Puff Bar: Ein Ausblick auf die Vaping-Industrie nach der PMTA

Eine Ankündigung gestern auf einer Website, die behauptet, die Verkäufer des Einweg-Vapes Puff Bar zu vertreten, besagte, dass der Verkauf eingestellt wurde. Später wurde die Formulierung in „bis auf Weiteres eingestellt“ geändert – was nicht viel Unterschied macht.

„Puff Bar hat alle Online-Verkäufe und die Verteilung in den USA bis auf Weiteres eingestellt“, sagt die Seite heute.

Der Beitrag folgte einer Geschichte vom 9. Juli auf der Website FairWarning, die versuchte, das verworrene Eigentum der Marke zu entwirren, die viel von dem Zorn geerbt hat, den Tabakkontrollgruppen einst ausschließlich gegen JUUL richteten. Es gibt mehrere Unternehmen, die behaupten, Puff Bar zu besitzen oder Markenrechte an der Marke angemeldet haben. Mindestens eine dieser Gruppen wurde von einer gemeinnützigen Rechtsanwaltskanzlei in Boston verklagt, und eine hat ihrerseits verschiedene andere Unternehmen wegen des Vertriebs von „falschen“ Puff Bar-Produkten verklagt.

Was genau ist ein falscher Puff Bar? Gute Frage. Während Designer und Hersteller von Vape-Produkten immer der Bedrohung durch chinesische Fabriken ausgesetzt waren, die Klone ihrer Geräte produzieren, ist es in diesem Fall schwer zu sagen, ob das Marken-Hühnchen vor dem Produktions-Ei kam. Die bessere Frage ist, ob es jemals einen legitimen Puff Bar gegeben hat.

Seit dem Bestehen von Puff Bar haben chinesische Handelsseiten wie Alibaba Puff Bars im Großhandel von mehreren Herstellern angeboten. Im Wesentlichen konnte jeder, der ein paar tausend Dollar und etwas Zeit hatte, eine Lieferung dieser Produkte in ein Geschäft umwandeln. Die Geräte wurden (und werden) in der Regel ohne enthaltene Flüssigkeit verkauft. Alles, was ein einfallsreicher Importeur tun muss, ist, sie aufzufüllen und schnell zu vertreiben.

Jeder kann Puff Bars herstellen und verkaufen, aber reich damit zu werden, hängt vom erfolgreichen Vertrieb ab. Es kann sein, dass die Personen, die behaupten, das Eigentum an Puff Bar zu besitzen, die geschicktesten darin waren, das Produkt in Geschäfte und auf große Verkaufswebseiten zu bringen, und sich damit einen Anspruch auf den Titel der Könige des Puff Bar-Imperiums verdienen. Oder vielleicht ist das Konzept tatsächlich ihres, und sie wurden von allen anderen, die Puff Bars verkaufen, kopiert und nachgemacht.

Es scheint jedoch wahrscheinlich, dass eine große Anzahl der verkauften Geräte von mehreren Importeuren stammt. Eine schnelle Suche auf Alibaba zeigt Dutzende chinesischer Fabriken, die die vertrauten rechteckigen Geräte (und mehrere nicht-rechteckige Varianten) herstellen und im Großhandel anbieten. Es wäre nicht notwendig, dass mehrere Hersteller einen einzigen US-Großhandelskunden beliefern — und sicherlich nicht nötig, ihre Waren zu bewerben, wenn sie Produkte auf Bestellung für einen Kunden herstellen. Nein, es gibt offensichtlich eine große und vielfältige Puff Bar-Wirtschaft da draußen.

Puff Bars — wie alle Vape-Produkte, die vor dem 8. August 2016 nicht auf dem Markt waren — sind illegal zu verkaufen, egal ob Sie der rechtmäßige Eigentümer der Marke sind oder nicht. Kein Produkt, das nach diesem Datum eingeführt wurde, kann legal auf den Markt gebracht werden, ohne zuvor einen genehmigten Antrag auf vorherige Marktzulassung (PMTA) von der FDA erhalten zu haben. Da bisher keine PMTAs für Vape-Produkte genehmigt wurden, ist Puff Bar de facto illegal.

Natürlich wird diese Tatsache von den Vertretern und Verkäufern von Puff Bar und ähnlichen Produkten weitgehend ignoriert, ebenso wie von den Tabakkontrollgruppen (und ihren Unterstützern in den Nachrichtenmedien), die behaupten, ein “Schlupfloch” in den Richtlinien der FDA ermögliche es, dass Einwegprodukte wie Puff Bar weiterhin im Geschäft bleiben. Der lächerliche Schlupfloch-Mythos wurde von der Kampagne für tabakfreie Kinder erfunden, um die anti-dampfen Medienwirkung nach dem die JUUL von der FDA effektiv neutralisiert wurde (und den eigenen Fehlern des Unternehmens) aufrechtzuerhalten.

In Wirklichkeit hat die FDA aromatisierte Einwegprodukte in ihren Richtlinien ausgenommen, als Zugeständnis an die ersten Vape-Hersteller wie NJOY (und viele weniger bekannte Marken), die seit einem Jahrzehnt aromatisierte Einweg-Cigalikes verkaufen. Diese Produkte waren unter Teenagern nie beliebt, und es gab einfach keinen Grund für die FDA, sie in das Verbot für aromatisierte Produkte aufzunehmen.

Der Grund, warum die FDA nicht gegen die Produzenten von Puff Bar und ähnlichen nicht konformen Herstellern vorgegangen ist, liegt wahrscheinlich darin, dass die Behörde einfach nicht herausfinden kann, wer sie sind. Wenn die FDA ein oder zwei oder drei Warnschreiben an die Puff Bar-Unternehmen ausstellen würde und die Produkte weiterhin in jedem Kiosk verkauft würden, würde dies nur die regulatorische Ohnmacht der FDA unterstreichen.