민주당의 제안된 베이프 세금은 바이든 캠페인 약속을 위반할 것입니다.

미국 의회 민주당의 곧 최종화될 세금 및 지출 법안에는 딕 더빈 상원의원이 제안한 담배세 형평법에서 적응된 언어와 또 다른 유사한 법안이 포함되어 있습니다. 이 법안의 목표는 모든 소비자 니코틴 제품에 대한 세금을 평준화하는 것입니다. 이러한 목표는 전자담배의 건강 이점이 널리 인정됨에도 불구하고, 전자담배의 가격을 흡연과 맞먹게 만드는 것입니다.

하원 재무위원회는 주말 동안 세금 언어의 포함을 승인했습니다. 제안된 세금 조치는 이번 주 후반에 논의될 예정입니다. 법안이 통과되면, 예산 조정이라고 불리는 절차를 통해 이루어질 것입니다.

예산 조정은 의회에서 지출, 수익 또는 부채 한도를 다루는 법안을 양원 모두의 단순 다수로 통과시킬 수 있는 프로세스입니다. 현재 동수로 나뉜 상원에서는 모든 공화당원들이 세금 및 지출 법안에 반대할 수 있으며—그렇게 보입니다—그리고 민주당원들은 부통령의 결정 투표와 함께 50표로 이를 통과시킬 수 있습니다.

법안에 언어가 남아있고 법안이 법으로 통과되면, 12 mg/mL 전자 액상 60밀리리터 병의 가격이 $40 인상될 것입니다. 100 mg/mL DIY 니코틴의 1리터 병은—찾을 수 있다면—$5,561의 세금이 부과될 것입니다. 제안된 법은 실제로 JUUL 팟에 대해 담배 한 갑($2.00)보다 높은 세율($2.25)로 과세합니다.

제안된 니코틴 세율인 1,810밀리그램당 $100.66는 2019년 두 명의 양당 하원의원이 제안한 법안에서 비롯되었습니다. 그러나 조정 법안의 언어는 담배에 대한 제조업체 세금에 연동되어 니코틴 세를 2019년 니코틴 법안이 부과했을 세율의 두 배로 설정하게 됩니다.

이러한 세금은 독립적인 전자담배 산업의 남은 부분을 파괴하고 모든 병에 담긴 전자 액상을 증가하는 암시장으로 전환시킬 가능성이 높습니다. 더욱이, 이는 개인 전자담배 사용자들이 순수한 (1,000 mg/mL) 니코틴 베이스를 수입하도록 유도하는 위험한 DIY 시장의 창출을 촉진할 것입니다—이는 심지어 경험이 많은 니코틴 믹서에게도 다루기 위험한 제품입니다.

더빈의 법안은 서로 다른 종류의 니코틴 제품 사이에 가격 평준화를 창출하려고 했으나—그것조차 나쁜 아이디어인데—새로운 세금 법안은 담배를 담배가 포함하고 있는 니코틴을 과소 평가함으로써 관대하게 다룹니다. 제안된 언어에 따르면 담배에 대한 기본 세율은 1,000개의 담배당 $100.66(현재 세율의 두 배)— 즉, 담배 한 개당 약 10센트($2에 대한 갑당)입니다.

이 논리를 따르면, 저자들은 각 담배가 1.81밀리그램의 니코틴을 포함하고 있다고 제안하는 것 같습니다. 그러나 대부분의 흡연자는 각 담배에서 단지 1-2 mg의 니코틴만을 흡수하므로, 실제로 담배는 약 10 mg의 니코틴을 포함하고 있습니다. 세금 언어는 평균 흡연자의 혈류에 흡수되는 담배의 니코틴 수확량에 기반한 것으로, 실제 함량이 아닙니다. 만약 담배가 제안된 니코틴 전자담배 세금 기준에 따라 세금이 부과된다면—즉, 함량에 근거할 경우—담배에 대한 세금은 여섯 배 더 높아질 것입니다.

전자담배 제품에 대한 제안된 세금은 전자 액상 내 실제 니코틴 양을 기준으로 하며—전자담배 사용자의 혈류에 흡수되는 양이 아닙니다. 세금은 밀리리터당 약 5.5센트이며, 세금 제안의 저자들은 심각한 연구 없이 이 금액을 선택한 것으로 보입니다. 이는 합성 니코틴을 포함한 모든 니코틴 제품에 적용될 것입니다.

세금 언어를 작성한 민주당 의원들은 그 가능성 있는 효과에 대한 연구를 전혀 하지 않았습니다. 몇 주 전에 발표된 연구에 따르면, 더빈이 제안한 세와 같은 세금이 담배 흡연을 증가시키고 공공 건강을 저하시킬 것이라는 분석을 보여주었습니다. 담배와 전자담배 제품은 경제적 대체재입니다. 하나의 제품이 다른 제품에 비해 가격이 상승할 때, 사용자는 상대적으로 저렴한 제품으로 옮겨갑니다.

이 결론은 최근 니코틴 및 담배 연구 학회의 15명의 전직 회장이 제안한 권고안과 일치합니다. 그들은 담배에 대해 “과도하게” 세금을 부과하고 전자담배 제품에 대해서는 “적당하게” 세금을 부과하는 것이 “성인 흡연자들이 흡연을 중단하거나 더 저렴한 전자담배로 전환하는 것을 장려한다”고 기술했습니다.

담배는 가장 쉽게 구할 수 있는 니코틴 제품입니다. 전자담배 제품이 세금이나 FDA의 향료 제한 또는 미국 우편 배송 금지로 인해 귀중해지면, 많은 오랜 흡연자들이 재발할 것입니다. 새로운 세금 평준화 제안은 담배에 대한 연방 세금도 두 배로 늘리지만, 전자 액상을 위해 추가로 $20를 마련하기보다는 말보로 팩에 $1을 추가로 내는 것이 훨씬 더 쉽습니다.

제안된 세금은 모든 이른바 “죄악세”처럼 역진적이며, 이는 흡연자와 전자담배 사용자 대다수를 차지하는 저소득 및 노동계급 미국인에게 불균형적인 짐을 지울 것입니다. 죄악세 개념은 새롭지 않으며, 이는 부유하고 강력한 사람들이 가난하고 무력한 사람들 위에 행사하는 통제의 한 형태로 이해될 수 있습니다.

이론적으로 죄악세는 사람들이 흡연과 같은 건강에 해로운 활동에 참여하지 않도록 저지하려고 합니다. 그러나 담배세가 인상되면 흡연 인구의 극히 일부만이 담배를 끊게 되며, 나머지—더 저렴한 암시장 제품을 찾을 수 없을 경우—는 세금을 지불하고 가족을 부양하고 청구서를 지급할 수 있는 수입이 줄어들게 됩니다. 물론 죄악세는 고소득 담배 사용자에게는 전혀 영향을 미치지 않습니다.

세금 제안이 조 바이든 대통령의 지지를 받을 경우, 이는 그가 연간 $400,000 미만을 버는 사람들에게 해가 되는 세금은 승인하지 않겠다고 약속한 바이든의 선거 공약에 대한 극악무도한 배신이 될 것이다. 그러나 하루 50mg의 니코틴을 소비하는 흡연자에게 민주당 세금 인상은 연간 추가로 $1,003의 비용을 초래할 것이며, 이는 하루 한 갑 흡연자가 담배에 대해 내는 인상의 거의 세 배에 해당한다.

이 세금은 무연 담배와 니코틴 포켓을 포함하여 기타 저위험 니코틴 제품에도 적용된다. 20개의 니코틴 포켓 한 팩은 주세 및 판매세를 포함하지 않고 $2.00의 세금이 부과될 것이다. 사실, 저위험 및 고위험 니코틴 및 담배 제품 간 세금 균형을 만들겠다는 생각 자체는 해로운 감소 개념에 대한 공격이다.

세금 및 지출 법안은 서부 버지니아주 상원의원 조 맨친과 애리조나주 상원의원 커스텐 시네마와 같은 일부 온건한 민주당원들로부터 반발을 받았다. 그러나 지금까지의 반대는 법안의 가격에 집중되고 있으며, 세금 제안에 대한 반대는 아닌 것으로 보인다. 담배 세금 인상을 지지하는 민주당원들은 담배 세금이 연방 수익을 $96 billion 증가시킬 것이라고 주장하고 있다.

대규모의 반발이 없을 경우, 흡연자들, 담배 사용자 및 해로운 감소 옹호자들로부터, 법안의 지출 부분은 불안한 온건파를 만족시키기 위해 축소될 것이고 세금 인상은 유지될 것으로 보인다. 바이든은 이 지출 법안 통과에 많은 정치적 자본을 걸고 있는데, 이는 그의 국내 기반 시설, 의료 및 기후 변화 이니셔티브의 대부분을 포함하고 있기 때문이다. 그러나 그는 저소득 및 중간 소득 미국인에게 과세하지 않겠다는 약속을 위반하는 담배 세금에 대해 반대할 가능성도 있다. 이는 그가 제안된 휘발유 세금과 같은 방식으로 반대할 수 있다.

FDA가 어떤 맛이 나는 제품도 승인하지 않음으로써 거의 복종할 수밖에 없는 흡입자들에게, 새로운 법안은 이미 못으로 가득 찬 관에 또 다른 못처럼 보인다.