McConnell : Le projet de loi T21 ouvrira un débat sur le vapotage et la santé des enfants

Un projet de loi bipartite sur le tabac 21 a été introduit au Sénat, et il est probable qu'il devienne la première grande législation sur le tabac à être adoptée depuis le Family Smoking Prevention and Tobacco Control Act de 2009 qui a donné à la FDA le pouvoir réglementaire sur les produits du tabac.

Le projet de loi est co-parrainé par le leader républicain de la majorité au Sénat, Mitch McConnell du Kentucky, et le démocrate de Virginie, Tim Kaine. Appelé le Tobacco-Free Youth Act, la législation est la cinquième loi sur le tabac 21 proposée lors de cette session du Congrès.

Le projet de loi McConnell-Kaine rendrait les ventes de produits du tabac (y compris e-cigarettes et jus de vape) illégales pour ceux de moins de 21 ans, et exigerait que les États adoptent leur propre législation sur le tabac 21. Les États qui ne passent pas de lois T21 se verront refuser des subventions fédérales pour financer des programmes de lutte contre l'abus de substances.

Le Tobacco-Free Youth Act ne prévient pas les États d'imposer des restrictions plus sévères de leur propre chef sur les détaillants ou l'industrie. "Les groupes de santé aimeraient probablement faire plus," a déclaré McConnell à USA Today. "Tous ces combats peuvent librement se dérouler au niveau des États."

Les lois interdisant les ventes de tabac et de produits de vapeur aux personnes de moins de 21 ans ont été parmi les plus populaires dans les législatures et municipalités de l'État cette année. Les partisans affirment que moins de lycéens auront accès aux produits par le biais d'amis et de connaissances si les ventes sont limitées aux personnes de 21 ans et plus.

Jusqu'à présent cette année, huit États ont adopté des lois sur le tabac 21 (bien que toutes les lois ne soient pas encore entrées en vigueur). Plusieurs autres États sont proches d'adopter des législations T21, y compris le Texas et le Michigan.

Un total de 14 États et le district de Columbia ont maintenant adopté des lois interdisant les ventes aux adultes de moins de 21 ans, ainsi que plus de 450 villes et comtés. Les États qui ont déjà approuvé la législation sur le tabac 21 sont l'Arkansas, la Californie, le Delaware, Hawaï, l'Illinois, le Maine, le Maryland, le Massachusetts, le New Jersey, l'Oregon, l'Utah, le Vermont, la Virginie et Washington.

En plus du projet de loi de McConnell, il y a actuellement quatre autres projets de loi actifs au Congrès qui augmenteraient l'âge fédéral pour vendre du tabac à 21 ans :

Il existe également plusieurs projets de loi qui interdiraient les saveurs, imposeraient des taxes fédérales sur les produits de vapeur, exigeraient des frais d'utilisation de l'industrie et restreindraient les ventes en ligne. Le projet de loi de McConnell devrait probablement progresser au Sénat, car en tant que leader de la majorité, il contrôle quels projets de loi sont entendus. Mais quel que soit le projet de loi sur le tabac 21 qui avance au Sénat, les auteurs des autres projets de loi proposant des restrictions sévères sur les produits de la vape tenteront d'insérer des dispositions de leurs projets de loi dans le projet de loi T21.

Les sénateurs McConnell et Kaine proviennent de grands États producteurs de tabac, le Kentucky et la Virginie. La Virginie est également le siège d'Altria (anciennement Philip Morris), le fabricant des cigarettes Marlboro (et maintenant un actionnaire de 35 % dans JUUL Labs). Bien que ces liens aient pu rendre une législation restrictive sur le tabac improbable de la part de ces sénateurs aussi récemment que l'année dernière, les lois sur le tabac 21 sont maintenant soutenues par les grandes entreprises de tabac et JUUL.

Bien que les entreprises de tabac puissent être en mesure d'empêcher les démocrates d'ajouter des restrictions supplémentaires comme des interdictions de saveurs et de ventes en ligne au projet de loi de McConnell cette année, elles seront mises au défi de contenir les réponses à la soi-disant épidémie de vape dans de futures sessions. À mesure que la peur du public concernant l'addiction à la nicotine chez les jeunes grandit, la pression des groupes de contrôle du tabac et des associations médicales pour agir contre les produits de la vape augmente également.

Lorsque nous avons rapporté le mois dernier sur le projet de loi prévu de McConnell, le leader du Sénat a déclaré qu'il inclurait une exception pour les ventes aux membres de l'armée de moins de 21 ans. Mais le nouveau projet de loi n'a pas de telle exemption. C'est le premier signe que même le puissant leader de la majorité au Sénat ressent la pression de réagir contre la vape. L'année dernière, son co-parrain Kaine a signé une lettre demandant à la FDA d'interdire les saveurs.

“Nous sommes prêts pour un débat national sur la santé de nos enfants, et j'ai hâte de travailler avec mes collègues du Sénat des deux côtés de l'allée pour faire passer ce projet de loi,” a déclaré McConnell dans une déclaration.

Les opposants à l'industrie de la vape ont déjà déplacé les termes du débat de l'aide aux adultes à la protection des enfants. Il est difficile d'imaginer des sénateurs anti-vape tels que Ron Wyden et Richard Blumenthal laisser passer une occasion de plaider pour une interdiction des saveurs dans le cadre de la législation sur le tabac 21. Le processus à venir testera la volonté des républicains de se manifester pour ce qui pourrait être la cause la moins populaire du pays.