifikation og fjernelse af farlige produkter, der ikke overholder de særlige emballagekrav” i CPSC-reguleringerne.

Den første vapinglov, der blev vedtaget under Obama-administrationen, var Child Nicotine Poison Prevention Act, en ændring til Poison Packaging Prevention Act, der kræver at e-væske skal sælges i børnesikre beholdere. Loven gælder kun for flasket e-væske og ikke for ikke-genopfyldbare pods og patroner.

De fleste e-væske producenter brugte allerede børnesikre flasker, da loven blev underskrevet af præsident Obama i begyndelsen af 2016, og der havde ikke været nogen indvendinger mod de nye standarder fra industriens handelsgrupper. Loven trådte i kraft den 25. juli 2016, og i næsten tre år er millioner af flasker e-væske blevet solgt i glas og plastikflasker, der nu kan defineres som ikke-kompatible med den begrænsede flowregel.

Alle flasker, der i øjeblikket bruges, skal testes for begrænset flow, og nye Generelle Overensstemmelsescertifikater (GCC) skal udstedes af producenter og opbevares af detailhandlere. Indtil det sker, kan vape butikker og online forhandlere se frem til en hård tid. Ifølge advokaterne hos Keller Heckman, fortalte CPSC fungerende formand Ann Marie Buerkle et kongresudvalg, at agenturet har skabt en håndhævelsesplan, som vil inkludere inspektioner af vape butikker og online detailhandlere.

Det husudvalg ledes af Rep. Frank Pallone, den samme New Jersey Demokrat, der for nylig introducerede HR 2339, Reversing the Youth Tobacco Epidemic Act. Hvis den bliver vedtaget, ville Pallone-loven ødelægge den uafhængige vapingindustri, ved at forbyde smagsstoffer og online salg, og tvinge producenter til at betale 100 millioner dollars i årlige FDA-brugerafgifter.

Pallone, en langvarig modstander af vaping, udfordrede specifikt Buerkle på flowrestriktion-reglen, som han illustrerede ved at holde en flaske e-væske op og bemærke, at “den simpelthen kan hældes ud i en mængde, der let kan dræbe et barn.”

Historier om CPSC-inspektioner cirkulerer allerede blandt forhandlere. I mindst ét tilfælde siger en ejer af en vape shop, at en CPSC-inspektør krævede, at ikke-kompatible e-væsker blev hældt ud på stedet. Men lige så slemt som flowrestriktion krævet er i sig selv, kan reglen skabe en endnu større udfordring for industrien fra dens sædvanlige reguleringsnæse, FDA.

Den FDA Deeming Regel forbyder producenter at ændre emballagen af et produkt (undtagen etiketter), der blev introduceret før 8. august 2016. Enhver ændring af produktet — herunder nye flasker — ville gøre et vurderet produkt ikke-kompatibelt og underlagt kravet om en godkendt premarket tobaksansøgning, før det kan sælges lovligt.

Som hver vape shop og e-væske producent ved nu, kunne en PMTA koste over $1 million, og der er ingen garanti for, at den vil blive accepteret og godkendt af FDA. Det er derfor, at ikke en eneste ansøgning endnu er blevet indsendt for noget vapingprodukt, næsten tre år efter at Deeming Reglen blev afsluttet.

Eksperterne i vaping produktlovgivning hos Keller Heckman mener, at det er “usandsynligt, at agenturet ville afskrække CPSC fra at håndhæve sine egne love og kræve, at producenter implementerer flow-restriktorer.” Men det er ikke en garanti.

E-væske sælgere kunne blive fanget i en frygtelig Catch-22: overholde en føderal regel og være ude af overensstemmelse med en anden. Hvis begge agenturer håndhæver deres regler, kunne hele den uafhængige industri blive fladet på måneder. Og hvis Rep. Pallone og CPSC er bekymrede for, at e-væsker udgør en sikkerhedstrussel, vent til de ser mareridtet, som et par millioner nye hjemme e-væske blandere vil skabe.