Altria Mengucapkan Selamat Tinggal kepada Vapor - Buat Masa Ini sahaja

Altria akan menghentikan produk wapnya yang tidak berprestasi, syarikat mengumumkan hari ini. Pengeluar rokok terbesar di negara ini sedang menghapuskan jenama MarkTen dan Green Smoke, bersama dengan produk nikotin oral yang tidak dikenali yang dipanggil VERVE.

Syarikat telah pun menjatuhkan peranti pod MarkTen Elite dan Apexnya pada bulan Oktober, ketika ia mengumumkan rancangannya untuk membantu mengurangkan vaping di kalangan remaja, seperti yang diarahkan oleh Pesuruhjaya FDA Scott Gottlieb. Pada masa itu, Altria juga mengatakan ia akan berhenti menjual produk wap yang tinggal dalam rasa selain tembakau, menthol dan pudina.

Ia tidak akan menjadi kehilangan besar bagi gergasi rokok itu, atau kepada sesiapa pun. Produk Altria hanya menyumbang kira-kira empat peratus daripada segmen kedai runcit/stesen minyak dalam pasaran wap (yang merupakan kira-kira separuh daripada jumlah pasaran). Ketika Gottlieb mengumumkan rancangannya untuk menghapuskan produk berperisa di kedai runcit, ia sama sekali tidak menjadi masalah bagi Altria.

Selama dua tahun yang lalu, JUUL telah menjadi pemain dominan dalam segmen itu, meraih lebih daripada 75 peratus jualan kedai runcit, dan memaksa syarikat tembakau yang pernah dominan untuk bertarung untuk sisa. JUUL telah menjadi masalah, malah mempengaruhi harga saham Altria.

Dengan merokok rokok sedang menurun, syarikat tembakau berharap perangkat nikotin alternatif mereka akan memastikan mereka tetap relevan, tetapi portfolio “produk risiko dikurangkan” Altria tidak kuat. Syarikat bergantung pada sesuatu yang besar untuk menyelamatkan keadaan bagi mereka, dan produk MarkTen mereka tidak memadai.

“Kami tetap komited untuk menjadi pemimpin dalam menyediakan perokok dewasa dengan produk alternatif inovatif yang mengurangkan risiko, termasuk e-wap,” kata CEO Altria Howard Willard. “Kami tidak melihat jalan untuk kepimpinan dengan produk-produk tertentu ini dan percaya bahawa sekarang adalah masa untuk menumpukan semula sumber daya kami.”

Altria sedang menunggu FDA untuk mengambil tindakan ke atas permohonan tembakau prapasaran (PMTA) dan produk tembakau risiko diubah suai (MRTP) untuk IQOS. Jika diluluskan, Altria akan melesenkan produk tembakau heat-not-burn daripada saudara tiri mereka Philip Morris International (PMI dipisahkan daripada Altria, yang memiliki Philip Morris USA).

Kedua-dua syarikat yakin bahawa IQOS adalah produk yang mengubah permainan yang akan mengambil alih pasaran merokok A.S., seperti yang berlaku di Jepun. Tetapi wap yang mengandungi nikotin adalah haram di Jepun, dan IQOS — yang akan dikelaskan sebagai rokok di A.S. — akan menjadi jauh lebih mahal daripada wap, dan terhad kepada rasa tembakau dan menthol.

Sebab itu mungkin bijak bagi Altria untuk mengurangkan risiko dengan memiliki sebahagian daripada sesuatu yang sebenarnya popular, seperti JUUL. Minggu lalu, khabar angin muncul bahawa Altria mungkin membeli kepentingan minoriti dalam JUUL Labs., langkah yang secara teorinya akan meningkatkan kedudukan Altria dalam pasaran nikotin risiko rendah, dan menawarkan JUUL jangkauan pengedaran yang lebih besar serta akses kepada jabatan saintifik dan undang-undang/peraturan Altria.

Jika permohonan IQOS dan pembelian JUUL tidak berjaya, Altria boleh menghiburkan diri dengan jualan rokoknya. Jenama Marlboro syarikat menyumbang separuh daripada semua jualan rokok A.S. — dan masih terdapat sekurang-kurangnya 34 juta perokok di negara ini. Walaupun tanpa satu produk wap untuk dijual, nilai pasaran Altria adalah $100 bilion.