16 de feb. de 2022
Un juez ha dictaminado que las leyes antimonopolio no se violaron cuando Altria Group compró una participación del 35 por ciento en Juul Labs en 2018. La decisión desestima las reclamaciones de la Comisión Federal de Comercio (FTC) de que Altria y Juul participaron en prácticas anticompetitivas.
Justo antes de comprar acciones de Juul Labs, Altria cerró las ventas de sus propias marcas de vapor MarkTen y Green Smoke. La FTC alegó que Juul hizo que la inversión de Altria estuviera condicionada a la eliminación primero de los productos competidores de Altria. Pero Altria dijo que después de gastar cientos de millones de dólares en MarkTen, estaba incapaz de producir un producto que a los clientes les gustara, y que—junto con las presiones regulatorias—explicaba la decisión de cerrar MarkTen.
La decisión preliminar del Juez Administrativo Principal D. Michael Chappell llegó tras un juicio celebrado el año pasado. Los comisionados de la FTC votarán sobre si apelar el veredicto en la corte federal. Altria anunció la decisión el martes, señalando que una decisión por escrito estará disponible públicamente más adelante este mes.
“Nos complace esta decisión y hemos dicho desde el principio que nuestra inversión minoritaria en JUUL no perjudica la competencia y no viola las leyes antimonopolio,” dijo Murray Garnick, vicepresidente ejecutivo y consejero general de Altria.
— Alex Norcia (@Alex_Norcia) 15 de febrero de 2022
Altria compró una participación del 35 por ciento de Juul Labs por $12.8 mil millones en diciembre de 2018. Desde entonces, el valor de la inversión de Altria ha sido depreciado por la empresa y ahora se sitúa en solo $1.7 mil millones. La valoración de Juul ha caído de $38 mil millones a su valor actual de menos de $5 mil millones (aunque diferentes fuentes discrepan sobre la valoración).
Si el juez hubiera fallado a favor de la FTC, Altria se habría visto obligada a “deshacer” su inversión en Juul Labs, recuperando potencialmente solo centavos por dólar. Vender un gran porcentaje de Juul Labs—una empresa privada—podría ser difícil en el entorno actual. La empresa está en proceso de luchar contra miles de demandas, muchas de las cuales han sido consolidadas en un gran caso de litigio multi-distrital (MDL) que incluye varias lesiones personales, marketing ilegal, y incluso reclamaciones de extorsión contra la empresa y algunos de sus directores.
Aparte de los desafíos legales, Juul también enfrenta la posibilidad de que la FDA no autorice la venta de sus productos, que están todavía bajo revisión por la agencia.
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