안녕, FastTech

전설적인 중국 온라인 소매업체 FastTech이 전 세계의 가격을 노리는 흡연자들에게 서비스를 제공한 10년 만에 폐쇄됩니다. 이 회사는 변화하는 흡연자 소비층의 영향을 받았을 가능성이 있지만, 또한 중국의 최근에 시행된 라이센스 및 판매 규정의 피해자처럼 보입니다.

회사는 12월 5일 고객 포럼에 게시한 글에서 폐쇄 결정을 발표했습니다. FastTech 팀에서 명시한 메시지에서 “FastTech의 이야기는 여기서 끝납니다”라는 제목 아래, 이 회사는 중국의 2021년 흡연 산업의 국가 담배 독점으로의 이양 이후 도입된 규제를 명확히 비난했습니다.

“이번 결정은 주로 흡연 산업에 대한 새로운 법률 때문입니다.”라고 회사는 썼습니다. “새로운 조치와 규제는 앞으로의 길을 훨씬 더 불확실하게 만들고, 가격과 배송에서 경쟁력을 유지할 수 없게 만듭니다. 우리는 이 지점에 도달하지 않기 위해 최선을 다했습니다. 그러나 현재의 산업 규제 하에서는 폐쇄할 수밖에 없는 상황에 놓였습니다.

“우리는 지난 10년간 우리의 충성 고객이 되어주신 여러분에게 감사를 표하는 기회를 갖고 싶습니다. 여러분을 위한 서비스는 즐거웠습니다. 여러분이 없었다면 우리는 이렇게 오랫동안 지속될 수 없었을 것입니다. FastTech가 대단한 10년을 보낼 수 있었던 것은 여러분의 후원과 지지 덕분입니다..”

12월 7일 현재 회사의 웹사이트는 작동하는 것으로 보이지만, 거의 모든 흡연 제품이 “품절”로 표시되어 있습니다. FastTech은 주문을 위한 최종 날짜를 명시하지 않았지만, 지금 사실상 종료된 것처럼 보입니다.

중국은 2019년에 국내 온라인 흡연 판매를 금지했지만, 이는 FastTech에 큰 영향을 미치지 않은 것 같습니다. 회사의 폐쇄 결정으로 이어진 것은 새롭게 도입된 중국의 라이센스 및 판매 규정과 함께 새로운 세금 제도였습니다. 이웃 홍콩의 흡연 금지— 중국 흡연 제품을 홍콩에서 항공 운송하기 위한 수입 금지를 포함—도 일조했을 가능성이 있습니다. FastTech의 저렴한 배송물량 중 많은 부분이 홍콩을 경유했습니다.

FastTech은 때때로 근접 도매 가격으로 해외 고객에게 흡연(및 기타) 제품을 판매하고 매우 저렴하게 배송했습니다. 실제로, 그들은 때때로 너무 저렴하여 소형 흡연 가게 주인들이 국내 유통업체보다 FastTech에서 직접 구매했습니다. (다른 흡연 가게 주인들은 FastTech을 싫어했으며, 새로운 고객들이 비현실적으로 그들의 가게에서 FastTech과 같은 가격을 기대한다고 불평했습니다.)

저렴한 가격을 찾는 소비자 외에도 FastTech은 흡연 제품 금지가 있는 국가의 많은 고객을 서비스하였으며, 여기서 흡연 장치를 포함한 소형 패키지들은 종종 밀수품의 대량 배송을 찾는 세관 검사관을 통과하곤 했습니다.

이 소매업체는 2013년 ECF와 Reddit의 r/electronic_cigarette 서브레딧과 같은 흡연 포럼 언급 및 Joe "Vapor Joe" Petner의 블로그 게시물을 통해 인기를 얻었습니다. 그 당시 미국과 유럽의 흡연 시장은 폭발적으로 성장하고 있었으며, 흡연 커뮤니티의 핵심에는 여전히 많은 tinkerer, gadget 중독자 및 가격을 아끼는 사람들이 포함되어 있었고, 이들은 FastTech를 ‘Slowtech’와 ‘느린 배’라는 별명을 얻었던 긴 배송 시간도 감당할 수 있었습니다.

FastTech은 많은 인기 있는 모드 및 아토마이저를 포함하여 거의 모든 중국산 흡연 관련 제품을 판매하고, 끝이 없는 부품 및 액세서리의 변화를 제공하며, 많은 반법적 복제품 및 유명한 제품의 모사품도 판매했습니다. FastTech은 AV 케이블 및 어댑터, 휴대폰 케이스, 충전기, 비브랜드 태블릿, 손전등, 배터리와 같은 다양한 비흡연 품목도 판매했습니다. (위의 2013년 FastTech 홈페이지 스크린샷을 참조하십시오.)

그러나 FastTech을 유지하게 한 것은 흡연 제품이었고, 아마도 흡연 시장에 대한 의존도가 회사를 도산하게 만들었을 것입니다.

FastTech의 2013-2018년 전성기 이후, 흡연 포럼은 감소하였고 수천 개의 독립적인 Facebook 페이지로 대체되었습니다. 흡연 제품 실험, tinkering 및 모딩에 대한 관심이 줄어들었고, 이제 새로운 흡연자들은 대량 시장의 포드 흡연기와 일회용 제품을 사용하며—액세서리가 필요하지 않고 실험을 촉진하지 않으며 수정이 필요 없는 제품입니다. (중국 내에는 비슷한 사업 모델로 운영되는 FastTech의 경쟁자가 여러 남아 있습니다. 시간이 흘러 그들도 포기할지, 아니면 증가하는 도전에 대응할 방법을 찾을지는 두고 볼 일입니다.)

2013년에 FastTech 웹사이트는 흡연 “와일드 웨스트”의 가상 표현과 같았으며(외부인들이 보기에는). FastTech의 몰락이 나타내는 것은 더 어두운 현실입니다: 흡연 시장의 기업화 및 통합, 제품과 배송에 대한 정부의 단속, 제한적인 세금의 증가, 그리고 흡연자들이 한때 당연하게 여겼던 자유와 희망의 빠른 축소입니다. 안녕, FastTech.