Le propriétaire d'une boutique de vape de l'Oregon poursuit l'État pour des restrictions de marquage.

Un propriétaire de magasin de vape de l'Oregon poursuit l'État en raison de règles qui empêchent les vendeurs de décrire honnêtement les produits de vapotage qu'ils vendent. Paul Bates, qui possède deux magasins de vape à Portland appelés Division Vapor, conteste l'Autorité de la Santé de l'Oregon pour des raisons de liberté d'expression.

L'Oregon a des lois solides sur la liberté d'expression. Selon l'institut Goldwater, qui a déposé la plainte au nom de Bates, “La clause de liberté d'expression de l'Oregon prévoit qu'aucune loi ne doit être adoptée restreignant l'expression de [la parole] librement sur n'importe quel sujet.” Cela signifie que, sauf si une exception historique reconnue s'applique, le gouvernement ne peut pas censurer la parole.

Mais l'Oregon fait exactement cela, dit Bates, en l'empêchant d'utiliser des étiquettes sure-liquide qui ont des images ou des mots représentant les saveurs contenues dans les bouteilles, du e-jus normal à nic salt jusqu'à même jus de vape CBD. L'État dit que les règles sont nécessaires pour protéger les enfants. Mais vendre des produits de vapotage aux mineurs est illégal, et Division Vapor n'autorise même pas les mineurs (ou les adultes de moins de 21 ans) à entrer dans le magasin, donc les règles ne servent qu'à censurer le discours entre adultes concernant des produits légaux.

“J'ai commencé cette entreprise il y a environ cinq ans, et cela a été extrêmement enrichissant,” dit Paul Bates. “Nous faisons passer des gens de fumeurs à non-fumeurs, et pourtant, nous avons maintenant une loi qui nous empêche d'avoir la liberté d'expression.”

Nous avons rapporté sur les règles d'emballage de l'Oregon en septembre. Elles interdisent aux fabricants et détaillants de vendre tout produit de vapotage e-cigarette (ou produits de cannabis inhalables comme vapes CBD jusqu'à stylos à herbe) d'utiliser des images qui comprennent des dessins animés, des célébrités, des athlètes, des mascottes, “des personnages fictifs joués par des personnes,” “d'autres personnes susceptibles d'apporter une attention aux mineurs,” bonbons, desserts, soda, “nourriture ou boissons avec des saveurs sucrées incluant des fruits ou de l'alcool,” et “la forme de tout animal, jouet commercialement reconnaissable, équipement de sport, ou bonbon commercialement reconnaissable.”

Ils limitent également les mots qui peuvent être utilisés pour décrire les produits de vapotage. Les vendeurs ne sont pas autorisés à utiliser les noms de tout fruit, bonbon, dessert, jus, soda, ou boisson alcoolisée. De plus, des adjectifs descriptifs sont interdits, y compris : acidulé, piquant, sucré, frais, feu, glace, allumé, épicé, et poppin’.

D'autres éléments d'étiquetage peuvent également être restreints, si les inspecteurs décident arbitrairement qu'ils répondent aux critères d'être “susceptibles d'attirer les mineurs.” La plainte prétend que les règles sont “vagues, incompréhensibles, et excessives.”

“Cette imprécision donne aux Défendants une discrétion pratiquement sans contrainte, arbitraire, sans norme, et débridée dans l'interprétation de ses lois et règlements, et soumettant les Plaignants à une menace continue de sanctions,” affirme la plainte. Les règles s'appliquent également à l'e-liquide qui est sans nicotine.

Les employés de Division Vapor passent en fait des heures chaque semaine à couvrir les images et mots offensants avec des étiquettes disant “Censuré OAR #333-015-0300.” Ce numéro est le règlement administratif de l'Oregon qui oblige à la censure. C'est du temps perdu. Aucun des clients adultes dans le magasin de Bates ne tire de bénéfice à ne pas pouvoir lire les étiquettes sur les bouteilles, et il n'y a pas d'enfants présents à protéger. Les règles s'apparentent à du harcèlement réglementaire.

“Bien que les partisans des réglementations de l'Oregon disent qu'ils essaient de protéger les enfants, ces règles nuisent non seulement aux consommateurs, mais elles portent atteinte aux droits de liberté d'expression des petits propriétaires d'entreprise qui essaient de gagner leur vie,” explique l'avocat senior de l'institut Goldwater, Matt Miller.

La plainte a été déposée au tribunal de circuit de l'État de l'Oregon dans le comté de Multnomah, et nomme l'Autorité de la Santé de l'Oregon et le directeur de l'OHA, Patrick Allen, comme défendeurs. Bates demande au tribunal de déclarer la loi sous-jacente aux règles inconstitutionnelle, et d'empêcher l'OHA d'appliquer les règles administratives.

L'institut Goldwater est un think tank et une organisation de litige conservateur/libertarien, basé dans l'État d'origine de l'ancien sénateur et candidat à la présidence Barry Goldwater, l'Arizona. L'institut soutient les marchés libres et un gouvernement limité.