Wird Trump die FDA's May 11 Vape Apokalypse stoppen?

Präsident Trump sagte dem Gesundheitsminister Alex Azar, dass er es bereut, sich jemals an der Vaping-Politik beteiligt zu haben. „Ich hätte dieses verdammte Vaping-Ding niemals tun sollen“, sagte Trump während eines Telefonats mit Azar bei einem Wahlkampfmeeting, laut Axios. Das Thema kam während einer Diskussion des Wahlkampfteams über die Gesundheitspolitik zur Sprache.

Laut White House-Beamten bedauert Trump nicht die Politik, auf die sich das Weiße Haus schließlich geeinigt hat—den Verkauf von Pod- und cartridgebasierten Vaping-Produkten in anderen Geschmäckern als Tabak und Menthol zu verbieten. Vielmehr bedauert der Präsident, dass er jemals persönlich in die Kontroverse eingestiegen ist, und wünscht, er hätte die Entscheidung der FDA überlassen.

Im September, auf Drängen von Azar, der First Lady Melania Trump und Beraterin Kellyanne Conway, kündigte Trump an, er werde entschlossene Maßnahmen ergreifen, um die „Jugend-Vaping-Epidemie“ umzukehren. Er unterstützte persönlich den Plan der Verwaltung, der ursprünglich ein Verbot aller aromatisierten Produkte beinhaltete.

„Die Trump-Administration macht klar, dass wir beabsichtigen, den Markt von aromatisierten E-Zigaretten zu befreien, um die zutiefst besorgniserregende Epidemie des Jugende-Zigarettenkonsums zu bekämpfen, die Kinder, Familien, Schulen und Gemeinschaften betrifft“, sagte Azar damals.

Nach mehreren Wochen Druck von Vapern und konservativen Aktivisten—darunter eine Rally von Vapern vor dem Weißen Haus—überzeugte Trumps Wahlkampfteam ihn, dass ein Geschmacksverbot mehr Stimmen für 2020 kosten würde, als es gewinnen würde. Er zog sich Anfang November zurück—am Abend bevor die Politik umgesetzt werden sollte.

Später, nach einem umstrittenen Treffen im Weißen Haus, das Vaping-Befürworter und Gegner einbezog, zog die Administration ein vollständiges Geschmacksverbot zurück und einigte sich auf eine eingeschränkte Maßnahme, die Vape-Shops und E-Liquid-Herstellern eine Atempause gewährte.

„Wir werden unsere Familien schützen, wir werden unsere Kinder schützen und wir werden die Industrie schützen“, sagte Trump.

Aber hat er die Industrie wirklich geschützt? Die FDA-Richtlinien haben nichts daran geändert, dass der Plan der FDA ein Verbot aller Vaping-Produkte vorsieht, die bis zur festgelegten Frist am 11. Mai keinen Premarket Tobacco Application (PMTA) eingereicht haben. Wie lange können kleine Unternehmen unter ständiger Bedrohung überleben? Viele haben in den letzten Monaten geschlossen, und viele weitere stehen kurz davor.

Es ist unwahrscheinlich, dass Vaper und Geschäftsinhaber, die sich als Wähler mit einem einzigen Thema betrachten, dem Präsidenten vergeben werden für die Maßnahmen, die die FDA ergreift, um die PMTA-Anforderung durchzusetzen. Egal, ob Trump versucht, die Schuld auf die FDA zu schieben oder nicht, die Vaper, die in den letzten fünf Monaten politisch aktiv geworden sind, verstehen, dass die FDA Trumps Agentur ist und letztlich Trumps Politik umsetzt. Vape-Shop-Besitzer und Mitarbeiter werden im November nicht vergessen, wer im Amt war, als ihre Geschäfte geschlossen wurden.

Kann Trump irgendetwas tun, um die Vape-Apokalypse—die PMTA-Frist am 11. Mai—darum zu verhindern, den unabhängigen Vaping-Markt zu zerstören? Vielleicht. Er könnte Druck auf die FDA ausüben, um eine kreative Lösung zu finden, wie der ehemalige FDA-Kommissar Scott Gottlieb vorgeschlagen hat, dass es möglich sein könnte. Möglicherweise könnte die Agentur ein separates, vereinfachtes Genehmigungsverfahren für kleine unabhängige Unternehmen schaffen oder ihr Ermessen bei der Durchsetzung nutzen, um Produkte mit offenen Systemen wie Mods und abgefülltes E-Liquid in Erwachsenenläden zu verkaufen, während sie ihr hoffnungslos verwirrendes PMTA-Verfahren endgültig klärt.

Die Agentur hatte jedoch bereits reichlich Zeit, um eine Lösung zu finden, und hat es nicht getan. Die wahrscheinlichere Reaktion der FDA—wenn es denn eine gibt—wäre eine weitere Runde selektiver Durchsetzung der Vorschriften der Agentur, was bedeutet, dass die Problematik erneut aufgeschoben wird.

Wenn Trump diesen Herbst verliert, ist es unwahrscheinlich, dass ein demokratischer Präsident der FDA erlaubt, eine solche Politik fortzusetzen. Selbst wenn Trump gewinnt, wird er wahrscheinlich müde davon, die Vaping-Industrie zu schützen, sobald das Bedürfnis nach Voter-Stimmen der Vaper vorbei ist. Schließlich sind Vaper nicht die einzige Gruppe, die an dem Thema interessiert ist. So glücklich die Vaping-Community war, als die FDA ihr „begrenztes“ Geschmacksverbot ankündigte, so unglücklich waren die Anti-Vaping-Aktivisten.

Die Kampagne für tabakfreie Kinder und ihre verbundenen Organisationen werden die „Kapitulierung gegenüber sowohl Juul als auch Vape-Shops“ der Trump-Administration als Munition verwenden, um unseren Kongress und die Landesgesetzgeber für Geschmacksverbote, Beschränkungen im Online-Verkauf, Steuern, Nikotinkaps und weitere Gesetze zur Verringerung der Verfügbarkeit und Qualität von Vaping-Produkten zu drängen. Tobacco-Free Kids hat $160 Millionen von Michael Bloombergs Geld zur Verfügung, und sie werden nicht zögern, jeden Cent davon auszugeben, während das Thema noch heiß ist. Die Anti-Vaping-Organisationen haben auch Melania und Ivanka Trump auf ihrer Seite, sowie Azar und Kellyanne Conway.

Die Vaping-Community und die unabhängige Industrie stehen vor einem Umbruch. Wenn sie in irgendeiner Form überleben soll, müssen viele weitere Vaper politisch wachsam und aktiv werden, Vape-Shops und andere kleine Unternehmen—alle zusammen—müssen ihr Geld in den Kampf stecken, die öffentliche Meinung muss sich ändern, und wir werden Politiker in beiden Parteien davon überzeugen müssen, Vaping zu verteidigen. Es scheint unmöglich, dass so viele große Veränderungen in so kurzer Zeit erreicht werden können.

Die Alternative, abhängig davon, wie die FDA beschließt, ihre Vorschriften durchzusetzen, könnte eine Zukunft sein, die viele Vape-Shops schließen sieht, einige ihr Geschäftsmodell darauf umstellen, CBD- und andere Cannabis- (und vielleicht sogar Tabak-)Produkte einzubeziehen, die größten E-Liquid-Hersteller nur im Ausland verkaufen oder ganz schließen und Vaper die Produkte, die sie benötigen, durch einen Flickenteppich-Markt aus chinesischen Bestellungen und dem Schwarzmarkt oder DIY E-Liquid beziehen.

Es ist eine düstere Vision, und eine, die die meisten Raucher und neuen Vaper ausschließt. Aber es ist eine Zukunft, auf die sich jeder vorbereiten sollte. Sie wird nicht sofort am 12. Mai eintreten, aber wenn sich nicht sehr schnell viel ändert, wird sie eintreten.