El Cirujano General se Une a la Epidemia de Gottlieb

El cirujano general de EE. UU., Jerome Adams, ha declarado que el vapeo adolescente es una epidemia. Dice que “no usa esa palabra a la ligera” y ha emitido un aviso para hacer consciente al público sobre el problema.

Está instando a los funcionarios locales a licenciar a los vendedores, restringir el acceso a productos de vapeo con sabor y cobrar impuestos y establecer precios mínimos para los productos de vapeo — políticas que afectarían más a los fumadores y vapeadores adultos que a los adolescentes. Si la etiqueta de $50 para un kit de inicio de JUUL no es lo suficientemente alta como para mantener a los adolescentes alejados de la compra, ¿qué precio sería apropiado? Al igual que el resto de su presentación, esto no ha sido bien pensado. Tampoco se ha considerado la idea de declarar una crisis basada en el vapeo ocasional de adolescentes.

“Sabemos que la exposición a la nicotina durante la adolescencia puede dañar de manera única el cerebro adolescente, afectando el aprendizaje, la memoria y la atención”, dijo Adams en su conferencia de prensa. “Sabemos que la exposición durante este período crítico del cerebro puede llevar a adicciones posteriores. Y sabemos que la noción de que el aerosol de los cigarrillos electrónicos es vapor de agua inofensivo — algo que incluso mi hijo de 14 años pensaba que era cierto — es un mito.”

¿Por qué es una epidemia? Porque, como sabemos por la publicación temprana de datos seleccionados del comisionado de la FDA, Scott Gottlieb, de una encuesta nacional y los resultados de la encuesta Monitoring the Future, el doble de estudiantes de secundaria — aproximadamente el 20 por ciento — probaron un vapeador al menos una vez en los últimos 30 días este año en comparación con el año pasado.

Eso convierte al vapeo adolescente en una emergencia de salud pública completamente desarrollada, dicen Adams y Gottlieb, y combatirlo requerirá la participación de todas las agencias gubernamentales federales, estatales y locales, e incluso de la industria farmacéutica. El SG celebró una conferencia de prensa junto con Gottlieb y su jefe, el secretario de Salud y Servicios Humanos, Alex Azar, para repetir sin cesar los puntos de conversación ya familiares de Gottlieb.

Adicción, desarrollo cerebral adolescente, posibles daños respiratorios...

No es nada nuevo. Hace dos años, el cirujano general anterior emitió un informe sobre el vapeo y los jóvenes, exponiendo todos los puntos de preocupación que se convertirían en gritos y clamores después de que la FDA y los activistas anti-vapeo descubrieran JUUL y crearan una preocupación moral totalmente desarrollada. Se incluyó algo de ciencia en ese informe, pero lo que escucharon todos los medios y el público fueron las palabras alarmantes.

Y eso es lo que escucharán ahora. Un pánico moral tiene éxito cuando las personas ignoran la lógica y su propio sentido común, y en su lugar se entregan a la reconfortante noción de que esto es el problema, y que todo podría estar bien si solo podemos encargarnos de ello. Así que el vapeo es el miedo del día — o tal vez del año — y todos colaboraremos porque, bueno ya saben... ¡los niños!

Cada vez que el cirujano general o el comisionado de la FDA dice que el vapeo pone en riesgo el desarrollo cerebral adolescente, o llama a los vapeadores “productos de tabaco”, los adolescentes que vapean los desestiman como mentirosos y payasos. Y los niños tienen razón. Los funcionarios de salud pública federal suenan justo como los guerreros contra las drogas de los setentas y ochentas: el vapeo puede afectar el desarrollo cerebral, a veces contiene metales peligrosos, podría dañar tus pulmones, podría causar adicción. Aquí está tu cerebro en el vapeo.

Son incapaces de ser sinceros con los jóvenes, y los niños lo saben. Pueden oler la deshonestidad adulta a millas de distancia, y cada mentira, cada exageración, cada pieza ridícula de hipérbole sobre la nicotina o partículas ultrafinas solo hace que el vapeo sea mucho más atractivo. La deshonestidad gubernamental es la peor deshonestidad adulta, y la menos probable de llevar a algo productivo.

El cirujano general dice que ha “hablado con defensores del vapeo”, lo que probablemente se refiere a su reciente actividad en Twitter, donde tuvo varias largas discusiones y por alguna razón bloqueó a Clive Bates, quien está entre las personas más tranquilas y razonables. El SG esencialmente reprendió a los vapeadores por no poner a los niños primero en el debate sobre el vapeo.

Seguro, ¿por qué no? Él es, después de todo, un funcionario gubernamental altamente respetado. Se le permite presentarse 10 años después de un argumento, llorar “¿Qué pasa con los niños?” y declarar que la discusión ha terminado. Y se le permite dar lecciones a personas que entienden el fumar y el vapeo mucho mejor que él sobre lo que funciona y lo que no.

Pero esa no es una buena manera de llevar a cabo la política de salud pública. Debería escuchar la voz de las personas que más han sido afectadas por el fumar y el vapeo: los vapeadores. Hay más en juego aquí que la experimentación adolescente con JUUL, incluyendo 34 millones de fumadores que continúan enfermándose y muriendo a tasas alarmantes. Pero no esperes escuchar nada sobre ellos del cirujano general o del comisionado de la FDA en breve. Después de todo, hay una verdadera epidemia que atender.