La mayoría de los Tetrahymena viven vidas relativamente pacíficas. Los protozoos ciliados unicelulares nadan en agua de estanque, se reproducen dividiéndose y se alimentan felizmente de bacterias. Lamentablemente, algunos Tetrahymena tienen sus vidas trágicamente truncadas cuando son rociados con vapor concentrado de e-cig en un aula.
El Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell ha desarrollado un “kit educativo” para escuelas secundarias que “anima a los estudiantes a probar directamente los efectos del vapor de e-cigarrillo en células vivas,” según el comunicado de prensa de Cornell. Los kits son gratuitos para las escuelas; no se proporcionó información sobre qué e-líquidos se utilizaron para los kits.
Cornell es el hogar del programa de Avanzando la Educación Científica Secundaria a través de Tetrahymena (ASSET), una operación financiada por los Institutos Nacionales de Salud que desarrolla materiales de “educación científica modular basados en Tetrahymena diseñados para estimular el aprendizaje basado en la indagación y práctico de conceptos biológicos fundamentales.” Si deseas matar protozoos con productos químicos, estas personas pueden ayudar.
“Las sustancias que afectan las funciones celulares básicas de Tetrahymena también pueden interferir con funciones celulares humanas similares, como los cilios humanos que ayudan a mover material inhalado dañino fuera de los pulmones,” dice la gerente del programa ASSET, la Dra. Donna Cassidy-Hanley.
“Las células pulmonares humanas cultivadas en cultivo de tejidos se utilizan comúnmente para estudiar los efectos del vapor de e-cigarrillo en células vivas en laboratorios de investigación, pero eso no es posible en un aula,” dice Cassidy-Hanley.
Pero incluso probar sustancias extranjeras en células humanas cultivadas realmente no necesariamente produce los mismos resultados que esas sustancias tendrían dentro de una persona viva. A diferencia de las células en una placa de cultivo, los humanos vivos tienen sistemas inmunológicos activos que trabajan constantemente para repeler invasores. Cornell está estirando la realidad al insinuar que los protozoos que habitan en estanques ahogados en nicotina y saborizantes funcionan como sustitutos de las células en pulmones humanos en funcionamiento.
¿Qué crees que sucede cuando criaturas unicelulares desafortunadas tienen su entorno acuático equilibrado asaltado con una mezcla de PG, VG, nicotina y los muchos productos químicos en saborizantes alimentarios? Un holocausto de Tetrahymena, eso es lo que. Es como soltar una serpiente de cascabel en una madriguera de perros de la pradera, excepto que tienes que ver la masacre a través de un microscopio, y las serpientes de cascabel no saben a parfait de fresa.
Aun así, los niños parecen estar disfrutando el programa. Ha habido muchas historias en las noticias locales promoviendo el kit, todo en interés de la educación sobre los males del vaping, por supuesto. Claro, es pura propaganda, pero ¿qué es un poco de exageración y distorsión entre amigos?
Verter concentrado de vapor sobre Tetrahymena supuestamente enseña a los niños qué pasaría si inhalaran vapor real de e-cigarrillo. “Ellos o dejaron de moverse o murieron, o se ralentizaron y cambiaron de forma," dijo la estudiante de 9º grado Ella Card a WICZ-TV. A menudo me ralentizo y cambio de forma mientras vapeo, así que suena legítimo.
Cornell alberga el Centro de Stock de Tetrahymena, que vende una “diversa gama de cepas tipo salvaje, mutantes y genéticamente modificadas” de Tetrahymena. También venden ADN de Tetrahymena purificado y otras cosas ciliadas. El Centro de Stock también es financiado por los NIH, que se asocian con el Centro para Productos de Tabaco de la FDA para decidir qué estudios sobre vaping y nicotina reciben dólares de financiación del presupuesto de $700 millones del CTP.
Presumiblemente es la financiación de los NIH lo que permite que la granja de protozoos de alta tecnología de Cornell regale sus kits de propaganda sobre vaping. Es reconfortante saber que los dólares de impuestos estadounidenses (o, si el CTP está involucrado, las tarifas de usuarios de la industria del tabaco) se están gastando para ayudar a los niños a matar animales unicelulares con vapor condensado para la ciencia.
Si este currículo enseña a los niños algo de valor es cuestionable. Presumiblemente algunos de los estudiantes ya se dan cuenta de que añadir cualquier cosa venenosa al entorno natural de un animal en una dosis lo suficientemente alta lo matará. Aquellos que no entienden eso ahora lo descubrirán eventualmente. Pero, oye, no es como si los niños se dieran cuenta de que les han mentido y dejaran de confiar en todo lo que les dicen. ¿Verdad?
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