Les responsables de la recherche sur le tabac appellent à une remise à zéro du débat sur le vaping.

Avec moins d'un mois avant que la FDA devrait prendre des décisions sur l'autorisation des produits de vapotage, un nouveau document d'un groupe de dirigeants respectés en matière de contrôle du tabac pourrait fondamentalement changer la conversation autour du vapotage. Il est destiné à faire justement cela.

Le document soutient que la compréhension publique du vapotage a été empoisonnée par des intérêts puissants qui ont exagéré les risques des e-cigarettes pour les jeunes et ont largement ignoré les avantages potentiels du vapotage pour les adultes qui fument. Les auteurs affirment que les fumeurs adultes en tant que groupe sont devenus invisibles aux groupes de contrôle du tabac et aux médias qui contrôlent la conversation unilatérale.

Le document, publié aujourd'hui dans le American Journal of Public Health, a été coécrit par 15 anciens présidents de la Society for Research on Nicotine and Tobacco (SRNT), dirigée par le professeur émérite et doyen de l'école de santé publique de l'Université du Michigan, Kenneth Warner. Warner a présenté un résumé des résultats plus tôt cette année lors du Sommet américain sur les e-cigarettes.

Les auteurs sont parmi les plus respectés dans le domaine du contrôle du tabac. En plus de Warner, ils incluent Neal Benowitz, Dorothy Hatsukami, Nancy Rigotti et Robert West—tous des noms connus dans le monde du contrôle du tabac. Aucun d'eux ne peut être accusé d'être des porte-parole du tabac ou du vapotage, et aucun ne peut être rejeté comme non-expert.

Bien que la valeur principale du document réside dans les réputations des personnes qui l'ont écrit, il sert également de revue de littérature merveilleusement concise, présentant des preuves des deux côtés sur la plupart des grands problèmes de vapotage du jour dans un format facile à lire pour les journalistes pressés par le temps.

Les auteurs citent les preuves croissantes dans les études cliniques et les études de population que le vapotage aide les fumeurs à arrêter de fumer des cigarettes ; ils décrivent les récentes baisses des ventes de cigarettes qui correspondent aux augmentations de l'adoption du vapotage ; et ils notent que des politiques (comme les taxes) qui réduisent l'attrait du vapotage augmentent le tabagisme, faisant des deux pratiques des substituts économiques.

Ils contestent les preuves selon lesquelles le vapotage provoquerait une “épidémie” d'addiction à la nicotine chez les jeunes, citant des études qui montrent aucune augmentation au niveau de la population de la dépendance à la nicotine, et très peu de vapotage fréquent chez les jeunes n'ayant jamais fumé de tabac. Et ils citent des études montrant que “le vapotage détourne probablement plus de jeunes du tabagisme qu'il ne les encourage à fumer.”

Les auteurs sont prudents concernant le débat sur les saveurs, mais ils reconnaissent que les saveurs sont importantes pour les anciens fumeurs qui ont arrêté grâce au vapotage. “Bien que les interdictions de saveurs puissent réduire l'intérêt des jeunes pour les e-cigarettes," écrivent-ils, "elles pourraient également réduire le vapotage des fumeurs adultes pour arrêter de fumer.” Ils suggèrent de limiter les produits de vapotage aromatisés aux points de vente réservés aux adultes comme les vapoteries.

Bien que personne ne soit nommé, Warner et ses collègues sont vraiment dérangés par les tactiques de la Campagne financée par Bloomberg pour des enfants sans tabac et leurs alliés qui ont exclu toute considération pour la vie des adultes qui fument de leur croisade politique. Les agences de santé publique comme la FDA et les CDC n'ont pas été beaucoup mieux.

“Bien que les preuves suggèrent que le vapotage augmente actuellement l'arrêt du tabagisme,” écrivent-ils, “l'impact pourrait être beaucoup plus grand si la communauté de santé publique prêtait une attention sérieuse au potentiel du vapotage pour aider les fumeurs adultes, si les fumeurs recevaient des informations précises sur les risques relatifs du vapotage et du tabagisme, et si les politiques étaient conçues en tenant compte des effets potentiels sur les fumeurs. Cela ne se produit pas.”

Beaucoup des 34 millions d'adultes qui fument proviennent de populations à faible revenu ou à faible éducation, et de groupes à risque comme les citoyens LGBTQ et les personnes ayant des problèmes de santé mentale. Les auteurs disent que le vapotage pourrait aider ces groupes à atteindre la parité en matière d'espérance de vie avec le reste de la population adulte. Cela fait du vapotage une question de justice sociale—comme de nombreux défenseurs du vapotage l'ont souligné auparavant.

Les agences de santé publique et les organisations anti-tabac qui contrôlent le discours sur le vapotage ne considèrent tout simplement pas la vie des adultes qui fument comme faisant partie de la discussion. C'est comme s'ils n'existaient pas.

“Pour les membres de la société plus privilégiés, les fumeurs d'aujourd'hui peuvent être presque invisibles,” écrivent Warner et ses collègues. “En effet, de nombreuses personnes aux États-Unis, riches et éduquées, peuvent croire que le problème du tabagisme a été largement ‘résolu.’ Ils ne fument pas. Leurs amis et collègues ne fument pas. Il n'y a pas de tabagisme dans leurs lieux de travail, ni dans les restaurants et bars qu'ils fréquentent. Pourtant, 1 adulte sur 7 aux États-Unis reste aujourd'hui un fumeur.”

Le document de Warner est peu susceptible d'apprendre aux vapoteurs politiquement actifs quoi que ce soit de nouveau sur les questions, mais c'est à côté du sujet. C'est un document qui doit être partagé avec les politiciens locaux et étatiques, cité dans des lettres à l'éditeur, lié dans des réponses aux publications sur les réseaux sociaux anti-vapotage, et (métaphoriquement) griffonné sur les murs des agences de santé publique.