Cadangan Cukai Vape oleh Demokrat Akan Melanggar Janji Kempen Biden

Rang undang-undang cukai dan perbelanjaan yang akan dimuktamadkan oleh Demokrat Kongres mengandungi bahasa yang diadaptasi daripada Akta Keadilan Cukai Tembakau yang dicadangkan oleh Senator Dick Durbin dan satu lagi rang undang-undang yang serupa, yang bertujuan untuk menyamakan cukai ke atas semua produk nikotin pengguna. Matlamatnya adalah untuk menjadikan vaping sama mahalnya dengan merokok—walaupun terdapat manfaat kesihatan yang diakui secara meluas apabila beralih kepada e-rokok.

Jawatankuasa Cara dan Bermakna Dewan telah meluluskan penyertaan bahasa cukai tersebut pada hujung minggu. Langkah cukai yang dicadangkan akan dibahaskan pada minggu ini. Jika rang undang-undang itu diluluskan, ia akan melalui prosedur yang dipanggil pengharmonian bajet.

Pengharmonian bajet adalah proses dalam Kongres di mana undang-undang yang berkaitan dengan perbelanjaan, pendapatan atau had hutang boleh diluluskan dengan majoriti mudah dari kedua-dua dewan. Dalam Senat yang terbahagi sama sekarang, semua Republikan boleh menentang rang undang-undang cukai dan perbelanjaan—seperti yang nampaknya mereka akan—dan Demokrat masih dapat meluluskannya dengan 50 undi ditambah undi pemecah tie dari Naib Presiden.

Jika bahasa itu kekal dalam rang undang-undang dan rang undang-undang itu diluluskan menjadi undang-undang, kos sebotol 60 mililiter e-cecair 12 mg/mL akan meningkat sebanyak $40. Sebotol satu liter 100 mg/mL nikotin DIY—jika ia boleh ditemui—akan dikenakan cukai sebanyak $5,561. Undang-undang yang dicadangkan sebenarnya mengenakan cukai pada pod JUUL pada kadar yang lebih tinggi ($2.25) daripada sekotak rokok ($2.00).

Inspirasi untuk kadar cukai nikotin yang dicadangkan—$100.66 bagi 1,810 miligram nikotin—datang dari rang undang-undang 2019 yang dibentangkan oleh dua anggota Dewan dari New York secara bipartisan. Tetapi bahasa dalam rang undang-undang pengharmonian akan menetapkan cukai pada kadar dua kali ganda kadar yang akan dikenakan oleh rang undang-undang nikotin 2019, kerana cukai nikotin diindeks kepada cukai pengeluar ke atas rokok, dan kadar cukai rokok juga digandakan dalam undang-undang baru.

Cukai sedemikian mungkin akan memusnahkan apa yang tinggal dari industri vaping independen, dan memindahkan semua e-cecair botol ke pasaran gelap yang berkembang. Selanjutnya, ia akan mendorong penciptaan pasaran DIY yang benar-benar berbahaya di mana vapers individu dengan sedikit pengalaman mencampur akan mengimport asas nikotin tulen (1,000 mg/mL)—produk yang berbahaya untuk dikendalikan walaupun untuk pencampur nikotin yang berpengalaman.

Rang undang-undang Durbin sepatutnya mencipta pariti harga antara pelbagai jenis produk nikotin—idea yang cukup buruk—tetapi dalam realiti rang undang-undang cukai yang baru merawat rokok dengan baik, dengan meremehkan nikotin yang terkandung di dalamnya. Kadar asas bagi rokok di bawah bahasa yang dicadangkan akan menjadi $100.66 bagi 1,000 rokok (dua kali ganda kadar sedia ada)—atau sekitar 10 sen bagi sebatang rokok ($2 bagi sekotak).

Dengan logik ini, pengarang nampaknya mencadangkan bahawa setiap rokok mengandungi 1.81 miligram nikotin. Tetapi, walaupun kebanyakan perokok hanya menyerap 1-2 mg nikotin dari setiap rokok, rokok sebenarnya mengandungi sekitar 10 mg nikotin. Bahasa cukai tersebut berdasarkan anggaran hasil nikotin sebatang rokok—jumlah yang diserap dalam aliran darah seorang perokok purata—bukan kandungannya yang sebenar. Jika mereka dikenakan cukai selaras dengan cukai vape nikotin yang dicadangkan—yang berdasarkan kandungan—cukai ke atas rokok akan enam kali lebih tinggi.

Cukai yang dicadangkan untuk produk vaping mengukur jumlah nikotin sebenar dalam e-cecair—bukan jumlah yang diserap ke dalam aliran darah seorang vaper. Cukai adalah kira-kira 5.5 sen bagi mililiter, jumlah yang pengarang cadangan cukai nampaknya memilih tanpa sebarang penyelidikan yang serius. Ia akan dikenakan kepada semua produk nikotin, termasuk nikotin sintetik.

Para pembuat undang-undang Demokrat yang menulis bahasa cukai tersebut juga tidak melakukan penyelidikan mengenai kesan yang mungkin berlaku. Satu kajian yang diterbitkan hanya beberapa minggu lalu oleh Biro Penyelidikan Ekonomi Nasional menunjukkan bahawa cukai seperti yang dicadangkan oleh Durbin akan meningkatkan merokok rokok dan melemahkan kesihatan awam. Rokok dan produk vaping adalah pengganti ekonomik. Ketika satu meningkat dalam harga berbanding yang lain, pengguna beralih kepada produk yang relatif lebih murah.

Kesimpulan itu selaras dengan saranan dari 15 bekas presiden Persatuan untuk Penyelidikan tentang Nikotin dan Tembakau. Mereka menulis bahawa mengenakan cukai ke atas rokok “berat” dan produk vaping “secara sederhana” akan “mendorong perokok dewasa untuk berhenti merokok atau beralih kepada e-rokok yang lebih murah,” dan menghalang pengambilan vaping oleh remaja.

Rokok adalah produk nikotin yang paling mudah didapati. Ketika produk vaping menjadi jarang—kerana cukai atau sekatan rasa FDA atau larangan pengiriman melalui Pos AS—banyak perokok lama akan kembali merokok. Cadangan pariti cukai baru menggandakan cukai persekutuan ke atas rokok juga, tetapi lebih mudah untuk membayar tambahan satu dolar untuk sekotak Marlboros daripada untuk menghasilkan tambahan $20 untuk sebotol e-cecair.

Cukai yang dicadangkan, seperti semua yang disebut sebagai “cukai dosa,” adalah regresif, yang bermakna ia akan menghukum secara tidak seimbang kepada rakyat Amerika yang miskin dan kelas pekerja, yang juga merupakan sebahagian besar perokok dan vaper. Konsep cukai dosa bukanlah baru, dan ia boleh difahami sebagai satu bentuk kawalan yang dikenakan oleh golongan kaya dan berkuasa ke atas yang miskin dan tidak berdaya.

Dalam teori, cukai dosa sepatutnya menghalang orang daripada terlibat dalam aktiviti tidak sihat seperti merokok. Tetapi apabila cukai tembakau meningkat, hanya peratusan kecil dari populasi perokok yang berhenti, yang bermaksud selebihnya—jika mereka tidak dapat mencari produk pasaran gelap yang lebih murah—membayar cukai dan mempunyai pendapatan yang jauh berkurang untuk memberi makan keluarga mereka dan membayar bil. Dan cukai dosa, sudah tentu, tidak memberi kesan langsung kepada pengguna tembakau berpendapatan tinggi.

Cadangan cukai, jika mendapat sokongan Presiden Joe Biden, akan menjadi pengkhianatan yang keterlaluan terhadap janji kempen Biden bahawa beliau tidak akan meluluskan cukai yang menyakiti mereka yang menjana kurang daripada $400,000 setahun. Tetapi bagi seorang vaper yang mengambil 50 miligram nikotin sehari, kenaikan cukai Demokrat akan mengenakan mereka tambahan $1,003 setahun—hampir tiga kali ganda kenaikan yang akan dibayar oleh perokok yang merokok satu pek sehari untuk rokok.

Cukai juga merangkumi produk nikotin berisiko rendah yang lain, termasuk tembakau tanpa asap dan pouch nikotin. Sebuah pek 20 pouch nikotin akan dikenakan cukai $2.00, tidak termasuk cukai eksais dan jualan negeri. Sebenarnya, idea untuk mewujudkan pariti cukai antara produk nikotin dan tembakau berisiko rendah dan tinggi adalah serangan terhadap konsep pengurangan kemudaratan itu sendiri.

Rang undang-undang cukai dan perbelanjaan telah mendapat tentangan daripada beberapa Demokrat sederhana, seperti Senator Joe Manchin dari West Virginia dan Senator Kyrsten Sinema dari Arizona. Tetapi setakat ini, bantahan nampaknya tertumpu pada jumlah kos rang undang-undang tersebut, bukan pada cadangan cukai. Demokrat yang menyokong kenaikan cukai tembakau mengatakan bahawa cukai tembakau akan meningkatkan pendapatan persekutuan sebanyak $96 bilion.

Keluaran yang mungkin, kecuali terdapat jeritan besar daripada vaper, pengguna tembakau dan penyokong pengurangan kemudaratan, adalah bahawa bahagian perbelanjaan rang undang-undang akan dipotong untuk memuaskan moderat yang gelisah sementara kenaikan cukai tetap ada. Biden mempertaruhkan banyak modal politiknya pada kelulusan rang undang-undang perbelanjaan, kerana ia mengandungi sebahagian besar infrastruktur domestiknya, penjagaan kesihatan, dan inisiatif perubahan iklim. Tetapi mungkin beliau akan membantah cukai tembakau sebagai pelanggaran janji beliau untuk tidak mengenakan cukai kepada rakyat Amerika berpendapatan rendah dan sederhana, seperti yang beliau lakukan dengan cadangan cukai petrol.

Bagi vaper yang hampir menyerah kerana penolakan FDA untuk mengesahkan sebarang produk berperisa, rang undang-undang baru ini kelihatan seperti paku lagi dalam sebuah keranda yang sudah penuh dengan paku.