¿Duplican el vapeo el riesgo de tener un ataque al corazón? Eso es lo que dicen las noticias, basado en un nuevo estudio del activista antitabaco de California Stanton Glantz y tres estudiantes de la Universidad George Washington.
Aquí hay una selección aleatoria de titulares:
“El vapeo todos los días podría duplicar su riesgo de un ataque al corazón, sugiere nueva investigación” (Business Insider)
“El vapeo duplica las posibilidades de ataque al corazón” (San Francisco Chronicle)
“Estudio: El riesgo de ataque al corazón se duplica para los usuarios de e-cigarrillos” (UPI)
“Los e-cigarrillos pueden aumentar el riesgo de ataque al corazón” (New York Times)
El artículo del Times, por Nicholas Bakalar, fue una transcripción virtual del comunicado de prensa de la Universidad de California-San Francisco. El reportero ni siquiera buscó opiniones contrarias — lo cual es una pena porque no hay escasez de expertos que estarían encantados de refutar las dudosas afirmaciones de Glantz, y no estarían construyendo bobinas y vape-mod "expertos." Serían científicos respetados.
El Prof. Glantz es el activista antitabaco (y antivapeo) de carrera basado en UCSF, donde dirige el Centro de Investigación y Educación sobre Control del Tabaco, uno de los Centros de Ciencia Regulatoria de Tabaco (TCORS) financiados por la FDA. El doctorado de Glantz en mecánica aplicada llevó a investigaciones sobre tejido cardíaco humano, y eso le valió una cátedra en cardiología. Pero su interés durante la mayor parte de cuatro décadas ha sido combatir la industria del tabaco. Al menos, eso es lo que él cree que está haciendo.
Incluso antes de que existiera el vapeo, Glantz utilizó juegos estadísticos para “probar” los riesgos del humo de segunda mano.
El estudio, publicado en el American Journal of Preventive Medicine, se titula “Asociación entre el uso de cigarrillos electrónicos y el infarto de miocardio.” El infarto de miocardio es el término médico para ataque al corazón. Los investigadores utilizaron datos de 2014 y 2016 de la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud. Se preguntó a los participantes en la encuesta si usaban e-cigarrillos, y también si alguna vez les habían dicho por un médico que habían tenido un ataque al corazón.
El comunicado de prensa de UCSF cuenta la historia que Glantz quiere que los reporteros escuchen (y repitan): “Los investigadores encontraron que las probabilidades totales de tener un ataque al corazón eran más o menos las mismas para aquellos que continuaron fumando cigarrillos diariamente que para aquellos que cambiaron al uso diario de e-cigarrillos.” Pero eso es extremadamente engañoso, porque los fumadores que cambian al vapeo todavía tienen el daño acumulativo en su salud cardiovascular causado por su pasado fumar. Los autores ni siquiera podían estar seguros si los vapeadores tuvieron sus ataques al corazón después de que comenzaron a vapear.
Una “asociación” no prueba una conexión causal. Significa que algunos usuarios de e-cigarrillos tuvieron ataques al corazón en algún momento de sus vidas. No necesariamente significa que tuvieron ataques al corazón después de que comenzaron a vapear, porque esa pregunta no se hizo. Puede probar que más vapeadores tienen ataques al corazón que los no vapeadores, pero eso se puede explicar fácilmente sin asumir que el vapeo causó sus ataques al corazón.
La mayoría de los vapeadores también son fumadores actuales o exfumadores. Fumar causa mucho daño cardiovascular que puede llevar a ataques al corazón — incluso años después de dejar de fumar. Si fumas durante 25 años y dejas de fumar al cambiarte al vapeo, y luego tienes un ataque al corazón años después, la explicación probablemente sea tu historia de fumar, no el vapeo que hiciste después de haber fumado durante 25 años.
Glantz también parece afirmar que los "usuarios duales" (personas que fuman y vapear) están en un riesgo aún mayor, aparentemente porque cuando los fumadores añaden el vapeo a su régimen de fumar, todavía están fumando la misma cantidad. Pero la mayoría de las personas que hacen ambas cosas están reemplazando parte de su fumar con vapeo, no simplemente añadiendo uno al otro.
Esta investigación engañosa -- destinada a asustar al público sobre el vapeo -- muy bien podría matar personas.
Glantz podría haber llegado tan fácilmente a la conclusión de que los fumadores que tienen ataques al corazón a menudo cambian al vapeo para mejorar su salud. Esa explicación es tan plausible — y probablemente más plausible — que la hecha en el comunicado de prensa de su universidad. De hecho, el estudio en sí lo explica directamente: “La NHIS es un estudio transversal, por lo que solo permite identificar asociaciones en lugar de relaciones causales.”
Pero el Prof. Glantz rara vez deja que las palabras de sus propios estudios se interpongan en el camino de sus aterradoras declaraciones — o las sensacionalistas noticias que él promueve. Como de costumbre, exagera este estudio como si significara algo más de lo que probablemente significa. Y uno de los resultados será que algunos fumadores que podrían haberse pasado al vapeo seguirán fumando porque creen que ambos productos son igualmente peligrosos.
Hemos mirado este problema antes. Hay muchas maneras de convertir la ciencia engañosa en propaganda: estudios celulares in vitro, estudios en roedores, estudios que utilizan mala metodología (como la investigación sobre formicidad de Portland State), y estudios que sobreestiman el consumo de vapor y sus efectos resultantes.
El Prof. Glantz es famoso por utilizar trucos para obtener los resultados de investigación que desea. Incluso antes de que existiera el vapeo, Glantz utilizó juegos estadísticos para “probar” los riesgos del humo de segunda mano. Esta investigación engañosa — destinada a asustar al público sobre el vapeo — muy bien podría matar personas. Y eso parece no preocupar a Glantz en absoluto.
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