El líder anti-vaping Matthew Myers renunciará como presidente de la Campaña por Niños Libres de Tabaco el 1 de julio. Continuará asesorando a la organización.
Myers ha estado involucrado en casi todos los eventos importantes en la esfera del control del tabaco desde la década de 1980. Ha sido fundamental en cambiar el enfoque del control del tabaco de luchar contra las compañías tabacaleras a bloquear la adopción del vaping y otros productos de nicotina de bajo riesgo.
Ha creado una máquina de recaudación de fondos para financiar la organización y difundir su evangelio anti-tabaco. En su informe anual más reciente, la Campaña por Niños Libres de Tabaco (TFK) informó haber recibido alrededor de $40 millones en subvenciones y contribuciones durante el año anterior. Su brazo de cabildeo, el Fondo de Acción de Niños Libres de Tabaco, recibió casi $47 millones.
Desde 2019, TFK ha gestionado subvenciones del multimillonario Michael Bloomberg para abogar por reglas y leyes destinadas a bloquear la adopción del vaping y otros productos de nicotina no combustibles. TFK recibió una subvención de $160 millones de Bloomberg Philanthropies en 2019 específicamente designada para combatir los vapes con sabor, y obtuvo otra gran subvención en 2023.
La nueva presidenta de TFK será Yolonda Richardson, actualmente vicepresidenta ejecutiva de programas globales de TFK. Richardson ha supervisado los programas internacionales de la organización, que se enfocan en países de ingresos bajos y medios (LMICs). Como socio clave en la Iniciativa Global de Bloomberg para Reducir el Uso del Tabaco, la operación internacional de TFK ha abogado por prohibiciones y restricciones sobre el vaping y otros productos de nicotina más seguros, incluyendo en países con altas tasas de tabaquismo. Richardson también dirigirá el Fondo de Acción.
Los compromisos de Myers con la industria tabacalera
Durante el mandato de Myers, TFK se ha convertido en una fuerza poderosa detrás de la legislación que bloquea el acceso a productos de nicotina no combustibles. Ha sido fundamental en crear un pánico moral sobre el uso de Juul por adolescentes, y ha coordinado en gran medida la difusión de desinformación que impide que muchas personas que morirán por fumar cambien a los cigarrillos electrónicos.
Un excolaborador del Congreso, Myers ha cultivado relaciones sólidas con políticos de D.C. y los medios de comunicación, y se ha convertido en la fuente preferida para asesoramiento o explicación sobre todos los temas relacionados con el tabaco y el vaping. Probablemente no es una exageración decir que ninguna regulación o legislación que haya dificultado que los fumadores cambien a productos de nicotina de bajo riesgo ha sido considerada o aprobada sin la aportación y la aprobación final de Matthew Myers.
Myers fundó TFK (entonces llamado el Centro para Niños Libres de Tabaco) en 1996 con fondos de la Fundación Robert Wood Johnson (iniciada por herederos de la fortuna farmacéutica de Johnson & Johnson), la Sociedad Americana del Cáncer, la Asociación Americana del Corazón y la Asociación Médica Americana.
Myers desempeñó un papel crucial en dos ocasiones negociando compromisos con las principales empresas tabacaleras—primero ayudando a desarrollar el Acuerdo de Resolución Maestra de 1998, y más tarde el Acta de Protección del Humo Familiar y Control del Tabaco de 2009 (TCA).
Para crear el MSA, Myers y los fiscales generales estatales participaron en negociaciones secretas con abogados de la industria tabacalera para establecer un sistema de pagos anuales perpetuos a los estados basado en las ventas de tabaco.
El TCA otorgó a la FDA autoridad sobre los productos del tabaco, creando el Centro de Productos de Tabaco de la agencia, que estuvo compuesto en gran medida por personas alineadas con la supuesta misión de Myers de controlar a las compañías tabacaleras. En realidad, desde la aprobación del TCA, las principales compañías tabacaleras han destruido o comprado a competidores más pequeños y consolidado su poder en el mercado.
El TCA, que fue firmado por el presidente Obama en 2009, fue coescrito y apoyado por el gigante de los cigarrillos Philip Morris (más tarde llamado Altria). La ley confirmó en el mercado todos los cigarrillos y productos de tabaco disponibles en febrero de 2007, pero estableció un camino difícil hacia la aprobación de la FDA para productos de bajo riesgo y no combustibles que vinieron después de eso. Un senador de EE. UU. se refirió a la legislación como la “Ley de Protección de Marlboro.”
El vaping sonaba bien para Myers—antes de que realmente existiera
Antes de la aprobación del TCA, Myers dijo que no se oponía a los productos de nicotina de bajo riesgo que competirían con los cigarrillos en el mercado y desplazarían el fumar. En 2006, a medida que las negociaciones sobre la legislación se acercaban a su fin, dijo al New York Times que los productos de nicotina no combustibles no representarían una amenaza para la salud más seria que el café.
"El desafío para mí no es eliminar el fumar, sino la muerte y la enfermedad por fumar," dijo Myers al columnista Joe Nocera. "Ese debería ser el objetivo final. Si tuvieras un producto que adictara a 45 millones de personas y no matara a ninguna de ellas, aceptaría ese trato. Entonces tendrías café. Tengo que creer que si los incentivos del mercado fueran tales que con el tiempo alguien pudiera idear un producto que diera la misma satisfacción que el tabaco pero que no los matara, la gente se agolparía a él."
Cambiò su postura una vez que esos productos aparecieron y los consumidores comenzaron a agolparse a ellos. Desde la llegada del vaping, Myers se ha opuesto consistentemente a la práctica, abogando a favor de prohibiciones de sabores y otras restricciones en los Estados Unidos, y prohibiciones absolutas en LMICs como India y México. Myers ha argumentado en contra de todas las autorizaciones de la FDA para productos de vaping.
La jubilación de Myers marca la segunda salida de un prominente líder de control del tabaco anti-vaping este año. En febrero, la CEO de Truth Initiative, Robin Koval, anunció que se retiraría.
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