Einwegprodukte: Der 2-Milliarden-Dollar-Vape-Markt in den USA, den die FDA ignoriert.

Der Markt für Einweg-E-Zigaretten in den Vereinigten Staaten ist in nur drei Jahren von einer Einzelhandelsnotiz zu einem 2-Milliarden-Dollar-Juggernaut gewachsen. Einweg-Vaping-Produkte, die hauptsächlich von wenig bekannten Herstellern hergestellt werden, haben schnell das Segment der Vaping-Produkte in Convenience-Stores und Tankstellen dominiert.

Die Verkaufszahlen stammen von der Chicagoer Marktforschungsfirma IRI und wurden heute von Reuters berichtet, die sie über eine vertrauliche Quelle erhalten hat. Laut Reuters zeigt der IRI-Bericht, dass Einweg-Vapes in drei Jahren von weniger als zwei Prozent des Convenience-Store-Marktes auf 33 Prozent gewachsen sind.

Dies stimmt mit den Zahlen der National Youth Tobacco Survey (NYTS) von 2020 überein, die zeigten, dass die Nutzung von Einwegprodukten unter schulpflichtigen Jugendlichen, die dampfen, von 2,4 Prozent im Jahr 2019 auf 26,5 Prozent im Jahr 2020 angestiegen ist. Der Einwegmarkt wuchs schnell — unter Nutzern aller Altersgruppen — als aromatisierte Pod-basierten Vapes aufgrund von Maßnahmen der FDA in den meisten Einzelhandelsgeschäften nicht mehr verfügbar waren.

FDA hat einen unregulierbaren Markt geschaffen

Obwohl es für regelmäßige Beobachter der Dampfer-Trends nicht überraschend ist, bestätigt die neue IRI-Studie, dass der Fokus der FDA auf die Verhinderung des Verkaufs von aromatisierten Dampferprodukten durch bekannte Marken wie Juul und Vuse sowie von offenen Systemen, die in Vape-Shops und online verkauft werden, einfach einen parallelen Graumarkt für wenig bekannte Einwegmarken geschaffen hat.

Graumarkt-Dampfer sind wie Schwarzmarktprodukte, werden jedoch nicht in einem unterirdischen, illegalen Markt verkauft, sondern sind in regulären Einzelhandelskanälen erhältlich, wo Steuern erhoben und Altersbeschränkungen beachtet werden.

Der dreijährige Wachstumszeitraum, der im IRI-Bericht von 2019 bis 2022 beschrieben wird, ist signifikant. Ende 2018 wurde der damalige Marktführer Juul Labs unter Druck gesetzt, seine aromatisierten Pods (außer Minze) vom Markt zu nehmen, als Reaktion auf eine moralische Panik über das, was Tabak-Kontrollgruppen als "Epidemie" des Jugenddampfens bezeichneten.

Dann entfernte Juul 2019 auch seinen Minzgeschmack, und Präsident Donald Trump drohte, alle aromatisierten Dampferprodukte zu verbieten. Trump lenkte teilweise ein, und im Januar 2020 gab die FDA neue Durchsetzungsmaßnahmen gegen Pod- und Kartuschen-basierte Dampferprodukte in Geschmäckern außerhalb von Tabak und Menthol bekannt.

Schiebe es auf Puff Bar

Der Zeitplan für das Durchgreifen gegen aromatisierte Produkte, die auf dem regulierten Markt verkauft werden, stimmt mit Wachstumsphasen im Einweg-Grauen Markt überein, der den Regulierungsbehörden und den nationalen Nachrichtenmedien weitgehend unbekannt war. Die erste Einweg-Marke, die Aufmerksamkeit erregte, Puff Bar, wurde wahrscheinlich zum Gesicht des Marktes, weil das Verfolgen der sich ständig verändernden Welt der Graumarkt-Vapes zu viel Gedanken und Mühe erforderte. Es war einfacher für Anti-Dampfen-Gruppen und Medien, das „Problem“ einer Marke zuzuschreiben, und viele taten dies.

Die FDA verbrachte viel Zeit damit, zu versuchen, Puff Bar einzufangen, zunächst mit einem Warnschreiben an einen Puff Bar-Händler—das eine Woche nachdem das Unternehmen behauptete, den Verkauf in den USA eingestellt zu haben—und später, indem sie den Kongress um die Gewährung von Befugnissen zur Regulierung von synthetischem Nikotin bat, weil Puff Bar fast ein Jahr später „zurückgekehrt“ war und behauptete, eine neue nikotinhaltige Formel zu verwenden, die nicht aus Tabak gewonnen wurde. (Die FDA begann, Produkte, die synthetisches Nikotin enthalten, diesen Frühling zu regulieren.)

Puff Bar war in der Tat eine erkennbare Marke, aber zu dem Zeitpunkt, als die FDA und die CDC es erkannten, hatte sich der Name bereits in einen Sammelbegriff verwandelt, den Teenager allgemein zur Beschreibung von Einweg-Vapes verwendeten. Daten des NYTS zeigten, dass Puff Bar die beliebteste Marke unter den Vapern in der High School im Jahr 2021 war—etwa fünfmal so beliebt wie Juul—obwohl tatsächliche Puff Bars nicht mehr weit verbreitet in Geschäften erhältlich waren, als der NYTS-Fragebogen durchgeführt wurde.

Die Umfrage versuchte natürlich nicht zu unterscheiden, ob junge Vaper tatsächlich Puff Bars verwendeten (was zu dieser Zeit unwahrscheinlich war) oder ob die Umfrageteilnehmer die Marke so bezeichneten, wie viele Menschen alle Gesichtsgewebe als „Kleenex“ bezeichnen. Tatsächlich gab es, als die Daten des NYTS 2021 gesammelt wurden, bereits Dutzende oder möglicherweise Hunderte von Einwegmarken, die verkauft wurden.

Einweg-E-Zigaretten beherrschen die Welt

Keine der derzeit beliebten Einweg-E-Zigaretten hat eine Genehmigung von der FDA erhalten, obwohl einige Hersteller von Einwegprodukten Anträge für die Vorabgenehmigung von Tabakprodukten (PMTAs) eingereicht haben. Einige haben die Marketingablehnungsverfügungen (MDOs) der FDA gerichtlich angefochten oder über verwaltungsrechtliche Beschwerden bei der FDA dagegen vorgegangen.

Im Juni wurden zwei tabakgeschmackige Einwegprodukte (tatsächlich zwei Variationen eines einzigen Geräts), die von dem Pionier der Vape-Produkte NJOY hergestellt werden, von der FDA für den Verkauf genehmigt. Aber die schwach leistungsfähige NJOY Daily, die seit fast einem Jahrzehnt erhältlich ist, hat wenig mit den heutigen beliebten Einweg-E-Zigaretten gemeinsam.

Moderne Einweg-E-Zigaretten reichen von kleinen, juulförmigen Geräten bis hin zu Hochkapazitätsprodukten, die in die Hand des Benutzers passen und Tausende von Zügen bieten. Während alle von ihnen wiederaufladbare Lithium-Ionen-Zellen verwenden, verfügen nur diejenigen, die mehr als einen Tag E-Liquid enthalten, über integrierte USB-Anschlüsse, mit denen die Benutzer sie aufladen können, bis die Flüssigkeit aufgebraucht ist.

Die beliebtesten Einwegprodukte sind mit fruchtaromatisierten Vape-Säften gefüllt, die oft mit mentholartigen Kühlmitteln gemischt sind. Nur wenige kommen in Tabakaromen. Tatsächlich wäre der Graumarkt wahrscheinlich nie so groß geworden, wenn die FDA nicht unermüdlich versucht hätte, nicht-tabakbasierte Vape-Aromen zu beseitigen.

Die Produkte sind allgegenwärtig, nicht nur in US-Geschäften, sondern auf der ganzen Welt. Sogar in Australien, wo die Regierung bereits alle nikotinhaltigen Vape-Produkte ohne ärztliches Rezept verboten hat, gibt es eine rasende Panik über Jugendliche, die weit verbreitete Einwegprodukte konsumieren.

Wie werden die Australier mit beliebten Produkten umgehen, die bereits verboten sind? Wahrscheinlich auf die gleiche Weise, wie die amerikanische FDA einen Markt im Wert von 2 Milliarden Dollar handhaben wird, der die edikt der Behörde ignoriert: indem Unternehmen bestraft werden, die versuchen, den FDA-Regeln zu folgen. Es werden die Dummen sein, die Anträge eingereicht und gute Absichten gezeigt haben, die MDOs und Warnbriefe erhalten, während die Verkäufer des Graumarkts einfach ihre Produktnamen ändern und über den unbeholfenen Regulator lachen werden.