Pod-Kriege! Juul verklagt NJOY wegen Patentverletzung

Letzten Freitag reichte Juul Labs eine Beschwerde bei der International Trade Commission (ITC) und eine Klage vor einem Bundesgericht ein, in der behauptet wird, dass NJOY mit seinem NJOY Ace Pod-Vape Juul-Patente verletzt hat. Die Beschwerden benennen NJOY und dessen neuen Unternehmenseltern Altria Group.

Juul bittet die ITC, die Patentbeschwerden zu untersuchen und fordert gemäß einer Juul-Pressemitteilung, dass „die Kommission die fortgesetzte Einfuhr und den Verkauf der verletzenden Produkte in den Vereinigten Staaten blockiert.“

Die genauen Patentverletzungsanschuldigungen sind nicht bekannt. In einer Zusammenfassung der Klage, die am U.S. District Court für den District von Arizona eingereicht wurde, berichtet Law.com, dass Juul Labs und VMR Products (eine Juul-Tochtergesellschaft) eine Verletzung von „fünf Patenten im Zusammenhang mit 'JUULpod'-Kartridges“ vorwerfen. Das ITC-Dossier ist weniger spezifisch und weist lediglich darauf hin, dass Juul Labs eine Untersuchung „zu bestimmten Verdampfgeräten, Kartridges, die damit verwendet werden, und Komponenten davon“ beantragt hat.

Der NJOY Ace ist ein podbasierter Vape, der, ähnlich wie das JUUL-Gerät, vorbefüllte Pods mit hochkonzentriertem Nikotin-Salz-E-Liquid verwendet. Im Gegensatz zum JUUL hat der NJOY Ace jedoch die Marketinggenehmigung von der FDA erhalten, zusammen mit drei Tabakgeschmack-Pods.

Trotz ihrer FDA-Genehmigung hatte NJOY Schwierigkeiten, den Ace effektiv zu bewerben und zu vertreiben, und bleibt weit hinter dem JUUL und dem marktführenden Vuse Alto im Verkauf von Pod-Vapes in Convenience-Stores zurück. Ein grünes Licht von der FDA machte NJOY (das auch Marketinggenehmigung für zwei Versionen seiner wegwerfbaren NJOY Daily) zu einem attraktiven Ziel für die Altria Group, die NJOY für 2,75 Milliarden Dollar kaufte, nur drei Tage nachdem sie ihre Minderheitsbeteiligung an Juul Labs verkauft hatte.

Pods für sowohl den NJOY Ace als auch den Vuse Alto verwenden Heizelemente, die von FEELM, der Atomisierungsabteilung des chinesischen Vape-Riesens Smoore, entwickelt wurden. Smoore, das im Jahr 2020 ein börsennotiertes Unternehmen wurde, wurde in keiner der rechtlichen Beschwerden von Juul gegen NJOY genannt.

Juul Labs hat drei erfolgreiche ITC-Beschwerden bezüglich Patenten und Marken gegen Wettbewerber eingereicht, aber die Ziele dieser Maßnahmen waren viel kleinere Unternehmen, die Kopien von Juul-Produkten herstellen oder „Juul-kompatible“ Pods verkaufen. NJOY wird mit Altrias Unterstützung wahrscheinlich ein formidablerer rechtlicher Gegner sein.