वेप शॉप्स को "आइस" प्रोडक्ट्स बेचने के लिए मुकदमों की धमकी दी गई

हुक्का उत्पाद बेचने के लिए प्रसिद्ध एक कंपनी वेप दुकानों को बंद और समाप्त करने के पत्र भेज रही है, इस नाम का उपयोग करने वाले उत्पाद बेचने के लिए कानूनी कार्रवाई करने की धमकी दे रही है "आइस।" कैलिफोर्निया स्थित फैंटेसीया डिस्ट्रीब्यूशन दो मुकदमों में भी शामिल है जिसमें कई वेप निर्माताओं पर फैंटेसीया के ट्रेडमार्क का उल्लंघन करने का आरोप लगाया गया है।

कई सोशल मीडिया पोस्टों में, वेप शॉप के मालिकों ने फैंटेसीया का प्रतिनिधित्व करने वाले वकीलों से पत्र प्राप्त करने का विवरण दिया है, जो फैंटेसीया की मांगों को पूरा नहीं करने पर कानूनी कार्रवाई करने की धमकी दे रहे हैं। कुछ ने फैंटेसीया के वकीलों के साथ फोन कॉलों की सूचना दी है, जिसमें $5,000 या उससे कम की नकद भुगतान के लिए फैंटेसीया के भविष्य के दावों को निपटाने के प्रस्ताव दिए गए थे, हालांकि Vaping360 ने उन प्रस्तावों की पुष्टि नहीं की है।

इसके धमकाने वाले पत्रों से असंबंधित, 2020 में फैंटेसीया ने कई वेप निर्माताओं और वितरकों पर ट्रेडमार्क उल्लंघन का आरोप लगाते हुए कम से कम दो मुकदमे दर्ज किए। उन मामलों के जिनके बारे में हम जानते हैं - दोनों न्यूयॉर्क के पूर्वी जिला अमेरिकी जिला न्यायालय में दायर किए गए थे - उनमें शामिल हैं एक्सेस वेपर, कूल क्लाउड्स डिस्ट्रीब्यूशन, लिमिटलेस ट्रेडिंग को., मैगीलेन टेक्नोलॉजी, पॉप वेपर को., और रोमियो वेपर्स। संक्षिप्त न्याय निर्णय के लिए अनुप्रयोग (अदालत से मुकदमे के बिना मामले पर निर्णय देने के लिए कहना) एक मामले में जल्द ही होने वाले हैं।

उन मामलों में प्रतिवादी अदालत से फैंटेसीया के ट्रेडमार्क पंजीकरण को रद्द करने के लिए कह रहे हैं, यह दावा करते हुए कि शब्द "आइस" सामान्य है, और ग्राहकों को इस शब्द को "स्रोत पहचानकर्ता" (एक ब्रांड या ट्रेडमार्क नाम) के रूप में नहीं बल्कि एक स्वाद विवरण के रूप में पहचानते हैं।

क्या फैंटेसीया के पास "आइस" शब्द के उपयोग का अधिकार है?

फैंटेसीया ने 2011 में विशेष रूप से हुक्का तंबाकू के लिए "आइस" ट्रेडमार्क पंजीकृत किया था, और 2014 में फिर से पंजीकृत किया "हुक्का तंबाकू; हर्बल शहद; धूम्रपान के लिए हर्ब्स; गुड़ तंबाकू; धूम्रपान का गुड़; शिशा; इलेक्ट्रॉनिक हुक्का के लिए वाष्प पत्थर; इलेक्ट्रॉनिक हुक्का; कार्टोमाइज़र, अर्थात्, संयुक्त इलेक्ट्रॉनिक सिगरेट रिफिल कार्ट्रिज बेचते हैं जो खाली हैं और एटोमाइज़र, इलेक्ट्रॉनिक सिगरेटों के घटक के रूप में बेचा जाता है।"

वाणिज्यिक ई-लिक्विड उत्पादन के शुरुआती दिनों से निर्माताओं ने मेंथॉल फ्लेवरिंग वाले उत्पादों के लिए "आइस" और "ब्रीज" जैसे शब्दों का उपयोग किया है। 2020 के व्यावसायिक विस्फोट के साथ यह शब्द विशेष रूप से एक स्वाद विवरणक के रूप में लोकप्रिय हो गया डिस्पोजेबल वेप, जिनमें से कई मेंथॉल या मेंथॉल- जैसे कूलैंट के साथ फलों के फ्लेवर को मिलाने वाले ई-लिक्विड का उपयोग करती हैं। परिणामी फ्लेवर को अक्सर "केला आइस" या "स्ट्रॉबेरी आइस" जैसे सामान्य उदाहरणों के रूप में वर्णित किया जाता है। अधिकांश मामलों में, "आइस" ब्रांड नाम का हिस्सा नहीं है, बल्कि एक ठंडक की अनुभूति देने के लिए फ्लेवर नाम में जोड़ा गया एक वर्णनात्मक शब्द है।

अदालत यह निर्धारित करेगी कि क्या "आइस" नामक उत्पाद के लिए फैंटेसीया के ट्रेडमार्क का उपयोग उन सभी उत्पादों पर होता है जो फ्लेवर विवरणक के रूप में इस शब्द का उपयोग करते हैं, और किसी ब्रांड के रूप में नहीं। कंपनी के वकील कहते हैं कि यह होता है, या कम से कम इस शब्द के ऐसे उपयोग "फैंटेसीया ब्रांड के साथ भ्रमित रूप से समान" हैं। उन मामलों में जज यह भी निर्णय ले सकते हैं कि ट्रेडमार्क "कमज़ोर" हो गया है - इतनी बार विभिन्न कंपनियों द्वारा इस्तेमाल किया गया है कि अब इसका मूल्य एक ब्रांड पहचानकर्ता के रूप में नहीं है।

जबकि फैंटेसीया ने जाहिर तौर पर शिशा (हुक्का तंबाकू) के लिए "आइस" नाम का उपयोग किया था, यह अनिश्चित है कि कंपनी ने 2020 में अन्य निर्माताओं के खिलाफ मार्क के उल्लंघन का आरोप लगाने से पहले अपने स्वयं के ई-लिक्विड-आधारित वेपिंग उत्पादों के लिए "आइस" नाम का उपयोग किया था।

कंपनी अभी कुछ डिस्पोजेबल वेप्स बनाती और बेचती है, लेकिन 2022 में चेतावनी पत्र में, एफडीए ने नोट किया कि फैंटेसीया को 2021 में एक प्रीमार्केट तंबाकू आवेदन (पीएमटीए) के लिए फाइल करने से इनकार करने के निर्धारण प्राप्त हुए थे जिनमें 31 उत्पादों को कवर किया गया था। फाइल करने से इनकार करने का निर्णय का अर्थ है कि आवेदन को त्याग दिया गया है और एफडीए द्वारा समीक्षा नहीं की गई है, और उत्पाद एफडीए प्रवर्तन कार्यों के अधीन हैं। फैंटेसीया का नाम एफडीए मास्टर सूची में उन उत्पादों के लिए प्रदर्शित नहीं होता जिनके लिए पीएमटीए सफलतापूर्वक 9 सितंबर, 2020 प्रस्तुति की समय सीमा से पहले दाखिल की गई थी।

हालांकि, क्या फैंटेसीया के "आइस" उत्पादों की बिक्री कानूनी रूप से मान्य है, यह कंपनी के ट्रेडमार्क का बचाव करने के कानूनी अधिकार को प्रभावित नहीं कर सकता है। फैंटेसीया के ट्रेडमार्क मुकदमों से परिचित एक वकील ने इसे एक ग्रे क्षेत्र बताया। एक न्यायाधीश उत्पादों की कानूनी स्थिति की पड़ताल किए बिना मामले का निर्णय ले सकता है - या यह निर्णय ले सकता है कि फैंटेसीया के कानूनी हुक्का उत्पाद और वेपिंग उत्पाद इतने समान हैं कि एक का ट्रेडमार्क दूसरे द्वारा उल्लंघित किया जा सकता है।

फैंटेसीया के बंद और समाप्त करने के पत्र

वेप दुकानों को प्राप्त होने वाले पत्र पैसिफिक कोस्ट लॉ ग्रुप के लेटरहेड पर हैं, और वकील ऐश रेज़ा द्वारा हस्ताक्षरित हैं। Vaping360 ने देखे गए कुछ पत्र लगभग एक जैसे हैं, लक्ष्य किए गए व्यापार के नाम को इसमें जोड़ कर दिया गया है, जिससे पत्र इस विशेष व्यापार के लिए अद्वितीय प्रतीत होता है।

पत्रों में यह प्रतीत नहीं होता कि वे किसी विशेष दुकानों पर उनके बिक्री इतिहास के आधार पर लक्षित हैं। कुछ दुकानों के मालिकों ने बताया है कि उन्होंने कभी भी "आइस" उत्पाद नहीं बेचे हैं, और वे आश्चर्यचकित हैं कि उन पर कानूनी कार्रवाई की धमकी क्यों दी जाएगी।

"हम फैंटेसीया डिस्ट्रीब्यूशन इंक का प्रतिनिधित्व करते हैं," एक सामान्य फैंटेसीया पत्र शुरू होता है, "और यहां [प्राप्तकर्ता का नाम] मांग करते हैं कि तुरंत "आइस" शब्द और कोई भी भ्रम उत्पन्न करने वाला समान मार्क का उपयोग रोक दें, किसी भी तंबाकू, ई-सिगरेट, वेपिंग और धूम्रपान संबंधी उत्पादों के साथ। हम यह भी मांग करते हैं कि [प्राप्तकर्ता का नाम] सभी उल्लंघन करने वाले उत्पादों की बिक्री की एक विस्तृत लेखा-जोखा के साथ इस कार्यालय को प्रदान करें।"

पत्र आगे दावा करता है कि फैंटेसीया ने "अपने ब्रांडों के विपणन में काफी संसाधनों का निवेश किया है," और "महत्वपूर्ण बाजार मान्यता हासिल की है, जैसा कि आपको ज्ञात है।"

फैंटेसीया पत्र में प्राप्तकर्ताओं पर कई विशिष्ट मांगे लगाई जाती हैं:

Fantasia वकील की मांग है कि पत्र प्राप्तकर्ता व्यवसाय बंद करने की पुष्टि करने के लिए 15 दिनों के भीतर उसके कार्यालय से संपर्क करें। “हम इस मुद्दे को सौहार्दपूर्ण तरीके से और बिना किसी कानूनी कार्रवाई की आवश्यकता के हल करना पसंद करते हैं,” रेज़ा लिखते हैं। “यदि मुझे इस समय के भीतर आपसे नहीं सुनाई दिया, तो मैं मान लूंगा कि आप मेरे ग्राहक के ट्रेडमार्क का उल्लंघन करना और हमारी मांगों के बावजूद अनुचित और धोखाधड़ी वाले व्यापारिक प्रथाओं में संलग्न रहना चाहते हैं।”

हमारे द्वारा परामर्श किए गए वकीलों के अनुसार, धमकी भरे पत्रों का कोई कानूनी भार नहीं है। Fantasia वकील की कोई भी मांग अदालत के आदेश द्वारा समर्थित नहीं है। इसलिए असली खतरा यह है कि Fantasia व्यक्तिगत स्टोरों के खिलाफ कानूनी कार्रवाई कर सकती है। और जबकि कंपनी ऐसा कर सकती है, यह संभावित रूप से अतिरिक्त मुकदमों के साथ आगे बढ़ने से पहले इसके वर्तमान मुकदमों के परिणाम का इंतजार करेगी।

“वे इन [ट्रेडमार्क] पंजीकरणों का उपयोग छोटे खुदरा विक्रेताओं से निपटने के लिए कर रहे हैं जो इसे लड़ने के लिए संसाधनों की कमी रखते हैं,” एक वकील ने Vaping360 को बताया। एक अन्य वकील ने हमें बताया कि उन्हें लगता है Fantasia छोटे व्यवसायों को जल्द भुगतान करने के लिए मनाने की कोशिश कर रही है क्योंकि कंपनी New York के मुकदमों में किसी जज द्वारा अपने ट्रेडमार्क पंजीकरणों को रद्द किए जाने के बारे में चिंतित है।

हम जिन वकीलों से बात की, वे सुझाव देते हैं कि इस तरह के पत्र प्राप्त करने वाले छोटे व्यवसाय अपने वकीलों से परामर्श करें और किसी भी कार्रवाई से पहले—और निश्चित रूप से बाहरी पार्टियों को वे जो उत्पाद बेचते हैं या बेच चुके हैं, उसके बारे में कोई जानकारी स्वेच्छा से न दें।