La campagne anti-vapotage de la FDA pour les adolescents est magiquement trompeuse.

Si vous pensiez que la campagne The Real Cost de la FDA ne pouvait qu'améliorer après le lancement bugé de l'année dernière, vous aviez tort. La deuxième édition est plus discrète que la première, mais le message a plongé à un nouveau bas.

Selon un communiqué de presse, le « site Web de la campagne et les canaux sociaux sont destinés uniquement au public cible de la campagne—les jeunes âgés de 12 à 17 ans. » L'agence veut que nous croyions que ce message sera micro-ciblé sur les adolescents, et ne sera jamais vu par des adultes qui pourraient être dissuadés d'améliorer leur santé en passant du tabagisme au vapotage.

Il n'est évidemment pas possible de contenir quoi que ce soit sur internet ou à la télévision à un petit public soigneusement défini. Mais plutôt que de produire des messages honnêtes qui seraient adaptés à tout public, la FDA a décidé de renforcer les thèmes de la « folie de la vapeur » que nous avons déjà vus, qui n'ont jamais changé l'avis de quiconque.

Mais cette année, il y a un rebondissement passionnant à la folie : si vous vendez des e-cigarettes, vous pourriez très bien devenir un fumeur de cigarettes ! "Ce n'est pas de la magie," disent-ils, "Ce sont des statistiques." Les statistiques en question proviennent d'une série d'études faibles qui montrent que les adolescents qui essaient de vapoter sont également plus susceptibles que les non-vapoteurs d'essayer de fumer. Ce que les statistiques ne montrent pas, c'est une augmentation du tabagisme chez les adolescents depuis que le vapotage est devenu populaire. En fait, le tabagisme chez les adolescents est à son niveau le plus bas jamais enregistré.

La campagne comprend une série d'affiches que la FDA a annoncé fièrement serra expédiées à chaque lycée des États-Unis. Ainsi, les administrateurs craintifs n'auront pas à faire d'efforts pour trouver de la propagande anti-vapotage à afficher dans leurs toilettes. Certain d'affiches sont des blagues mignonnes sur les toilettes : “Vous pourriez aussi bien rincer vos poumons pendant que vous y êtes." D'autres parlent uniquement de science : ”C'est une leçon de chimie à laquelle vous devriez prêter attention.”

Quels produits chimiques dérangent la FDA ? Le formaldéhyde ! Le plomb ! Le chrome ! Le nickel ! NICOTIIIIIIIIIIIIINE ! Oui, il y a des métaux dangereux et d'autres substances dans la vapeur—et généralement de la nicotine aussi—mais il est bien connu que les substances nuisibles ne se trouvent qu'en petites quantités, peu susceptibles d'affecter la santé des utilisateurs. Cependant, cela ne signifie pas qu'un grand nombre de fumeurs adultes ne verront pas les documents de la FDA (ou n'en entendront pas parler par leurs enfants) et ne décident pas que le vapotage est trop risqué.

Le lancement de The Real Cost de l'année dernière a présenté une publicité télévisée/internet montrant des adolescents vapotant infestés de bugs qui se glissaient sous leur peau, apparemment causant d'horribles dommages aux jeunes victimes sans défense. C'était la mise à jour CGI de “Ceci est votre cerveau sous l'emprise de drogues,” et a provoqué des réactions similaires des téléspectateurs. Il y a une raison pour laquelle la FDA bloque les commentaires sur la page YouTube de The Real Cost.

Les défenseurs du vapotage les ont méprisément appelés “vers de vapeur,” et vous pouvez probablement imaginer ce que des adolescents réels en pensaient. Les campagnes de peur de style folie du cannabis ne fonctionnent que sur les enfants qui n'en ont pas besoin dès le départ. Les enfants qui sont susceptibles de rechercher des activités d'adultes interdites se moquent de ce que la FDA pense. Et en 2019, ils sont vraiment, vraiment doués pour utiliser Google, où ils peuvent magiquement lire les mêmes recherches que nous, les adultes.

Les nouvelles publicités sont discrètes—mais tout aussi stupides. Elles mettent en vedette un magicien britannique nommé Julius Dein s'approchant des adolescents dans la rue et leur demandant s'ils vapotent. Les jeunes acteurs produisent bien sûr des e-cigarettes et lui tendent avec joie, puis regardent avec étonnement alors qu'il transforme leurs dispositifs de vapotage en...cigarettes ! Magie !

“Le saviez-vous, si vous vapotez, il est plus probable que vous commenciez à fumer des cigarettes ?” demande-t-il. Cela peut être vrai, mais ce n'est pas parce que ils vapotent d'abord puis ressentent magiquement le besoin de cigarettes. Plutôt, les mêmes adolescents à risque sont susceptibles de faire soit l'un ou l'autre, ou les deux. Personne ne commence à vapoter et n'est ensuite attiré magiquement à prendre une cigarette allumée. En fait, vapoter une saveur agréable pourrait bien rendre un enfant encore moins susceptible de fumer des cigarettes. Cela devrait être l'objectif, mais cela ne ferait pas une bonne publicité anti-vapotage.

La FDA sait par des enquêtes et des groupes de discussion que de nombreux jeunes attirés par les vapes ne sont pas susceptibles de passer aux cigarettes. Les enfants savent à quel point les cigarettes sont horribles, ils savent que leurs amis ne fument pas, et ils ne considèrent pas le tabagisme comme un tabou qui mérite d'être cédé. Les cigarettes ne sont plus cool, et les chiffres montrent que de moins en moins d'enfants fument. Les adolescents savent que leurs amis qui vapotent ne se transforment pas en fumeurs.

Peut-être qu'en suggérant que les vapoteurs se transforment en fumeurs—par magie !—la FDA incitera les enfants à commencer à le faire. Lier les deux dans une campagne publicitaire à grande échelle est certainement risqué. Après tout, “juuler” n'était pas vraiment un problème jusqu'à ce que la FDA, la Truth Initiative et la Campaign for Tobacco-Free Kids commencent à dire que c'était. Et ils l'ont dit encore et encore. Tous vos amis le font, ont-ils dit aux enfants. C'est facile à cacher, et cela vient en saveurs délicieuses. Une capsule contient autant de nicotine qu'un paquet de cigarettes ! Des enfants partout vapotent à l'école. Tout le monde sait ce qu'est un JUUL. Oh, au fait, toute votre génération est accro à la nicotine.

Mais accro ou pas, les enfants ne croient pas que le vapotage va les tuer, et c'est un problème pour la FDA. “Jusqu'à 80 pour cent des élèves de l'école intermédiaire et secondaire ne perçoivent pas que l'utilisation régulière des e-cigarettes peut poser un grand risque de dommages,” déclare le site Web de la FDA consacré à la campagne The Real Cost. Et la perception des enfants est juste, le vapotage ne pose pas un grand risque de dommage, mais un très petit risque de dommage. La FDA a donc décidé de les convaincre du contraire, par la tromperie. Ou, vous savez, la magie.

Il est triste que l'agence fédérale responsable de la protection de la santé publique soit convaincue qu'elle ne peut pas faire son travail sans tenter de tromper le public avec des tours de magie. Mais c'est là où nous en sommes. La FDA est complètement dépassée en essayant de communiquer le risque, de réglementer le marché du vapotage, ou de changer le comportement des adolescents. Et ce n'est pas une illusion.