Les joueurs de baseball de la Major League échangent le dip contre des sachets de nicotine.

Alors que les équipes de la Major League Baseball passent de l'entraînement printanier à la saison régulière, les joueurs disent qu'ils remplacent leurs canettes de tabac à chiquer autrefois omniprésentes par des pochettes de nicotine modernes, sans tabac. Et, selon Fox Sports, le leader du marché américain des pochettes ZYN est la marque préférée des grands ligueurs.

Bien sûr, les joueurs de baseball pourraient simplement se référer à toutes les pochettes de nicotine comme “zyn” — de la même manière que les gens appellent tous les mouchoirs en papier “kleenex.” Mais ZYN domine le marché des pochettes en forte croissance (64,9 % du volume des pochettes de nicotine aux États-Unis au deuxième trimestre 2022), donc elle domine probablement aussi les vestiaires de baseball.

Le fabricant de ZYN, Swedish Match, a récemment été acheté par le géant du tabac Philip Morris International pour 16 milliards de dollars.

Baseball des grandes ligues et tabac à chiquer : 1869-2016

Les joueurs de baseball ont toujours utilisé du tabac à chiquer. Lorsque le baseball professionnel a commencé—juste après la guerre de Sécession—le tabac à chiquer était de loin la forme la plus populaire d'utilisation du tabac aux États-Unis. En fait, les cigarettes roulées à la machine pour le grand public ne sont pas arrivées avant plus d'une décennie après que le tout premier baseball professionnel ait été joué.

Ce n'était pas si important, car fumer une cigarette ou un cigare tout en jouant au baseball serait presque impossible de toute façon. Mais lancer, frapper et attraper une balle étaient facilement réalisés avec la bouche pleine de dip ou de chiquer.

Ainsi, pendant près de 150 ans, le baseball a été associé à l'utilisation de tabac à chiquer. Les entreprises de tabac ont parrainé des équipes, émis les premières cartes de baseball et fait de la publicité sur les murs du champ dans des stades de baseball d'un océan à l'autre, et du Canada à l'Amérique latine.

Mais la romance entre le baseball et le tabac à chiquer a été brusquement interrompue en 2016, lorsque l'accord de négociation collective entre les joueurs et les propriétaires de la Major League Baseball a interdit aux nouveaux joueurs d'utiliser du tabac à chiquer. L'accord a également contraint les joueurs vétérans, qui pouvaient continuer à utiliser grâce à une clause de grand-père, à laisser leurs canettes de Copenhagen et Skoal dans le vestiaire pendant les matchs.

À peu près au même moment, la Campaign for Tobacco-Free Kids a lancé une initiative pour interdire l'utilisation de la cigarette et du tabac à chiquer dans les stades de la ligue majeure. En 2022, 16 des 30 parcs de la MLB ont interdit l'utilisation du tabac pour les joueurs et les spectateurs, soit par règle, soit par lois locales ou d'État. Même les joueurs autorisés à continuer d'utiliser du tabac (en raison de la clause de grand-père de l'accord) ont été interdits d'utiliser du tabac dans ces 16 parcs. (Le baseball des ligues mineures a interdit l'utilisation du tabac à chiquer au début des années 1990, mais cette règle a été largement ignorée et rarement appliquée.)

Mais au même moment où les grands ligueurs cherchaient des moyens d'arrêter (ou de cacher) leur consommation de tabac, un nouveau produit de nicotine est apparu, qui fonctionnait tout comme le tabac à chiquer mais ne violait pas l'accord de négociation collective — parce qu'il ne contient pas de tabac.

Les pochettes de nicotine ``prennent le dessus``

La nicotine a des bienfaits bien connus qui la rendent attrayante pour les athlètes professionnels. Elle améliore la concentration, la mémoire de travail et le temps de réaction, et elle aide à la concentration pour les personnes ayant des problèmes de déficit d'attention. Mais fumer ou vapoter pendant un jeu physique exigeant ne fonctionne vraiment pas.

Ce ne sont pas seulement les joueurs de baseball qui utilisent une forme de produit de nicotine orale. Les joueurs de football ont longtemps utilisé du tabac à chiquer, et de nombreux joueurs de hockey (voir la star de la LNH Alex Ovechkin ci-dessous) utilisent du snus ou des pochettes. Parmi plus de 400 athlètes finlandais financés par leur Comité Olympique National en 2002, 25 % ont déclaré utiliser du snus. Une étude de 2017 a montré que les athlètes croient que la nicotine aide leur performance.

Il y a des raisons évidentes pour lesquelles des pochettes de nicotine comme ZYN sont en train de gagner en popularité — dans le baseball et d'autres sports, et parmi le public consommant de la nicotine. Elles fournissent la nicotine que beaucoup de gens aiment, et ne posent aucun risque pour la santé connu. Comme les gommes et pastilles de nicotine approuvées par la FDA, elles ne contiennent que de la nicotine de qualité pharmaceutique, des arômes, et des agents de remplissage en cellulose.

Alors que presque tout le tabac à chiquer en Amérique du Nord et en Europe vendu actuellement est beaucoup, beaucoup plus sûr que de fumer, les pochettes de nicotine éliminent complètement le tabac. Il est difficile d'imaginer un produit de nicotine plus sûr. Malgré les cris des zélotes anti-nicotine, il n'y a aucune raison basée sur la santé pour laquelle les joueurs de baseball et d'autres adultes ne devraient pas les utiliser. (Cependant, la FDA n'a toujours pas accordé d'autorisation de mise sur le marché à aucune pochette de nicotine.)

Le lanceur des Pittsburgh Pirates, J.T. Brubaker, a déclaré à Fox Sports qu'il était passé des canettes de tabac à chiquer (dip) aux pochettes il y a quelques années et qu'il ne s'est pas retourné. "J'ai entendu des histoires sur les vieux vestiaires qui avaient des boîtes de dip traînant partout," a déclaré Brubaker à Fox. "Mais c'est différent maintenant. Les Zyn prennent le dessus, mec."