Hvorfor bruker Philip Morris 1 milliard dollar på å avslutte røyking?

Et stort multinasjonalt tobakksselskap lover 1 milliard dollar for å fremme "målet om å eliminere røyking over hele verden." Philip Morris International (PMI) har forpliktet seg til 80 millioner dollar i året i tolv år for å finansiere Stiftelsen for en røykfri verden (FSFW).

Kunngjøringen ble gjort av den nye organisasjonens grunnlegger og president-designer Derek Yach, på Det globale tobakk- og nikotinforslaget i New York City, en tobakkindustri konvensjon som nå også inkluderer mange deltakere fra dampindustrien.

I følge en pressemelding, "vil stiftelsen bygge videre på nylige endringer i politikk og vitenskap for å finansiere forskning og støtte samarbeidende initiativer for å akselerere fremgang i å redusere skade og dødsfall fra røyking over hele verden."

Hva kjøper PMI for 1 milliard dollar?

Hvorfor gjør PMI dette? Hva håper de å få ut av det? Gigantiske selskaper bruker generelt ikke så mye penger på PR-innsatser. FSFW hevder at sigarettgiganten ikke vil ha noen innflytelse på hva den gjør.

"Viktig, vil bestemmelsene for stipend, vedtektene og den ideelle statusen til Stiftelsen utelukke PMI eller andre tobakkindustri representanter fra å delta i styreledelsen, eller fra å ha innflytelse over Stiftelsens finansieringsbeslutninger, strategi eller aktiviteter," sier pressemeldingen. "Stiftelsen vil ha en uavhengig forskningsagenda, eierskap av sine data, frihet til å publisere, og strenge beskyttelser mot interessekonflikter."

Imponerende. Men det er vanskelig å tro at PMI ønsker ingenting for sin investering annet enn potensielt smigrende forskning om sine reduserte-risiko nikotinprodukter. Hvis det bare er en PR-innsats, er det noe nytt under solen. Det er sjokk-og-ærefrykt PR.

Eller kanskje det er en ærlig initiativ. Kanskje dette multinasjonale selskapet uttrykker sin menneskelighet. Tross alt, selskaper er mennesker, ifølge Mitt Romney. Deres bedrifts "bærekraft" nettsted gjør dem sikkert til å se ut som glade bedriftsborgere. Og 1 milliard dollar over 12 år vil ikke akkurat sprenge banken for et selskap som henter inn fortjenester på omtrent 20 milliarder dollar hvert år.

"Våre innsats er rettet mot til slutt å erstatte sigaretter med røyksfrie produkter, ved å tilby de millioner av menn og kvinner som fortsetter å røyke et bedre alternativ," sa PMI-sjef André Calantzopoulos til Financial Times. "Vi står på terskelen til en ekte revolusjon og ser frem til stiftelsens objektive vurdering av våre innsats og innsats fra andre."

Derek Yach driver showet

Derek Yach har presset for engasjement mellom folkehelse og tobakkindustrien i lengre tid. På 2015 Global Forum on Nicotine (GFN) i Warszawa, Polen, snakket han om sitt håp om at tobakksselskaper ville forplikte seg til å finansiere forskning på reduserte-risiko produkter, og at folkehelse ville akseptere deres involvering.

Yach holdt åpningsforedraget på den GFNN — en konferanse som, i 2015, fortsatt var veldig fokusert på vaping — og rost Mitch Zellers påstand om at FDA ville gjenkjenne en risiko-kontinuitet i nikotinprodukter. Ingen i vapingmiljøet trodde et ord av det Zeller sa om lav-risiko produkter, men Yach likte det.

Så et år senere tok han til Twitter for å heie på FDAs nylig annonserte deemed regulations — som, som dampere hadde forutsagt, var et virtuelt forbud mot vapingprodukter. Det hevet tvil om Yach for mange dampere — selv for mange som hadde heiet ham i filmen A Billion Lives. Klart han ikke forsto at den uavhengige vapingindustrien ville bli knust av de nye forskriftene — eller at han ikke brydde seg.

Yach er åpenbart komfortabel ved krysspunktet mellom store selskaper og regjeringens politikk. Han var senior visepresident i PepsiCo. Han har også jobbet for Rockefeller Foundation, og ledet utviklingen av Rammeverket for tobakkskontroll (FCTC) ved Verdens helseorganisasjon. Han sitter i rådgivende utvalg for Clinton Global Initiative og Verdens økonomiske forum.

Fra sitt tobakk-kontrollerte synspunkt på vapingmarkedet til sin historie som en skikkelig bedriftsaktør, kan det hende at det ikke er plass i Yachs lav-risiko nikotinverden for donuts-butikkens forretningsmodell til den uavhengige dampindustrien. På den annen side vet vi ikke ennå hvem andre som vil være i FSFW-styret, eller hvordan avgjørelser for stipendgodkjenninger vil bli gjort.

"Jeg forstår fullt ut på et personlig nivå at jeg må fortjene tilliten til mine kolleger," sa Yach til Financial Times. "Min motivasjon forblir potensialet i redde liv, som ikke kunne vært større på noe annet område."

Vil dette være bra for vaping?

Klart Stiftelsen for en røykfri verden kommer til å bli drevet som et typisk stort selskap. Vil det gi fordeler for dampere eller den uavhengige dampindustrien? Det er altfor tidlig å si. På samme måte er det for tidlig å vite om FSFW vil fokusere forskningsmidler uforholdsmessig på de reduserte-skader produktene laget av PMI — som heat-not-burn enhet IQOS — og andre fremtidige tobakkindustri finansierere av stiftelsen.

Hvis FSFW finansierer god forskning på vapingproblemer som ikke får oppmerksomhet og finansiering nå – som viktigheten av aromatiserte e-væsker for voksne dampere, eller omfattende undersøkelser av vape-butikker – ville det vært gunstig. Men med mindre det også finansierer arbeid fra etablerte tobakk- og nikotinforskere, vil mottakere av finansiering lide av stigmaet fra dens primære finansielle giver.

Hvis tobakkontrollhardlinerere klarer å redusere omdømmet til FSFW-finansierte forskere ved å smøre dem med Big Tobacco-børsten, vil legitime akademikere unngå den nye stiftelsen som en kilde til støtte. De anti-nikotin entusiastene begynner allerede å få skum om munnen.

Universitetet i California-San Franciscos profesjonelle hater Stanton Glantz noterte seg FSFW-lanseringen i sin blogg med overskriften, “Derek Yachs reise til Den Mørke Siden er nå fullført.”

Presidenten for Campaign for Tobacco-Free Kids, Matthew Myers, utstedte en pressemelding som sa, “Beløpet Philip Morris bruker på sin nye stiftelse er en dråpe i havet sammenlignet med de 75 milliardene dollar i inntekter og over 17 milliardene dollar i fortjeneste selskapet rapporterte i 2016, mesteparten av det fra salg av sigaretter.” (Det er sant. Selvfølgelig, husk at Myers forhandlet om Tobakkontrollloven i 2009 i samarbeid med Philip Morris, og i essens hjalp til med å beskytte selskapets amerikanske sigarettvirksomhet mot ny fremtidig konkurranse.)

Et samlet forsøk fra tobakkontroll- og folkehelse-etablissementet på å sverte alle som tar imot penger fra FSFW kan ha innvirkning på dens evne til å operere med noen troverdighet. Hvis seriøse forskere er redde for å ta imot stipender på grunn av Philip Morris-tilknytningen, ville den nye organisasjonen bli kontraproduktiv for de som søker å redusere røyking død ved å fremme lavrisiko nikotinprodukter. Det ville bli en spøk.

Men la oss ikke være for hastige. Hvis toppforskere virkelig vender seg til FSFW for finansiering, ville enhver svarteliste fra de gammeldagse tobakkontrollerne lett bli brutt. Det kan akselerere deres rakettferd til planeten Irrelevance, men enda bedre, det kan bety en kilde til rikelig uforbeholden finansiering for god vapingforskning, som bare ikke eksisterer nå.

Det nåværende systemet av studier finansiert av National Institutes of Health (NIH) og FDA belønner forskere som velger å rette arbeidet sitt mot å hjelpe myndighetene med å “bedre regulere” (restriktere) lavrisikoprodukter. Amerikansk vapingforskning har blitt en uendelig strøm av dårlige studier som desperat leter etter risikoer, og nesten ingen vurderer mulige vapingfordeler. FSFW kunne hjelpe.

Hva vil vi ha? Ikke mye. Gode, gjennomtenkte studier om tingene som kan gjøre vaping enda bedre, tryggere, og mer akseptert av flere mennesker. Vil Big Tobacco sine store penger hjelpe den lille vapingindustrien å overleve og blomstre? Nå det er et godt spørsmål.