Saksikan Pintu Berputar: Gottlieb Menyertai Pfizer

Selepas meninggalkan jawatan beliau sebagai komisioner FDA, Scott Gottlieb telah menerima jawatan separuh masa untuk membantu membayar bil. Bekas bos FDA telah dipilih ke lembaga pengarah di Pfizer Inc., pengeluar ubat berhenti merokok Chantix dan syarikat farmaseutikal terbesar ketiga di dunia.

Langkah itu mengejutkan hampir tiada siapa. Menurut STAT News, selama 38 tahun yang lalu setiap komisioner FDA kecuali satu (David Kessler) berkhidmat di lembaga farmaseutikal selepas meninggalkan perkhidmatan awam. Dan mengapa tidak? Siapa yang akan lebih menarik kepada sebuah syarikat yang menjual ubat bernilai lebih daripada $53 bilion pada tahun 2018, seperti yang dilakukan Pfizer, daripada seseorang yang sehingga beberapa bulan lalu mencipta dasar FDA dan mengenali dengan intim strategi pengawalan pentadbiran Trump? Gottlieb juga akan berkhidmat di komite pengawalan dan pematuhan lembaga serta komite sains dan teknologi.

Bagi peminat teori konspirasi, Gottlieb menyertai syarikat farmaseutikal yang membuat ubat berhenti merokok tanpa nikotin yang paling laris di dunia. Pfizer memasarkan varenicline di AS sebagai Chantix, dan di tempat lain di dunia sebagai Champix. Produk wap berada dalam persaingan langsung untuk pelanggan merokok dengan Chantix, dan ia lebih murah, lebih menarik kepada perokok, dan tidak dikenali untuk mencipta pemikiran bunuh diri dan mimpi buruk.

Chantix biasanya dilindungi oleh insurans kesihatan yang disediakan oleh majikan, yang menjadikannya kurang berguna bagi ramai orang berpendapatan rendah yang tidak mempunyai insurans yang merokok, kerana kos tanpa insurans adalah kira-kira $500 sebulan. Mujurlah bagi Pfizer, masih ada cukup perokok yang mempunyai insurans yang ingin berhenti untuk menjana kira-kira $1 bilion dalam jualan Chantix tahunan.

Pengumuman Julai 2017 oleh Gottlieb mengenai “rancangan komprehensif” untuk mengubah landskap tembakau dan nikotin mendapat perhatian terutamanya untuk rancangan mengurangkan nikotin dalam rokok di bawah tahap ketagihan, dan untuk penangguhan tarikh akhir PMTA untuk produk wap (yang telah dibatalkan baru-baru ini oleh seorang hakim persekutuan di Maryland). Tetapi beliau juga meminta bantuan daripada pengilang farmaseutikal dan berjanji untuk “bekerja untuk memastikan nikotin perubatan dan produk terapeutik lain memainkan peranan yang lebih besar dalam membantu lebih banyak perokok mencuba untuk berhenti dengan bantuan.”

Kemudian datang kepanikan moral JUUL. Kumpulan kawalan tembakau dan anti-narkotik bekerja bersama untuk mendorong persepsi popular bahawa jumlah pelajar sekolah menengah yang besar sedang menghisap wap dan menjadi “penagih” nikotin. Tidak pernah terlepas peluang untuk publisiti, Gottlieb menjadikan kepanikan itu miliknya, menyebutnya sebagai epidemik, dan terus menerus memukul gendang ketagihan sepanjang bulan-bulan terakhir beliau di FDA.

Sejak itu, Gottlieb telah bercakap beberapa kali tentang kemungkinan produk wap diluluskan melalui laluan perubatan, sebagai ubat tanpa preskripsi (OTC). (Beliau bahkan telah menggalakkan idea produk ubat novel untuk merawat “penagih nikotin remaja.”) Kelulusan farmaseutikal tidak mungkin menjadi proses yang boleh diakses oleh pengeluar wap yang kecil dan bebas (atau bahkan yang lebih besar, kecuali mungkin JUUL dan NJOY). Menurut peguam pengawalan industri vape Azim Chowdhury, kelulusan ubat kemungkinan besar akan dicapai hanya oleh syarikat ubat.

“Jika FDA menetapkan laluan OTC untuk ENDS, syarikat farmaseutikal dengan pengalaman terdahulu dalam menavigasi proses kelulusan ubat FDA yang kompleks dan mahal untuk NRT, dan produk mereka bersaing dengan ENDS rekreasi di pasaran nikotin, pasti akan lebih baik berada dalam posisi untuk menavigasi skema pengawalan itu dibandingkan dengan ribuan perniagaan kecil yang membentuk industri vaping hari ini,” tulis Chowdhury tahun lalu.

Itu akan termasuk syarikat seperti Pfizer, yang dibina untuk proses kelulusan ubat. Pfizer mempunyai kepakaran pengawalan, wang, dan kesabaran untuk menunggu tahun untuk kelulusan e-rokok yang sederhana yang boleh dijual di farmasi, tetapi juga di kedai runcit, pasaraya dan kedai besar. Setelah FDA menyelesaikan kerja Gottlieb dan melarang rasa dalam produk vaping pengguna, vape farmaseutikal akan mempunyai persaingan yang kurang (tiada kedai vape dan tiada rasa dalam c-stores), dan boleh menjadi pelengkap yang berguna kepada Chantix.

Ia berbaloi untuk bertanya bila Gottlieb memulakan perbincangannya dengan Pfizer. Adakah beliau tahu bahawa beliau akan bekerja untuk syarikat ubat apabila beliau menulis sebuah op-ed yang diterbitkan minggu ini dalam Wall Street Journal, mendesak FDA untuk memaksa JUUL ke dalam laluan ubat OTC (di mana mereka perlu bersaing dengan gergasi farmaseutikal seperti Pfizer)? Sudah tentu beliau tahu.

Tetapi konflik yang jelas seperti itu adalah perkara kecil bagi seorang penguasa dunia seperti Gottlieb. Inti permasalahan selalu mengatasi etika di korporat seperti Pfizer. Mereka meninggalkan kompas moral mereka di rumah apabila pergi bekerja pada waktu pagi, dan menyaksikan opsyen saham mereka tumbuh kaya pada waktu petang. Korupsi hanyalah satu perkataan yang digunakan oleh orang miskin.

Ahli lembaga Pfizer tahun lalu memperoleh $142,500 ditambah saham yang bernilai sekitar $159,000, menurut STAT News. Lembaga tersebut bermesyuarat tujuh kali pada tahun 2018, dan terdapat juga jumlah mesyuarat komite yang tidak diketahui. Gottlieb tidak akan menjadi kaya dengan duduk di lembaga Pfizer—mengikut piawaiannya—tetapi ia adalah jenis kerja sampingan yang akan membantu mengukuhkan kedudukannya sebagai broker kuasa. Satu-satunya perniagaan beliau adalah menjual pengaruh dan hubungan beliau, dan perniagaan adalah baik.

Sejak meninggalkan FDA, Gottlieb telah kembali ke pekerjaan lamanya sebagai penyelidik tetap di American Enterprise Institute, dan sebagai rakan khas di firma modal teroka New Enterprise Associates. Dia juga telah menyertai CNBC sebagai penyumbang, yang membolehkan dia menggabungkan dua minat besarnya: membuat wang dan mendengar dirinya bercakap.