Pelosi muss Stimmen „mobilisieren“, um das Aromaverbot zu verabschieden.

Nach einigen Wendungen haben die demokratischen Führer des Hauses endlich ihre Fraktion so weit zusammengebracht, dass sie ein Gesetz verabschieden konnten, das, falls es Gesetz wird, die unabhängige Dampfindustrie zerstören würde. Das Gesetzt zum Schutz der amerikanischen Lungen und zur Bekämpfung der Jugendtabakepidemie wird jedoch im Senat voraussichtlich nicht bestehen — und könnte möglicherweise nicht einmal zur Abstimmung kommen.

Bevor es debattiert wurde, war HR 2339 mit einem anderen Gesetz — HR 4742 — kombiniert worden, das eine Besteuerung des Nikotingehalts in E-Liquids vorschlägt. Zusammen würden die beiden Gesetze:

Doch bevor die Debatte über die kombinierten Gesetze stattfinden konnte, zeigte eine vorläufige Abstimmung über die Regeln am Donnerstag einige potenzielle Schwächen in der Einheit der Demokratischen Partei bezüglich eines Dampfverbots.

Ein Brief von mehreren sozialen Gerechtigkeitsgruppen – einschließlich der American Civil Liberties Union und der pro-Harm-Reduktion Drug Policy Alliance – äußerte Bedenken, insbesondere bezüglich des Verbots von Mentholzigaretten durch HR 2339. Das Gesetz würde, falls es in Kraft tritt, unverhältnismäßig Minderheitengemeinschaften betreffen, so die Gruppen, und würde die Kriminalisierung über die öffentliche Gesundheit und Harm-Reduktion priorisieren.

„Basierend auf unseren Bedenken,“ schrieben sie, „fordern wir Sie auf, kein pauschales Verbot von Menthol- und verwandten Tabakprodukten zu erlassen. Ein Verbot aller Menthol- und aromatisierten Tabakprodukte wird das öffentliche Gesundheitsziel, das Rauchen unter Schwarzen, Jugendlichen oder anderen zu reduzieren, nicht erreichen.“

Der Brief hob Probleme hervor, die bereits zuvor von einigen Mitgliedern des Congressional Black Caucus angesprochen wurden, und drängte andere Demokraten, sich gegen das Gesetz auszusprechen. Als der erste Abstimmung Donnerstag stattfand, stimmten 11 Demokraten gegen die Vorlage des Gesetzes zur Debatte im Plenum, darunter alle vier neuen Demokraten, die als „The Squad“ bekannt sind, sowie einige andere Progressive.

Aber es gab genug Stimmen am Donnerstag, um am Freitag zur Debatte und zur Endabstimmung zu kommen. Zwischen der vorläufigen Abstimmung und der endgültigen hat die demokratische Führung des Repräsentantenhauses ihre Mitglieder „herbeigerufen“, um mehr Unterstützung zu gewinnen – was bedeutet, dass die Führer Druck ausübten, um das gewünschte Ergebnis zu erzielen. Interessanterweise änderten alle vier von The Squad am Freitag ihre Stimmen in Ja, einschließlich der beiden, die Teil des Black Caucus sind.

Doch selbst mit zusätzlicher Überzeugungsarbeit verlor die Sprecherin Nancy Pelosi bei der Schlussabstimmung mehr Stimmen, als sie gewann. Am Ende stimmten 17 Demokraten gegen das Gesetz – eine bedeutende Anzahl von Abweichlern – und weitere sieben nahmen gar nicht an der Abstimmung teil. Fünf Republikaner stimmten für das Verbot von Aromen, und 15 schwänzten die Abstimmung. Die Schlussabstimmung ergab 213-195, was nah genug war, dass alle fehlenden Republikaner und die Hälfte der Demokraten das Ergebnis hätten kippen können.

Die Debatte selbst war weitgehend peinlich. Die Demokraten hielten sich größtenteils an ihre üblichen von der Kampagne für Tabakfreie Kinder genehmigten Argumente: Vaping ist ein Komplott der Tabakindustrie, um Kinder zu süchtigen, Aromen sind ein Trick, Vapes sind nicht für die Raucherentwöhnung zugelassen. Keiner von ihnen versuchte zu erklären, warum dieses Produkt, allein unter all den erwachsenen Produkten, die Teenager suchen, vollständig verboten werden muss.

Trotz ihrer Abneigung gegen Big Tobacco ignorierten die Demokraten die Tatsache, dass ihr Gesetz nur die kleine unabhängige Vape-Industrie zerschlagen und die Tabakgiganten in eine stärkere Position als je zuvor bringen würde. Und keiner von ihnen schien sich bewusst zu sein, dass das Gesetz, das sie unterstützten, von Aktivisten entworfen wurde, die von dem demokratischen Präsidentschaftskandidaten Michael Bloomberg finanziert wurden, der weithin unbeliebt und misstrauisch ist.

Die Republikaner führten die logischen Punkte an, dass der Kongress erst im Dezember das Gesetz Tobacco 21 verabschiedet hatte und die Trump-Administration vor noch kürzerer Zeit Produkte mit Aromen in Pods und Kartuschen verboten hat. Sie forderten, diesen Maßnahmen Zeit zu geben, um zu wirken. Leider konzentrierte sich der republikanische Abgeordnete Greg Walden aus Oregon, der den Widerstand anführte, auf Aromen in legalen medizinischen Cannabisprodukten aus Oregon und ließ durchblicken, dass diese Produkte für die Verletzungen und Todesfälle verantwortlich seien, die durch illegale THC-Produkte verursacht wurden, die Vitamin E-Acetat enthalten.

Sehr wenige Beobachter erwarten, dass der Gesetzentwurf vom Senat genehmigt wird, und viele glauben nicht, dass der Mehrheitsführer Mitch McConnell ihn überhaupt zur Abstimmung zulassen wird. Das Büro für Management und Haushalt des Weißen Hauses gab am Donnerstag eine Erklärung ab, die sich gegen den Gesetzentwurf richtete. Es ist unwahrscheinlich, dass der Senatsführer eine Debatte über den Gesetzentwurf zulässt, nachdem das Weiße Haus bereits angedeutet hat, dass er wahrscheinlich ein Veto einlegen würde.

„Die Verwaltung kann die gegenproduktiven Bemühungen von H.R. 2339 nicht unterstützen, den Zugang zu Produkten einzuschränken, die für Millionen von Erwachsenen, die brennbare Zigaretten rauchen, eine weniger schädliche Alternative darstellen könnten“, sagte die OMB-Erklärung. „Dazu gehört das Verbot von Menthol-E-Liquids, die nach den verfügbaren Beweisen von Jugendlichen relativ selten verwendet werden. Dazu gehört auch der Ansatz des Gesetzentwurfs zu [Online-]Verkäufen. Zu diesem Zeitpunkt sollten Probleme im Zusammenhang mit solchen Verkäufen durch die Anwendung von Altersverifikationstechnologien angegangen werden, anstatt, wie es dieser Gesetzentwurf tun würde, solche Verkäufe vollständig zu verbieten.“

„Wenn es in seiner aktuellen Form dem Präsidenten vorgelegt wird, würden die leitenden Berater des Präsidenten empfehlen, den Gesetzentwurf zu veto“, schloss die Erklärung.

Doch bevor wir die Geschichte von H.R. 2339 mit „Ende gut, alles gut“ abtun, sollten wir die Probleme berücksichtigen, mit denen wir weiterhin konfrontiert sind. Am offensichtlichsten ist, dass die Vaping-Industrie nur 10 Wochen von der FDA-Frist entfernt ist, um die Anträge auf Vorabgenehmigung für Tabakerzeugnisse einzureichen. Hersteller, die keine PMTAs eingereicht haben, müssen mit der Entfernung ihrer Produkte vom legalen Markt rechnen.

Darüber hinaus ist die regelmäßige Abhängigkeit von Republikanern, um das Vaping vor der prohibitorischen Agenda der Anti-Tabak-Aktivisten zu retten – unterstützt von demokratischen Gesetzgebern – eine prekäre Position. Der Senat wird letztendlich wieder zu den Demokraten tendieren, und das Weiße Haus ebenfalls. Vaping und Rauchen sind keine parteiischen Themen, aber wir haben es zugelassen, dass sie auf diesen gefährlichen Boden abdriften.

Vaping-Befürworter haben nur wenig unternommen, um demokratische Gesetzgeber zu kontaktieren und ihnen Gründe zu liefern, warum sie uns unterstützen sollten. Mehr denn je unterstützen die Demokraten rassische und soziale Gerechtigkeit, Drogenharm Reduction und glauben an Technologie und Innovation, die gut mit unseren Positionen zur Schadensminderung und -innovation übereinstimmen. Drogenpolitik-Reformer wie Ethan Nadelmann, Alex Wodak und Gerry Stimson erkennen die Bedeutung an, Vaping in dieses Gespräch einzubeziehen. Das ist ein ideologisches Vakuum, welches zumindest einige Vaping-Befürworter füllen sollten.

Pragmatisch betrachtet ist der Senat kaum ein Zufluchtsort für Vaping-Verteidiger. Es gibt ein aktuelles Senatsgesetz (S 1253), das bereits das Repräsentantenhaus passiert hat und das die Lieferung von Vaping-Produkten durch den US-Postdienst verbieten würde. Diese Gesetzgebung hat bereits 14 republikanische Mitunterzeichner, darunter viele hartgesottene Konservative. Es würden nur noch sechs weitere republikanische Unterstützer benötigt, um eine mehrheitlich veto-feste Mehrheit zu erreichen, und mindestens ein sehr anti-Vaping-Republikaner (Mitt Romney) hat das Gesetz bislang nicht öffentlich unterstützt.