Una agencia federal ha advertido a los vapeadores y otros consumidores que no compren ni usen baterías de ion de litio 18650 individuales, las cuales dicen que presentan riesgos de seguridad únicos. Si bien es bien intencionada, la advertencia es demasiado amplia y saca algunas conclusiones incorrectas, al menos para los vapeadores.
La Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor (CPSC) emitió un comunicado de prensa el 8 de enero, afirmando que “Las celdas de litio recargables sin la protección adecuada que no están instaladas en un dispositivo o como parte de una batería integral...son potencialmente peligrosas para los consumidores cuando se manipulan, transportan, almacenan, cargan o se utilizan para alimentar dispositivos.”
La agencia dice que el riesgo principal es llevar baterías sueltas y desprotegidas en los bolsillos, donde pueden “entrar en contacto con objetos metálicos, como llaves o moneda suelta.”
“Una vez en cortocircuito,” dice la CPSC, “las celdas sueltas pueden sobrecalentarse y experimentar un escape térmico, encendiendo los materiales internos de la celda y expulsando forzosamente los contenidos en llamas, lo que resulta en incendios, explosiones, lesiones graves e incluso la muerte.”
Eso es cierto y es un problema que los vapeadores han conocido durante mucho tiempo. De hecho, la mayoría de los accidentes, incendios y explosiones de baterías para vaping son causados por vapeadores nuevos o desinformados que transportan incorrectamente celdas sueltas. El problema se puede evitar fácilmente llevando baterías sueltas solo en un estuche de plástico o silicona que impida que los polos metálicos de la batería entren en contacto con otros objetos metálicos (o entre sí) en un bolsillo o bolso.
La CPSC dice que los 18650 “son fabricados como partes de componentes industriales de paquetes de baterías y no están destinados a la venta individual a los consumidores. Sin embargo, están siendo separados, reenvueltos y vendidos como nuevas baterías para consumidores, típicamente en Internet.”
Este es un riesgo real. Nunca debes usar una batería que ha sido retirada (desoldada) de un paquete y reenvuelta. Por eso los expertos recomiendan comprar solo marcas reconocidas de minoristas de baterías de buena reputación. Nunca compres baterías para vaping en eBay u otros vendedores no confiables (y no rastreables), que pueden estar descomponiendo grandes paquetes de baterías y revendiendo las unidades individuales. Además de ser obtenidas de paquetes de baterías separadas, las celdas reenvueltas baratas pueden ser falsificaciones o baterías de bajo amperaje propensas a sobrecalentarse bajo estrés.
La CPSC también advierte a los consumidores que las baterías de ion de litio son peligrosas cuando se utilizan en dispositivos como los vapes, porque “no tienen circuitos de protección.” De hecho, dispositivos como los modernos mods regulados de potencia variable tienen su propia circuitería de protección incorporada y no requieren el uso de las llamadas “baterías protegidas” (que utilizan un pequeño fusible para prevenir cortocircuitos). Esto puede ser un problema real en otros productos que usan celdas 18650 sueltas, como juguetes y bicicletas eléctricas.
Un riesgo serio para los vapeadores nuevos o desinformados es usar baterías 18650 en mods mecánicos no regulados, que no tienen circuitería de protección y requieren que el vapeador realice cálculos matemáticos precisos para operarlos de manera segura. Las dos muertes que han ocurrido debido a accidentes con baterías de vaping fueron causadas por mods mecánicos. Dichos dispositivos solo deben ser utilizados por vapeadores que estén bien versados en la Ley de Ohm.
La advertencia de la CPSC ya ha llevado a artículos sensacionalistas sobre los peligros de las baterías 18650 sueltas. Sin embargo, la conclusión para los vapeadores es siempre seguir pautas básicas de seguridad con baterías, y no correr riesgos. Para los vapeadores con preocupaciones sobre el uso de celdas individuales, hay muchos mods disponibles con baterías incorporadas, que evitan los posibles problemas de las baterías sueltas por completo.
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