Ein Bundesberufungsgericht hat eine vorläufige einstweilige Verfügung aufgehoben, die den Hersteller von Elf Bar, IMiracle, und einige Distributoren daran hinderte, Elf-branded Produkte in den Vereinigten Staaten während eines Markenstreits über den Namen „Elf Bar“ zu verkaufen.
Das Urteil vom 14. August des U.S. Court of Appeals for the Federal Circuit hat keinen Einfluss auf den zugrunde liegenden Fall, der noch von Richterin Aileen Cannon des U.S. District Court for the Southern District of Florida entschieden werden muss. Die Entscheidung bezieht sich nur auf die von Cannon gewährte einstweilige Verfügung, die den Hersteller von Elf Bar und mehrere Distributoren daran hindert, Elf-branded Produkte in den USA zu verkaufen, während der Markenstreit läuft.
Nach der einstweiligen Verfügung von Richterin Cannon im Februar 2023 hat der Hersteller Elf, IMiracle, die in den USA verkauften Elf Bar Produkte in EBCREATE umbenannt.
Das Federal Circuit Court of Appeals hat die Berufungsbefugnis über alle Entscheidungen zu Marken- und Urheberrecht (und einige andere spezielle Fallarten). Alle Berufungen über Entscheidungen der unteren Gerichte bezüglich Marken gehen an den Federal Circuit.
Die Markenklage, die 2022 von dem in Florida ansässigen Unternehmen VPR Brands eingereicht wurde, beschuldigt Shenzhen Weiboli Technology Co. Ltd. (IMiracles Tochtergesellschaft) und eine Gruppe von Elf Bar Master-Distributor mit der rechtswidrigen Verwendung der Marke „Elf“ von VPR im US-Handel.
Richterin Cannon könnte eine neue einstweilige Verfügung mit fundierteren rechtlichen Argumenten erlassen oder mit dem Markenrechtsfall fortfahren, ohne eine einstweilige Verfügung zu erlassen.
VPR hat seit 2018 eine eingetragene Marke für die Marke „Elf“—unter den Kategorien „Elektronische Feuerzeuge; Elektronische Zigaretten; Rauchfreie Zigarettenverdampfer-Pfeifen.“— besitzt, hat jedoch anscheinend nie ein nikotinhaltiges Vaping-Produkt unter dem Namen Elf verkauft. (Das Unternehmen verkauft unter seiner HoneyStick-Marke eine Batterie für Cannabis-Pods namens „Elf Auto Draw Conceal Oil Vaporizer“.)
VPR hat letztes Jahr eine Website gestartet, die mehrere Einweg-Vapes zeigt, die den Produkten von Elf Bar ähnlich sind, und alle mit der Beschriftung „Dieses Produkt kommt bald.“ versehen sind. Allerdings kann nun kein nikotinhaltiges Vaping-Produkt legal auf den Markt gebracht werden, ohne vorher eine Genehmigung der FDA zu erhalten. Neue Produkte dürfen nicht ohne vorherige Genehmigung verkauft werden, wie es 2021 der Fall war, als IMiracle seine PMTAs für ELFBAR-Geräte auf synthetischer Nikotinbasis einreichte.
Aus diesem Grund argumentierten Shenzhen Weiboli (IMiracle) und ihre Mitbeklagten, dass VPRs Marke ungültig sei. Richterin Cannon wies die unrechtmäßige Verteidigung der Beklagten zurück und erließ eine einstweilige Verfügung, die IMiracle verbot, Elf-markierte Produkte in den USA zu verkaufen, bis der Fall entschieden war.
Das Berufungsgericht stellte jedoch fest, dass „das Bezirksgericht einen Rechtsfehler begangen hat, indem es die Leitlinien des elften Zirkels falsch interpretiert und die unrechtmäßige Verteidigung von Weiboli unangemessen verworfen hat, ohne angemessene rechtliche oder tatsächliche Analyse.“ Richterin Cannon könnte eine neue einstweilige Verfügung mit robusterer rechtlicher Begründung erlassen oder mit dem Markenrechtsfall fortfahren, ohne eine einstweilige Verfügung zu erlassen.
Es ist unwahrscheinlich, dass IMiracle nun wieder den Namen Elf Bar auf seinen Produkten verwenden wird, da die Markenrechtsklage noch nicht entschieden ist und das Unternehmen gezwungen sein könnte, sich ein zweites Mal umzubenennen, falls es verliert.
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