El Cirujano General Se Adhiere a la Epidemia de Gottlieb

El Cirujano General de EE. UU., Jerome Adams, ha declarado que el vapeo adolescente es una epidemia. Dice que “no usa esa palabra a la ligera” y ha emitido un advisory para concienciar al público sobre el problema.

Está instando a los funcionarios locales a licenciar a los vendedores, restringir el acceso a productos de vapeo con sabor y gravar y establecer precios mínimos para los productos de vapeo; políticas que afectarían más a los fumadores y vapeadores adultos que a los adolescentes. Si la etiqueta de precio de $50 para un JUUL kit de inicio no es lo suficientemente alta como para evitar que los adolescentes lo compren, ¿qué precio sería apropiado? Al igual que el resto de su presentación, esto no ha sido pensado.

“Sabemos que la exposición a la nicotina durante la adolescencia puede dañar de manera única el cerebro adolescente, afectando el aprendizaje, la memoria y la atención,” dijo Adams en su conferencia de prensa. “Sabemos que la exposición durante este período crítico del cerebro puede llevar a más adicciones. Y sabemos que la noción de que el aerosol de cigarrillos electrónicos es vapor de agua inofensivo — algo que incluso mi hijo de 14 años creía que era cierto — es un mito.”

¿Por qué es una epidemia? Porque, como sabemos por la liberación temprana de datos seleccionados del Comisionado de la FDA, Scott Gottlieb, de una encuesta nacional y los resultados de la encuesta Monitoring the Future, el doble de estudiantes de secundaria — aproximadamente el 20 por ciento — ha probado un vapeo al menos una vez en los últimos 30 días este año que el año pasado.

Eso convierte el vapeo adolescente en una emergencia de salud pública completa, dicen Adams y Gottlieb, y combatirlo requerirá la participación de cada agencia gubernamental federal, estatal y local, e incluso de la industria farmacéutica. El SG realizó una conferencia de prensa junto con Gottlieb y su jefe, el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Alex Azar, para repetir incesantemente los puntos de conversación ahora familiares de Gottlieb.

Adicción, desarrollo del cerebro adolescente, potencial daño respiratorio...

No es nada nuevo. Hace dos años, el cirujano general anterior publicó un informe sobre el vapeo y los jóvenes, exponiendo todos los puntos de preocupación que se convertirían en gritos y alaridos después de que la FDA y los activistas anti-vapeo descubrieran JUUL y desataran un pánico moral total. Hubo alguna ciencia incluida en ese informe, pero todo lo que la prensa y el público escucharon fueron las palabras alarmantes.

Y eso es lo que escucharán ahora. Un pánico moral tiene éxito cuando las personas ignoran la lógica y su propio sentido común, y en su lugar se entregan a la reconfortante noción de que esta cosa es el problema, y que todo podría estar bien si solo podemos solucionarlo. Así que el vapeo es el miedo del día — o tal vez del año — y todos colaboraremos porque, bueno, ya sabes... ¡niños!

Cada vez que el Cirujano General o el comisionado de la FDA dice que el vapeo pone en riesgo el desarrollo del cerebro de los adolescentes, o llama a los vapeadores “productos de tabaco,” los adolescentes vapeadores los desestiman como mentirosos y payasos. Y los chicos tienen razón. Los funcionarios de salud pública federal suenan como los guerreros contra las drogas de los setentas y ochentas: el vapeo puede afectar el desarrollo cerebral, a veces contiene metales peligrosos, podría dañar tus pulmones, podría causar adicción. Aquí está tu cerebro en vapeo.

Son incapaces de ser honestos con los jóvenes, y los chicos lo saben. Pueden oler la deshonestidad adulta a millas de distancia, y cada mentira, cada exageración, cada pieza ridícula de hipérbole sobre la nicotina o partículas ultrafinas solo hace que el vapeo sea mucho más atractivo. La deshonestidad del gobierno es la peor deshonestidad adulta, y la menos probable de conducir a algo productivo.

El cirujano general dice que ha “hablado con defensores del vapeo,” lo que probablemente se refiere a su actividad reciente en Twitter, donde se metió en varias discusiones largas y por alguna razón bloqueó a Clive Bates, quien es una de las personas más calmadas y razonables que existen. El SG esencialmente reprendió a los vapeadores por no poner a los niños primero en el debate sobre el vapeo.

Claro, ¿por qué no? Él es, después de todo, un funcionario gubernamental muy respetado. Se le permite aparecer 10 años después de un argumento, lamentar “¿Qué pasa con los niños?” y declarar que la discusión ha terminado. Y se le permite sermonear a personas que entienden el tabaquismo y el vapeo mucho mejor que él sobre lo que funciona y lo que no.

Pero esa no es una buena manera de conducir la política de salud pública. Debería escuchar la voz de las personas que han sido más afectadas por el tabaquismo y el vapeo: los vapeadores. Hay más en juego aquí que la experimentación adolescente con JUUL, incluyendo 34 millones de fumadores que continúan enfermándose y muriendo a tasas alarmantes. Pero no esperes escuchar nada sobre ellos del cirujano general o del comisionado de la FDA pronto. Después de todo, hay una verdadera epidemia de la que encargarse.