Solgte Cosmic Fog seg til Big Tobacco?

California e-væske produsent Cosmic Fog har solgt en andel av sin virksomhet til Fontem Ventures, et Nederland-basert datterselskap av Imperial Brands (tidligere Imperial Tobacco Group).

I følge en Fontem pressemelding, kjøpte selskapet “en egenkapitalandel,” men ga ingen detaljer om hvor stor prosentandel av Cosmic Fog de nå eier.

Cosmic Fog ble grunnlagt i 2013, og er en av de eldste og største premium e-væske produsentene i landet. Cosmic Fog selger også produkter i 60 land rundt om i verden, inkludert i alle 28 medlemslandene i Den europeiske union. Selskapet har hovedkontor i Costa Mesa, CA.

“Å bli partner i Cosmic Fog viser at vi elsker deres lidenskap og entreprenørskap,” sa Fontem CEO Titus Wouda Kuipers. “Vi ser en stor mulighet til å lære av deres ekspertise, særlig i salgskanalen for vape-butikker. Cosmic Fog vil fortsette med det de gjør best – utvikle unike, høy kvalitet væsker med stor appell til voksne vapers.”

Cosmic Fog medgrunnlegger Brant Peto sa “Vårt partnerskap med Fontem tillater oss å dra nytte av deres erfaring innen e-vapor, inkludert i reguleringsoverholdelse, og sikrer at våre kunder nyter fortsatt tilgang til våre produkter ettersom internasjonale e-vapor markeder modnes.”

“E-vapor” (eller e-vape) er en tobakkindustri-term for vaping.

Det er ingen ord om hvorvidt investeringen fra Fontem vil påvirke Cosmic Fog’s planer om å sende inn en tobakkfør-søknad for noen av deres e-væsker. Selskapet kunngjorde i fjor sommer at det hadde til hensikt å sende inn en PMTA i september 2018.

Med FDA i ferd med å utstede sitt varsel om regelverksarbeid for e-væske smaker — og de alvorlige restriksjoner som sannsynligvis vil følge — er det vanskelig å se en lønnsom fremtid i USA for åpne systemer e-væske produsenter. Men Cosmic Fog selges også i hele EU, som er Fontems hjemland.

Hvem andre har gjort en avtale med Big Tobacco?

Siden Deeming-regelen ble annonsert av FDA i 2016, har alle store sigarettfirmaer gjort investeringer i — eller direkte kjøp av — uavhengige vaping-virksomheter.

Før Cosmic Fog-investeringen, kjøpte Fontem og deres e-sigarett firma blu My. Von Erl pod vape fra sine østerrikske eiere, og rebrandet det som myblu. Det produktet har nettopp blitt lansert i USA og Storbritannia. Før det ble kjøpt av Fontem, hadde Von Erl signert en distribusjonsavtale i fjor sommer med Imperial datterselskapet.

Altria Group, morselskapet til Philip Morris USA — produsentene av Marlboro sigaretter — har gjort flere fremstøt inn i dampmarkedet. I tillegg til å kjøpe en andel i vape butikk kjeden Avail Vapor, kjøpte tobakkgiganten pod vape Cync.

British American Tobacco (BAT), som har vært aktive med å selge dampprodukter i Storbritannia, kjøpte nylig det amerikanske tobakkfirmaet Reynolds American (best kjent som RJ Reynolds). Den BAT dampporteføljen selges enda ikke i USA, men vi vil antakelig se Reynolds-merket vapes snart — bortsett fra deres synkende bensinstasjon sigarettlignende Vuse, det vil si. Og sent i fjor kjøpte BAT den sørafrikanske indie vape-lederen Twisp.

Sigarettfirmaene kjenner forandringen i luften, og ønsker å forbli relevante. Hvis de må kjøpe hele dampindustrien for å gjøre det, kan de — enkelt. Altria, for eksempel, hadde nesten $15 milliarder i profitt alene i fjor. Det er tre ganger total salget av alle amerikanske vape-virksomheter kombinert.

Siden ingen dampprodukter som ikke er på markedet per 8. august 2016 kan selges uten å gå gjennom den irriterende-til-imposible (irriterende for Big Tobacco — men umulig for vape selskaper) PMTA prosessen, kan sigarettprodusenter spare seg selv noen penger ved å kjøpe eksisterende merker.

Om de vil gidde å ta sjansen på å sende inn PMTA’s for noen av disse nye kjøpene er hvem som helst sitt gjetteri. Hva de egentlig venter på er FDA’s respons på Philip Morris International (PMI) PMTA og modifiserte risikoe- søknader for sin IQOS varme-ikke-brenne enhet. Resultatet av disse innsendingene vil trolig avgjøre fremtiden for lavrisiko nikotinprodukter i USA.