Les enquêteurs douaniers allemands ont exécuté 13 mandats d'arrêt dans une affaire impliquant le prétendu trafic de plus de 7,6 millions de vapes jetables en provenance de Chine vers l'Allemagne. Les autorités estiment que les importations ont coûté à l'Allemagne 33,3 millions d'euros en taxes d'accise impayées entre janvier 2024 et mars 2025.
Le bureau d'enquête douanière d'Essen et le bureau du procureur de Düsseldorf ont annoncé l'affaire vendredi 18 septembre. Les enquêteurs ont saisi environ 600 000 vapes sur plus de 100 palettes, représentant environ 4 millions d'euros de taxes impayées. Le chiffre de 7,6 millions décrit les importations suspectées sur 15 mois, pas le nombre d'appareils récupérés lors des perquisitions.
L'enquête couvre 23 suspects, dont quatre employés d'un fabricant chinois de cigarettes électroniques non nommé et 19 personnes basées en Allemagne. Les autorités allèguent que les employés du fabricant ont organisé des ventes par l'intermédiaire d'agents et de grossistes, avec des profits transférés par le biais de sociétés écrans vers la Chine ou des comptes étrangers. Les destinataires allemands auraient prétendument stocké les produits contenant de la nicotine non taxés et les ont vendus sur le marché noir.
Les enquêteurs ont identifié des réseaux de distribution autour de Cologne, de la région de la Ruhr, de Koblenz, de Wesel, de Francfort et de Stuttgart. Ils estiment que les destinataires allemands ont obtenu des cigarettes électroniques non taxées d'une valeur d'environ 11 millions d'euros. Les bureaux des douanes et les forces de police de plusieurs régions ont soutenu l'opération, qui était également accompagnée de représentants de l'Office européen de lutte antifraude.
Les autorités ont également restreint ou saisi des actifs, y compris quatre propriétés, un véhicule de grande valeur, des montres de luxe, des bijoux en or, des lingots d'or et de l'argent liquide. Elles ont évalué la valeur totale de ces actifs à plus de 2,25 millions d'euros. 37 autres comptes bancaires ont été gelés, avec des soldes encore indéterminés au moment de l'annonce.
Les importations alléguées se sont produites pendant que l'Allemagne augmentait son taxe sur les e-liquides. En vertu de la loi sur la taxe sur le tabac, le taux était de 0,20 euros par millilitre en 2024 et de 0,26 euros en 2025. Il a de nouveau augmenté à 0,32 euros le 1er janvier 2026, rendant le coût actuel de l'accise 3,20 euros pour une bouteille de 10 millilitres.
Cette taxe basée sur le volume ajoute un coût aux produits légaux que les vendeurs non taxés évitent. Mais le taux actuel ne doit pas être utilisé pour recalculer les pertes alléguées de 2024 à 2025. La déclaration ne révèle pas les volumes de liquide derrière l'estimation de 33,3 millions d'euros, et leur annonce ne confirme pas que les augmentations fiscales ont causé le prétendu trafic.
La déclaration conjointe des douanes et du procureur décrit une évasion fiscale organisée à grande échelle suspectée et un commerce organisé de biens sur lesquels des taxes avaient été éludées. Les autorités ont cité des peines de prison potentielles de six mois à dix ans et ont retenu d'autres détails conformément aux règles de confidentialité fiscale. La douane d'Essen continue d'enquêter pour l'unité de poursuite des crimes organisés de Düsseldorf. Tous les 23 suspects sont présumés innocents sauf condamnation.
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