El presidente Biden nombrará a la exsecretaria de salud de Carolina del Norte, Mandy Cohen, para liderar los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), según múltiples informes de noticias. El anuncio oficial podría hacerse la próxima semana.
Cohen asumirá el cargo después de que la actual directora del CDC, Rochelle Walensky, se vaya el 30 de junio. A diferencia del comisionado de la FDA, el director del CDC no requiere confirmación del Senado.
Una historia en salud pública; sin antecedentes sobre el vaping
Cohen se desempeñó como secretaria del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte de 2017 a 2022, dejando para ocupar un puesto en el sector privado. Antes de eso, trabajó como directora de operaciones y jefa de gabinete en los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) durante la administración de Obama, donde desarrolló lazos con varios funcionarios que ahora forman parte del equipo de atención médica de Biden. Anteriormente, trabajó en cuestiones de salud en el Departamento de Asuntos de Veteranos. Es doctora, formada como especialista en medicina interna.
La directora saliente del CDC, Walensky—quien asumió el cargo sin experiencia en gestión de salud pública—fue criticada por la respuesta del organismo a la COVID, incluyendo el cambio de directrices a los estados y permitiendo que la influencia política moldeara las decisiones. Durante el pasado año, ha liderado una reestructuración de la agencia para acelerar las respuestas a futuras epidemias.
Cohen no parece tener un historial de apoyo o oposición al vaping como estrategia de reducción de daños. Durante los primeros días de la pandemia de COVID, instó a las personas que dejaban de fumar cigarrillos a no vaporizar. Al igual que Walensky antes que ella, Cohen probablemente permitirá que el equipo de tabaco del CDC opere sin una supervisión cuidadosa.
La mayoría de los directores del CDC evitan los temas del tabaco
Si bien el CDC no establece políticas administrativas sobre productos de tabaco o nicotina, tiene una influencia desproporcionada en el proceso. Las encuestas de la agencia—incluidas la Encuesta Nacional sobre el Tabaco en Jóvenes del CDC-FDA, y la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud—miden los aumentos y disminuciones en vaping y fumar, lo que afecta la planificación de políticas. La Oficina del CDC sobre Fumar y Salud ha investigado y redactado muchas de las comunicaciones del Cirujano General sobre vaping y fumar, y en los últimos años, la oficina ha actuado para amplificar los puntos de vista de los grupos de control de tabaco anti-vaping.
Generalmente hablando, los directores del CDC han adoptado un enfoque de no intervención en el trabajo de tabaco y vaping de la agencia. Esto ha llevado a al menos un resultado trágico, ya que el director del CDC, Robert Redfield, permitió que los idealistas anti-vaping de la agencia guiaran las comunicaciones durante la respuesta del CDC a un brotamiento de lesiones pulmonares causadas por aceite de THC del mercado negro diluido con acetato de vitamina E.
El CDC nombró a la condición "lesión pulmonar asociada al uso de productos de e-cigarrillos o vaping (EVALI)", lo que implica que los vapes de nicotina (e-cigarrillos) pudieron haber sido responsables de las lesiones. En realidad, ningún producto de nicotina fue implicado en ninguno de los miles de casos de "EVALI", que llevaron a 68 muertes conocidas y a casi 3,000 hospitalizaciones. Se cree que el nombre "EVALI" fue acuñado por el funcionario de la Oficina sobre Fumar y Salud, Brian King (quien más tarde fue designado para dirigir el Centro para Productos de Tabaco de la FDA).
La agencia nunca se retractó de su afirmación de que los productos de nicotina no podían ser descartados como una causa parcial, y ni Redfield ni la designada por Biden, Rochelle Walensky, revirtieron a los subordinados que se negaron a cambiar el nombre de la condición o a admitir el papel del CDC en la extensión del brote. Walensky ni siquiera respondió a la solicitud formal de los investigadores de que cambiara el nombre "EVALI", en lugar de eso, entregó la respuesta de la agencia al "Gerente de Incidente EVALI del CDC" que había arruinado la situación desde el principio.
Un anterior director del CDC, el designado por Obama, Tom Frieden, usó la posición para atacar el vaping, incluso ignorando una gran disminución en el tabaquismo adolescente para en cambio generar temores sobre los e-cigarrillos. Frieden, quien primero adquirió prominencia como Comisionado de Salud de la Ciudad de Nueva York bajo el entonces alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, ahora dirige una organización financiada por Bloomberg llamada Resolve to Save Lives.
Imagen cortesía de Twitter
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