Il Vaping Causa Davvero Attacchi di Cuore?

Raddoppia il vaping il rischio di avere un attacco di cuore? Ecco cosa dicono le notizie, basandosi su un nuovo studio dell'attivista californiano contro il fumo Stanton Glantz e tre studenti dell'Università George Washington.

Ecco una selezione casuale di titoli:

“Vaping ogni giorno potrebbe raddoppiare il tuo rischio di attacco di cuore, suggerisce una nuova ricerca” (Business Insider)

“Il vaping raddoppia le possibilità di attacco di cuore” (San Francisco Chronicle)

“Studio: Il rischio di attacco di cuore raddoppia per gli utenti di e-cigarette” (UPI)

“Le e-cigarette potrebbero aumentare il rischio di attacco di cuore” (New York Times)

L'articolo del Times, scritto da Nicholas Bakalar, era una trascrizione virtuale del comunicato stampa dell'Università della California-San Francisco. Il reporter non ha nemmeno cercato opinioni contrarie — il che è un peccato perché non manca mai esperti disposti a contestare le dubbiose affermazioni di Glantz, e non sarebbero esperti di coil-building e vape-mod "esperti." Sarebbero scienziati rispettati.

Il prof. Glantz è l'attivista di carriera contro il fumo (e contro il vaping) con sede a UCSF, dove dirige il Centro per la Ricerca e l'Educazione sul Controllo del Tabacco, uno dei Centri di Scienza Regolatoria sul Tabacco (TCORS) finanziati dalla FDA. Il dottorato di Glantz in meccanica applicata lo ha portato a ricerche sui tessuti cardiaci umani, e questo gli ha guadagnato una cattedra in cardiologia. Ma il suo interesse per la maggior parte di quattro decenni è stata la lotta contro l'industria del tabacco. Almeno questo è quello che pensa di fare.

Lo studio, pubblicato nell'American Journal of Preventive Medicine, si intitola “Associazione tra l'uso di sigarette elettroniche e infarto miocardico.” L'infarto miocardico è il termine medico per attacco di cuore. I ricercatori hanno utilizzato dati del 2014 e del 2016 del National Health Interview Survey. Ai partecipanti al sondaggio è stato chiesto se usassero e-cigarette, e anche se erano mai stati informati da un medico di aver avuto un attacco di cuore.

Il comunicato stampa UCSF racconta la storia che Glantz vuole che i giornalisti ascoltino (e ripetano): “I ricercatori hanno scoperto che le probabilità totali di avere un attacco di cuore erano circa le stesse per coloro che continuavano a fumare sigarette quotidianamente rispetto a quelli che passavano a un uso quotidiano di e-cigarette.” Ma questo è estremamente ingannevole, perché i fumatori che passano al vaping hanno comunque i danni cumulativi alla loro salute cardiovascolare causati dal loro fumo passato. Gli autori non potevano nemmeno essere certi se i vapers avessero avuto i loro attacchi di cuore dopo aver iniziato a vaporizzare.

Un'“associazione” non prova un collegamento causale. Significa che alcuni utilizzatori di e-cigarette hanno avuto attacchi di cuore in qualche momento della loro vita. Non significa necessariamente che abbiano avuto attacchi di cuore dopo aver iniziato a vaporizzare, perché quella domanda non è stata fatta. Potrebbe provare che più vapers hanno attacchi di cuore rispetto ai non-vapers, ma ciò può essere facilmente spiegato senza assumere che il vaping abbia causato i loro attacchi di cuore.

La maggior parte dei vapers sono anche fumatori attuali o ex-fumatori. Fumare causa molti danni cardiovascolari che possono portare ad attacchi di cuore — anche anni dopo aver smesso di fumare. Se fumi per 25 anni e smetti passando al vaping, e successivamente hai un attacco di cuore anni dopo, la spiegazione è probabilmente la tua storia di fumo, non il vaping che hai fatto dopo aver fumato per 25 anni.

Glantz sembra anche affermare che gli "utenti doppi" (persone che fumano e svapano) sono a rischio ancora maggiore, apparentemente perché quando i fumatori aggiungono il vaping al loro regime di fumo continuano a fumare la stessa quantità. Ma la maggior parte delle persone che fanno entrambi stanno sostituendo parte del loro fumo con il vaping, non semplicemente aggiungendo uno all'altro.

Glantz avrebbe potuto altrettanto facilmente concludere che i fumatori che hanno attacchi di cuore spesso passano al vaping per migliorare la loro salute. Quella spiegazione è altrettanto plausibile — e probabilmente più plausibile — di quella fatta nel comunicato stampa della sua università. In effetti, lo studio stesso lo esplicita direttamente: “L'NHIS è uno studio trasversale, quindi consente solo di identificare associazioni piuttosto che relazioni causali.”

Ma il prof. Glantz raramente lascia che le parole dei suoi stessi studi si mettano in mezzo alle sue dichiarazioni spaventose — o alle notizie sensazionalistiche che promuove. Come al solito, esalta questo studio come se significasse qualcosa di più di quello che probabilmente fa. E uno dei risultati sarà che alcuni fumatori che potrebbero aver passato al vaping continueranno a fumare perché pensano che entrambi i prodotti siano ugualmente pericolosi.

Abbiamo già esaminato questo problema. Ci sono molti modi per trasformare la scienza ingannevole in propaganda: studi in vitro, studi su roditori, studi che utilizzano una cattiva metodologia (come la ricerca sulla formaldeide della Portland State), e studi che sovrastimano il consumo di vapore e i suoi effetti risultanti.

Il prof. Glantz è famoso per usare trucchi per ottenere i risultati di ricerca che desidera. Anche prima che esistesse il vaping, Glantz usava giochi statistici per “provare” i rischi del fumo passivo. Questa ricerca ingannevole — destinata a spaventare il pubblico riguardo al vaping — potrebbe davvero uccidere persone. E ciò non sembra preoccupare affatto Glantz.