Kedai Vape Menghadapi Tuntutan Undang-undang kerana Menjual Produk "Ice"

Sebuah syarikat yang terkenal kerana menjual produk hookah sedang menghantar surat menghentikan dan menghentikan kepada kedai vape, mengancam untuk mengambil tindakan undang-undang kerana menjual produk yang menggunakan nama “Ice.” Fantasia Distribution yang berpusat di California juga terlibat dalam dua tuntutan undang-undang yang menuduh beberapa pengeluar vape melanggar tanda dagangan Fantasia.

Dalam beberapa catatan media sosial, pemilik kedai vape telah menggambarkan menerima surat daripada peguam yang mewakili Fantasia, mengancam untuk mengambil tindakan undang-undang jika pemilik tidak memenuhi permintaan Fantasia. Beberapa telah melaporkan panggilan telefon dengan peguam Fantasia di mana tawaran dibuat untuk menyelesaikan sebarang tuntutan Fantasia yang akan datang dengan pembayaran tunai $5,000 atau kurang, walaupun Vaping360 belum mengesahkan tawaran tersebut.

Tidak berkaitan dengan surat ancaman tersebut, pada tahun 2020 Fantasia telah memfailkan sekurang-kurangnya dua tuntutan undang-undang menuduh beberapa pengeluar dan pengedar vape dengan pelanggaran tanda dagangan. Tertuduh dalam kes-kes yang kami ketahui—kedua-duanya difailkan di Mahkamah Daerah A.S. untuk Daerah Timur New York—termasuk Access Vapor, Cool Clouds Distribution, Limitless Trading Co., Magellan Technology, Pop Vapor Co., dan Romeo Vapors. Permohonan untuk penghakiman ringkasan (meminta mahkamah untuk membuat keputusan mengenai kes tanpa perbicaraan) akan tiba tidak lama lagi dalam satu kes.

Para tertuduh dalam kes-kes tersebut meminta mahkamah untuk membatalkan pendaftaran tanda dagangan Fantasia, mendakwa bahawa istilah “ice” adalah generik, dan bahawa pelanggan tidak mengenali perkataan itu sebagai “pengidentifikasi sumber” (nama jenama atau nama yang dilindungi tanda dagangan), tetapi sebagai deskripsi rasa.

Adakah Fantasia memiliki hak untuk menggunakan perkataan “ice”?

Fantasia mendaftarkan tanda dagangan “Ice” pada tahun 2011 secara ketat untuk tembakau hookah, dan mendaftarkannya semula pada tahun 2014 untuk “Tembakau hookah; Molasses herba; Herba untuk merokok; Tembakau molasses; Molasses untuk merokok; Shisha; Batu wap untuk hookah elektronik; Hookah elektronik; Cartomizers, iaitu, kartrij pengisi semula rokok elektronik gabungan yang dijual kosong dan pengatom, dijual sebagai komponen rokok elektronik.”

Pengeluar sejak hari-hari awal pengeluaran e-cairan komersial telah menggunakan istilah seperti “ice” dan “breeze” untuk menunjukkan produk dengan perisa menthol. Istilah tersebut menjadi sangat popular sebagai deskriptor rasa dengan letupan komersial 2020 bagi vape buang, banyak daripada mereka menggunakan e-cairan yang menggabungkan perisa buah dengan menthol atau penyejuk yang menyerupai menthol. Rasa yang dihasilkan sering digambarkan sebagai “ais pisang” atau “ais strawberi,” untuk menyebut dua contoh biasa. Dalam kebanyakan kes, “ice” bukanlah sebahagian daripada nama jenama, tetapi perkataan deskriptif yang ditambah kepada nama rasa untuk menunjukkan sensasi sejuk.

Mahkamah akan memutuskan sama ada tanda dagangan Fantasia untuk produk yang dinamakan “Ice” berlaku untuk semua produk yang menggunakan perkataan itu sebagai deskriptor rasa, dan bukan sebagai jenama. Peguam syarikat menyatakan ia berlaku, atau sekurang-kurangnya bahawa penggunaan perkataan tersebut adalah “sama-sama mengelirukan” dengan jenama Fantasia. Hakim dalam kes-kes tersebut juga boleh memutuskan bahawa tanda dagangan tersebut telah menjadi “tercemar”—digunakan begitu kerap oleh begitu banyak syarikat sehingga ia tidak lagi mempunyai nilai sebagai pengidentifikasi jenama.

Walaupun Fantasia nampaknya menggunakan nama “Ice” untuk shisha (tembakau hookah), adalah tidak pasti sama ada syarikat itu menggunakan nama “Ice” untuk mana-mana produk vaping berasaskan e-cairannya sendiri sebelum ia memutuskan untuk mengambil tindakan undang-undang pada tahun 2020 terhadap pengeluar lain kerana didakwa melanggar tanda.

Syarikat tersebut nampaknya kini membuat dan menjual beberapa vape buang, tetapi dalam surat amaran 2022 FDA menyatakan bahawa Fantasia telah menerima penentuan Tolak Untuk Memfail pada tahun 2021 untuk permohonan tembakau pra-pasar (PMTA) yang meliputi 31 produk. Keputusan tolak untuk memfail bermakna permohonan tersebut dibuang dan tidak ditinjau oleh FDA, dan produk tersebut tertakluk kepada tindakan penguatkuasaan FDA. Nama Fantasia tidak muncul dalam senarai induk FDA produk yang mana PMTA telah berjaya difailkan sebelum tarikh akhir penghantaran 9 Sept 2020 penghantaran.

Walau bagaimanapun, sama ada produk “Ice” Fantasia adalah sepenuhnya sah untuk dijual mungkin tidak mempengaruhi hak undang-undang syarikat untuk mempertahankan tanda dagangan tersebut. Seorang peguam yang biasa dengan tuntutan undang-undang tanda dagangan Fantasia menggambarkan ini sebagai kawasan kelabu. Seorang hakim boleh memutuskan kes itu tanpa menimbang mengenai kesahihan produk vaping Fantasia—atau boleh memutuskan bahawa produk-produk hookah sah Fantasia cukup serupa dengan produk vaping sehingga tanda untuk satu boleh dilanggar oleh yang lain.

Surat menghentikan dan menghentikan Fantasia

Surat yang diterima oleh kedai vape mempunyai kepala surat dari Pacific Coast Law Group, dan ditandatangani oleh peguam Ash Reza. Surat-surat yang telah dilihat oleh Vaping360 hampir sama, dengan nama perniagaan yang disasarkan dimasukkan sehingga surat tersebut nampak unik untuk perniagaan tertentu itu.

Surat-surat itu tidak nampaknya disasarkan kepada kedai tertentu berdasarkan sejarah jualan mereka. Beberapa pemilik kedai melaporkan bahawa mereka tidak pernah menjual sebarang produk “ice”, dan tidak memahami mengapa mereka diancam dengan tindakan undang-undang.

“Kami mewakili Fantasia Distribution, Inc.,” surat tipikal Fantasia bermula, “dan dengan ini menuntut agar [nama penerima] segera menghentikan dan menghentikan semua penggunaan istilah “ICE” dan sebarang tanda yang serupa mengelirukan, berkaitan dengan sebarang dan semua produk tembakau, e-rokok, vaping dan merokok. Kami juga menuntut agar [nama penerima] memberikan pejabat ini dengan perakaunan terperinci mengenai jualan semua produk yang melanggar.”

Surat itu seterusnya mendakwa bahawa Fantasia telah “melaburkan sumber daya yang besar dalam memasarkan jenamanya,” dan telah “mencapai pengiktirafan pasar yang signifikan, seperti yang anda ketahui.”

Surat Fantasia membuat beberapa permintaan khusus kepada penerima:

Peguam Fantasia meminta agar penerima surat menghubungi pejabatnya dalam tempoh 15 hari untuk mengesahkan bahawa perniagaan akan dihentikan dan berhenti. “Kami lebih suka menyelesaikan isu ini secara baik dan tanpa perlu tindakan undang-undang lanjut,” tulis Reza. “Jika saya tidak mendengar daripada anda dalam tempoh tersebut, saya akan menganggap bahawa anda berniat untuk terus melanggar tanda dagangan pelanggan saya dan terlibat dalam amalan perdagangan tidak adil dan menipu walaupun dengan permintaan kami.”

Menurut peguam yang kami rujuk, surat-surat yang mengancam ini tidak mempunyai berat undang-undang. Tiada permintaan peguam Fantasia yang disokong oleh perintah mahkamah. Oleh itu, satu-satunya ancaman sebenar adalah bahawa Fantasia mungkin mengambil tindakan undang-undang terhadap kedai-kedai individu. Dan sementara syarikat boleh berbuat demikian, ia mungkin akan menunggu hasil daripada saman semasa sebelum meneruskan dengan yang tambahan.

“Mereka menggunakan pendaftaran [trademark] ini untuk memeras penyelesaian daripada peruncit kecil yang tidak mempunyai sumber untuk melawannya,” kata seorang peguam kepada Vaping360. Seorang lagi peguam memberitahu kami bahawa dia percaya Fantasia cuba meyakinkan perniagaan kecil untuk membayar dengan cepat kerana syarikat bimbang tentang pendaftaran tanda dagangannya dibatalkan oleh seorang hakim dalam salah satu saman di New York.

Peguam yang kami bercakap dengan menyarankan agar perniagaan kecil yang menerima surat-surat tersebut berunding dengan peguam mereka sendiri sebelum mengambil sebarang tindakan—dan pasti tidak membekalkan sebarang maklumat tentang produk yang mereka jual atau digunakan untuk dijual kepada pihak luar.