McConnell: T21-loven vil åpne en debatt om vaping og barns helse

Et tverrpolitisk Tobacco 21-regelverk har blitt introdusert i Senatet, og vil sannsynligvis bli den første store tobakk-lovgivningen som vedtas siden Family Smoking Prevention and Tobacco Control Act i 2009 som ga FDA reguleringsmyndighet over tobakkprodukter.

Regelverket er med-sponset av den republikanske senatsmajoritetslederen Mitch McConnell fra Kentucky og den demokratiske senatoren Tim Kaine fra Virginia. Kalt Tobacco-Free Youth Act, er lovgivningen den femte Tobacco 21-loven foreslått i løpet av denne kongresssesjonen.

McConnell-Kaine-regelen vil gjøre salg av tobakkprodukter (inkludert e-sigaretter og vape juice) ulovlig for de under 21, og vil kreve at delstatene vedtar sine egne Tobacco 21-lovgivninger. Delstater som ikke vedtar T21-lovene vil bli nektet føderale tilskudd for å finansiere programmer for rusmisbruk.

Tobacco-Free Youth Act hindrer ikke statene fra å innføre strengere restriksjoner på egne forhandlere eller industrien. "Helsegrupper vil sannsynligvis ønske å gjøre mer," sa McConnell til USA Today. "Alle disse kampene kan fritt finne sted på delstatsnivå."

Lover som forbyr salg av tobakk og dampprodukter til personer under 21 har vært blant de mest populære i delstatslover og kommuner i år. Forkjempere sier at færre videregående skolebarn vil ha tilgang til produktene gjennom venner og bekjente hvis salget er begrenset til personer 21 år og eldre.

Så langt i år har åtte delstater vedtatt Tobacco 21-lovgivning (selv om ikke alle lovene har trådt i kraft ennå). Flere andre delstater er nær ved å vedta T21-lovgivning, inkludert Texas og Michigan.

Totalt har 14 delstater og District of Columbia nå vedtatt lover som forbyr salg til voksne under 21, sammen med mer enn 450 byer og fylker. Delstatene som allerede har godkjent Tobacco 21-lovgivning er Arkansas, California, Delaware, Hawaii, Illinois, Maine, Maryland, Massachusetts, New Jersey, Oregon, Utah, Vermont, Virginia og Washington.

I tillegg til McConnell’s lov, er det for tiden fire andre aktive lovforslag i Kongressen som vil øke den føderale alderen for salg av tobakk til 21:

Det finnes også flere lover som vil forby smaker, innføre føderale skatter på dampprodukter, kreve brukeravgifter fra industrien, og restriksjonere nett-salg. McConnell's lov vil sannsynligvis gå videre i Senatet, fordi han som majoritetsleder kontrollerer hvilke lovforslag som blir hørt. Men uansett hvilket Tobacco 21-lovforslag som gjør fremskritt i Senatet, vil forfatterne av de andre lovforslagene som foreslår strenge restriksjoner på dampprodukter forsøke å sette språket fra sine lovforslag inn i T21-loven.

Senatorene McConnell og Kaine kommer fra store tobakkproduserende stater, Kentucky og Virginia. Virginia er også hjemsted for Altria (tidligere Philip Morris), produsenten av Marlboro-sigaretter (og nå en 35 prosent eierandel i JUUL Labs). Mens disse forbindelsene kan ha gjort restriktiv tobakk-lovgivning fra disse senatorene usannsynlig så nylig som i fjor, blir Tobacco 21-lovene nå støttet av de store tobakksselskapene og JUUL.

Selv om tobakksselskapene kan være i stand til å forhindre demokrater fra å legge til ytterligere restriksjoner som smaks- og nett-salgsforbud til McConnell’s lov i år, vil de bli utfordret til å holde tilbake svarene på den såkalte vaping-epidemien i fremtidige sesjoner. Etter hvert som den offentlige frykten for ungdoms nikotinavhengighet vokser, så øker presset fra tobakk-kontrollgrupper og medisinske foreninger for å handle mot dampprodukter.

Da vi rapporterte forrige måned om McConnell’s planlagte lov, sa senatslederen at han ville inkludere et unntak for salg til medlemmer av militæret under 21. Men den nye loven har ikke noe slikt unntak. Det er det første tegnet på at selv den mektige senatsmajoritetslederen føler presset for å stramme inn på vaping. I fjor signerte hans med-sponsor Kaine et brev til FDA med krav om å forby smaker.

“Vi er klare for en nasjonal debatt om helsen til barna våre, og jeg ser frem til å samarbeide med mine senatskolleger på begge sider av gangen for å få vedtatt denne loven,” sa McConnell i en uttalelse.

Motstanderne av dampindustrien har allerede flyttet debatten fra å hjelpe voksne til å beskytte barn. Det er vanskelig å forestille seg at anti-vaping senatorer som Ron Wyden og Richard Blumenthal lar gå en mulighet til å presse på for et smaksforbud som en del av Tobacco 21-lovgivningen. Prosessen fremover vil teste republikanernes vilje til å stå opp for det som kan være den mest upopulære saken i landet.