La FDA parece decidida a restringir la industria del vapor muy pronto. La agencia dio a JUUL Labs y a las cuatro principales compañías tabacaleras que también venden productos de vapor 60 días para presentar planes para eliminar las ventas a adolescentes. Esa fecha límite de 60 días expira poco después de las elecciones de la próxima semana.
Ahora, un grupo de académicos influyentes y expertos en control del tabaco y salud pública está tratando de convencer a la agencia para que desacelere y considere los riesgos de una regulación apresurada. La Iniciativa Nacional de Reforma del Tabaco (NTRI) ha enviado una carta a Scott Gottlieb, pidiendo al comisionado de la FDA que convoque a una cumbre de partes interesadas para discutir la política de la FDA sobre productos de vapor y vapeo.
“Para abordar plenamente la situación se requerirá la participación y el apoyo no solo de la FDA, sino de otras partes interesadas también,” escribió el coordinador de NTRI, Allan Erickson, a Gottlieb. Erickson es un exvicepresidente de la Sociedad Americana del Cáncer, que ahora piensa que los cigarrillos electrónicos pueden desempeñar un papel en los esfuerzos de control del tabaco para reducir el tabaquismo.
“Por lo tanto, deseamos recomendar que la FDA/CTP patrocine un diálogo nacional relacionado con el uso de productos de tabaco y nicotina por parte de los jóvenes, así como la necesidad de proporcionar a los 30 millones de adultos fumadores en este país productos de tabaco y nicotina alternativos de menor riesgo, que se celebren en algún momento a principios de 2019,” escribió Erickson.
NTRI parece reconocer que el control del tabaco ha perdido su rumbo y ha abandonado su misión central.
Por supuesto, si la FDA tiene algún interés real en equilibrar esos objetivos es cuestionable. Gottlieb ya ha dicho que eliminar el uso juvenil probablemente requerirá restringir las elecciones de los adultos. Ha mencionado específicamente la eliminación de sabores no tabacaleros y las ventas en línea como objetivos probables para la agencia. La FDA ya está en el proceso de crear reglas para los sabores de e-líquido.
La Iniciativa Nacional de Reforma del Tabaco de bajo perfil está formada principalmente por personas respetadas del control del tabaco y la academia que abogan por que el vapeo (y otros productos de nicotina de bajo riesgo como el snus) jueguen un papel en la reducción del daño causado por los cigarrillos combustibles. NTRI parece reconocer que el control del tabaco ha perdido su rumbo y ha abandonado su misión central.
El liderazgo de NTRI incluye a David Abrams y Ray Niaura de la Universidad de Nueva York (y ambos anteriormente con la Iniciativa Truth), el exvicepresidente de la Asociación Americana del Corazón Scott Ballin, y el ex presidente de la Sociedad Americana del Cáncer John Seffrin. El grupo asesor de la organización incluye a Clive Bates y al Fiscal General de Iowa Tom Miller. Miller fue uno de los fiscales generales estatales que demandó a las compañías tabacaleras, lo que llevó al Acuerdo Maestro de Liquidación de 1998. También fue presidente de la junta de la Iniciativa Truth hasta el año pasado.
NTRI envió a Gottlieb una carta a principios de este año cuestionando si la agenda de investigación y las campañas educativas de la FDA coincidían con el objetivo declarado de Gottlieb de regular productos de tabaco y nicotina basándose en un continuo de riesgo. Desde entonces, en lugar de comenzar a comunicar finalmente la verdad sobre la nicotina, la agencia ha lanzado una propaganda anti-vapeo de $60 millones.
La carta de NTRI puede ser demasiado tarde para afectar los pensamientos de Gottlieb. No ha mostrado señales de enfriar su retórica imprudente de “epidemia.”
La nueva carta a Gottlieb se refiere a la anterior, y pide que la agencia no ponga las vidas de los fumadores en segundo lugar ante el miedo a una “epidemia” juvenil al redactar regulaciones.
“En nuestra carta a usted en julio pasado, expresamos preocupaciones de que esta segunda prioridad está aparentemente tomando un asiento trasero a medida que la agencia desplazó recursos para abordar el problema de los e‐cigarrillos y adolescentes,” dice la nueva comunicación al Comisionado de la FDA Gottlieb. “Creemos que el problema del uso juvenil de e‐cigarrillos, así como atender las necesidades de los 30 millones de fumadores, puede y debe avanzar en paralelo.”
La FDA parece estar decidida a hacer algo para parecer decisiva ante los activistas del control del tabaco que están impulsando el pánico moral de JUUL, y los políticos que exigen una prohibición de sabores. La semana pasada, el gigante tabacalero Altria retiró voluntariamente la mayoría de sus productos saborizados del mercado en un plan cínico para complacer a la FDA y presionar a JUUL para que desacelere su máquina de ventas eliminando sus propios sabores. JUUL está aplastando los productos de vapor de Altria en el mercado de tiendas de conveniencia, e incluso afectando sus ventas de cigarrillos.
La carta de NTRI puede ser demasiado tarde para afectar los pensamientos de Gottlieb. No ha mostrado señales de enfriar su retórica imprudente de “epidemia.” No hay nada que el comisionado de la FDA necesite más ahora que sabiduría de veteranos sensatos y de mente abierta de las guerras del tabaco. Pero parece cada vez menos probable que escuche.
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