1,4 Millionen Einweg-Vapes, die von der FDA beschlagnahmt wurden, könnten Fälschungen gewesen sein.

In dem neuesten Zwischenfall im Kampf der FDA gegen Einweg-Vapes hat die Behörde mit Zollinspektoren zusammengearbeitet, um 41 Sendungen von Produkten abzufangen, die für die Verkaufsregale in den USA bestimmt waren. Die Behörde gibt an, dass sie 1,4 Millionen Geräte im Wert von 18 Millionen Dollar im Einzelhandel beschlagnahmt hat.

Die Produkte wurden von einem Team der FDA und den U.S. Zoll- und Grenzschutzmitarbeitern (CBP) am internationalen Flughafen Los Angeles beschlagnahmt, was die FDA als "dreitägige gemeinsame Operation" bezeichnete.

Laut einem Insider aus der Branche, der in den Import einiger der von der FDA abgefangenen Marken involviert ist, handelt es sich bei vielen der beschlagnahmten Einweg-Vapes möglicherweise um gefälschte Produkte.

Hat die FDA gefälschte Vapes beschlagnahmt?

Laut einer FDA Pressemitteilung umfassten die beschlagnahmten Sendungen Elf Bar Einwegprodukte sowie Lost Mary, Funky Republic, RELX Pod und IPLAY Max Produkte. Es wurden auch andere Marken beschlagnahmt, aber die Elf/EB-, Funky Republic- und RELX-Produkte machten laut einer FDA-Quelle, die anonym bleiben wollte, einen großen Teil der Gesamtzahl aus.

Laut der Branchenquelle von Vaping360 wurden die Einwegprodukte der Marke Elf Bar seit Februar 2023 nicht mehr von der Muttergesellschaft IMiracle in die USA exportiert, als das Unternehmen in einen Markenrechtsstreit verwickelt wurde. Zu diesem Zeitpunkt begann IMiracle, den Namen EBDESIGN auf Elf Bar-Produkten zu verwenden, die in den USA verkauft wurden – und fügte später die Marke EBCREATE hinzu. Keine der beschlagnahmten Sendungen war für U.S. Elf Bar-Händler vorgesehen, die von IMiracle autorisiert wurden, teilte die Quelle Vaping360 mit.

Die Marke Funky Republic wird laut unserer Branchenquelle ebenfalls nicht mehr vom legitimen Hersteller verwendet.

Darüber hinaus betreibt der chinesische Marktführer im Vape-Sektor RELX kein Geschäft in den USA. Laut Branchenquellen sollte jedes RELX-Produkt, das hier verkauft wird, automatisch als gefälscht betrachtet werden. (Das Unternehmen verkauft legal Produkte in Kanada.)

Obwohl die Pressemitteilung der FDA nicht ausdrücklich besagt, dass die beschlagnahmten Produkte legitime Elf Bar/EB-, Funky Republic- und RELX-Geräte waren, die von den Fabriken dieser Hersteller versendet wurden, deutet sie an, dass die genannten Hersteller für die Sendungen verantwortlich sind. Die FDA hat anscheinend nicht versucht, die Legitimität der beschlagnahmten Produkte vor der Ankündigung der Flughafenoperation zu überprüfen, und es wird nicht erwähnt, dass die Produkte gefälscht sein könnten. Der unnamed FDA-Mitarbeiter gestand jedoch ein, dass einige der 41 von der Behörde beschlagnahmten Sendungen möglicherweise gefälschte Produkte enthalten haben.

Tatsächlich könnte die FDA unbeabsichtigt legitimen Herstellern und Importeuren von Einweg-Vapes einen großen Gefallen getan haben. Gefälschte Einweg-Vapes sind ein großes Problem für die Branche: Sie konkurrieren nicht nur im Einzelhandel mit legitimem Produkten um Verkaufszahlen, sondern werden oft aus minderwertigen Materialien und schlechter Verarbeitung hergestellt, was den Ruf der tatsächlichen Hersteller schädigt. Die Hersteller von Einwegprodukten bemühen sich sehr, Verbraucher darüber aufzuklären, wie sie legitime von gefälschten Vapes unterscheiden können.

Monate der Ermittlungen, um weniger als 1 % der Verkäufe zu stoppen

Die FDA sagt, das FDA-CBP-Team hat "Monate damit verbracht, Versandrechnungen zu überprüfen, potenziell verletzende eingehende Sendungen zu identifizieren und andere Ermittlungsarbeiten abzuschließen, die zu dieser erfolgreichen Operation führten."

Im August 2022 schätzte die Marktforschungsfirma IRI , dass der U.S. Markt für Einweg-Vapes bereits 2 Milliarden Dollar bei den jährlichen Verkäufen in Convenience-Stores und Tankstellen überschritten hat. Selbst wenn man ein Null-Wachstum des Marktes seit dem letzten Jahr annimmt – und den Online- und Vape-Shop-Verkauf ausschließt – würden die Beschlagnahmungen der FDA weniger als ein Prozent des Jahresumsatzes ausmachen oder etwa einen dreitägigen Vorrat an beliebten Vapes.

"Die FDA hat sich verpflichtet, weiterhin den Fluss von illegalen E-Zigaretten in die Vereinigten Staaten zu stoppen", sagte FDA-Kommissar Robert Califf. "Unscrupulous Unternehmen versuchen alles, um autorisierte, jugendfreundliche Tabakprodukte in das Land zu bringen. Die FDA wird wachsam bleiben und zusammen mit unseren Bundespartnern werden wir diese Importe stoppen, bevor sie in die Hände der Jugend unseres Landes gelangen."

Andere aktuelle Aktionen der FDA zu Einweg-Vapes

Die Ankündigung der Flughafenbeschlagnahmungen kam einen Tag nachdem die FDA ankündigte, dass sie 11 Online-Händlern Warnschreiben wegen des Verkaufs von unautorisierten Einweg-Vapes ausgestellt hat.

Die Behörde stellte die Online-Unternehmen wegen des Verkaufs verschiedener Kombinationen der Marken Lost Mary, Funky Republic/Funky Lands, Elf Bar/EBDESIGN, Kangvape, Cali und Breeze in einer Pressemitteilung an.

Die Empfänger der Warnschreiben haben 15 Arbeitstage Zeit, um auf die FDA zu antworten, und zu beschreiben, welche Korrekturmaßnahmen sie ergriffen haben oder die Vorwürfe der Behörde zu bestreiten. Diejenigen, die die Produkte nicht vom Markt nehmen oder nicht auf die FDA antworten, können mit weiteren FDA-Sanktionen rechnen.

Die FDA hat hundert von Warnschreiben an Verkäufer von Einweg-Vapes im letzten Jahr geschickt. Sie hat auch angeordnet, dass FDA-Importinspektoren Sendungen von Elf Bar und Esco Bar Produkten zurückhalten und hat zivilrechtliche Geldstrafen gegen einige wiederholte Einzelhandelsverletzer angestrebt.

In der vergangenen Woche kündigte die FDA an, dass sie zivilrechtliche Geldstrafen gegen 25 stationäre und Online-Händler wegen wiederholter Verkäufe von nicht autorisierten Vapes suchen werde. Die Beschwerden der FDA zielen auf den maximalen Betrag von $19.192 für jeden Händler ab, der eine einzelne Verletzung begangen hat.

Unternehmen, die wegen Verstöße, die mit zivilrechtlichen Geldstrafen geahndet werden können, angeklagt werden, können den vollen Betrag sofort zahlen, einen Vergleich mit der FDA erzielen, um eine Fristverlängerung bitten, um auf die Beschwerde zu antworten, oder mit einem Antrag auf eine Anhörung antworten. Sie haben 30 Tage Zeit zu antworten oder riskieren einen Standardsatz, der die volle Strafe auferlegt.