Une étude suédoise révèle des lésions buccales chez 79 % des utilisateurs de sachets de nicotine examinés.

Une étude clinique suédoise a trouvé des lésions de la muqueuse buccale chez 79 % des utilisateurs de sachets de nicotine examinés, ajoutant des preuves que les sachets sans tabac peuvent provoquer des changements locaux des tissus là où ils sont en contact avec les gencives.

L'étude rapportée lundi par 2Firsts ne montre pas que 79 % de tous les utilisateurs de sachets suédois ont des lésions. Les participants provenaient de cliniques dentaires sélectionnées avec des taux relativement élevés d'utilisation quotidienne de snus. Le design transversal ne peut pas non plus prouver que les produits ont causé chaque changement observé.

La plupart des utilisateurs de sachets examinés avaient des lésions au site de placement

Le document a été publié le 1er juillet dans Oral Diseases. Des chercheurs des Services Dentaires Publics du Comté de Stockholm et de l'Institut Karolinska ont examiné 272 personnes âgées de 18 à 30 ans. Le groupe comprenait 126 utilisateurs de sachets de nicotine, 63 utilisateurs de snus dérivé du tabac et 83 non-utilisateurs.

Les dentistes ont trouvé des lésions au site de placement habituel chez 79 % des utilisateurs de sachets de nicotine et 89 % des utilisateurs de snus. Aucun lésions correspondantes n'ont été signalées parmi les non-utilisateurs.

Des symptômes buccaux ont été rapportés par 44 % des utilisateurs de sachets de nicotine et 35 % des utilisateurs de snus. La brûlure était la plainte la plus courante. Deux utilisateurs de sachets avaient des ulcères, tandis qu'aucun n'a été observé dans le groupe snus.

La récession gingivale a été observée au site de placement habituel chez 44 % des utilisateurs de sachets et 52 % des utilisateurs de snus. Les chercheurs n'en ont trouvé aucune dans les sites correspondants parmi les non-utilisateurs. Les tissus des gencives rétractés ne repoussent généralement pas, mais cette étude n'a pas pu déterminer quand la récession a commencé ou ce qui a causé chaque cas.

Les chercheurs n'ont trouvé aucune prévalence accrue de caries ou de maladies parodales parmi les utilisateurs de sachets de nicotine ayant jusqu'à six ans d'utilisation. Cette découverte est importante. L'irritation locale n'est pas le même résultat que la carie dentaire généralisée, la maladie des gencives, le précancer ou le cancer.

Les sachets de nicotine et le snus de tabac ont produit des réponses tissulaires différentes

Le chiffre principal cache une distinction importante. Les deux catégories étaient associées à des lésions, mais le tissu ne réagissait pas toujours de la même manière.

Hyperkératose—un épaississement de la couche extérieure du tissu—était plus fréquent chez les utilisateurs de snus de tabac. Elle est apparue chez 79 % de ce groupe et 65 % des utilisateurs de sachets de nicotine.

L'érythème, ou rougeur, est apparu chez 44 % des utilisateurs de sachets et 32 % des utilisateurs de snus. Un œdème a été trouvé chez 15 % et 6 %, respectivement. Les auteurs ont décrit le groupe des sachets de nicotine comme montrant un éventail de réactions plus large.

Ces découvertes correspondent à des observations cliniques antérieures sans établir le mécanisme. En 2024, la chercheuse de Karolinska Karin Garming Legert a décrit une rougeur importante, des plaies et des ampoules chez certains utilisateurs de sachets de nicotine. Elle a également souligné que les chercheurs ne savaient pas encore à quelle fréquence ces réactions se produisaient.

Une petite série de cas 2024 dans Diagnostic Pathology a examiné des biopsies de cinq utilisateurs de sachets à long terme. Les cinq avaient des lésions blanches au site de placement. L'examen microscopique a révélé un tissu épaissi, un gonflement et une infiltration inflammatoire chronique.

Cinq cas ne peuvent pas établir la prévalence. Ils montrent cependant que certaines lésions visibles au site de sachets impliquent des changements cellulaires mesurables plutôt qu'un simple blanchiment cosmétique.

Le goût et le design des sachets restent des variables non résolues

Les participants suédois ont déclaré utiliser 40 variantes de goût. Les chercheurs ont observé une tendance vers des réactions plus sévères parmi les utilisateurs de cinq produits à la menthe couramment rapportés, mais l'association n'était pas statistiquement significative. L'étude ne peut donc pas montrer que le goût menthe a causé les lésions. Elle n'a pas non plus trouvé de relation significative entre les lésions et la teneur en nicotine déclarée, l'humidité, le matériau d'emballage ou la taille des sachets. Ces variables n'ont pas été contrôlées indépendamment.

Les études antérieures indiquent des directions différentes, ce qui suggère que les formulations individuelles peuvent produire des résultats uniques. Une étude prospective de 2022 a suivi 60 utilisateurs de snus qui ont substitué un sachet de nicotine non tabac spécifique à leur snus habituel. La plupart des lésions de snus préexistantes se sont améliorées au cours de l'étude de six semaines.

Une étude pilote distincte de Stingfree Strong Blue Mint en 2025 a suivi 23 dentistes suédois pendant cinq semaines. Le sachet utilisait une barrière imperméable du côté faisant face aux gencives. La prévalence et la gravité des lésions rapportées ont diminué, mais l'étude était petite, observational et testait un produit commercial.

Ces résultats ne remettent pas en question les nouvelles découvertes. Ils soutiennent l'implication la plus utile du nouveau document : "sachet de nicotine" est une catégorie de produit, pas une seule exposition standardisée. Des tests spécifiques aux produits seront nécessaires pour identifier si les arômes, le pH, l'humidité, la diffusion de la nicotine ou la construction des sachets entraînent des réactions particulières.

L'étude ne compare pas les sachets de nicotine avec le tabagisme

L'étude a mesuré les tissus buccaux et les résultats dentaires. Elle n'a pas comparé les sachets de nicotine avec des cigarettes, évalué les maladies liées au tabagisme, ou établi un classement de risque global entre les produits de sachets et le snus de tabac.

Cette frontière est essentielle dans une discussion sur la réduction des risques liés au tabac. Une lésion buccale locale peut être cliniquement importante sans rendre un produit non combustible aussi dangereux que l'inhalation de la fumée de cigarette. L'étude n'offre aucune preuve à cette conclusion.

Elle n'a pas non plus examiné le cancer buccal ou les maladies précancéreuses. Les participants étaient jeunes, avaient utilisé des sachets pendant au plus six ans, et avaient été examinés une seule fois. Les chercheurs n'ont pas pu déterminer si les lésions persisteraient, s'aggraveraient ou disparaîtraient après que les utilisateurs ont cessé ou changé de produits.

La lecture responsable n'est ni "inoffensive" ni "aussi nocive que le tabagisme". L'étude montre des changements locaux de tissus communs dans un groupe sélectionné et identifie des questions de conception de produit sans réponse. De nouvelles études prospectives plus longues doivent maintenant déterminer quels changements sont temporaires, lesquels sont permanents et quelles formulations sont les plus susceptibles de les provoquer.