Se den roterende døren: Gottlieb blir med i Pfizer

Etter at ha forlatt sin stilling som FDA-kommissær, har Scott Gottlieb akseptert en deltidsstilling for å hjelpe til med å betale regningene. Den tidligere FDA-sjefen har blitt valgt inn i styret på Pfizer Inc., produsent av røykeavvenningsmiddelet Chantix og det tredje største legemiddelfirmaet i verden.

Flyttingen overrasket nesten ingen. Ifølge STAT News, har hver FDA-kommissær de siste 38 årene, unntatt en (David Kessler), sittet i et legemiddelfirma sitt styre etter å ha forlatt offentlig tjeneste. Og hvorfor ikke? Hvem ville vært mer attraktiv for et selskap som solgte mer enn 53 milliarder dollar i legemidler i 2018, som Pfizer gjorde, enn noen som inntil for noen måneder siden skapte FDA-politikk og kjenner de regulerende strategiene til Trump-administrasjonen? Gottlieb vil også sitte i styrets komiteer for regulering og samsvar, samt vitenskap og teknologi.

For konspirasjonsfans, blir Gottlieb en del av legemiddelfirmaet som lager verdens bestselgende nikotinfri røykeavvenningsmedisin. Pfizer markedsfører vareniclin i USA som Chantix, og ellers i verden som Champix. Dampen konkurrerer direkte med røykekunder for Chantix, og de er billigere, mer attraktive for røykere, og ikke kjent for å skape selvmordstanker og mareritt.

Chantix dekkes vanligvis av arbeidsgiverens helseforsikring, noe som gjør det stort sett ubrukelig for mange av de lavinntekts, uforsikrede folkene som røyker, siden kostnaden uten forsikring er omtrent 500 dollar i måneden. Heldigvis for Pfizer, er det fortsatt nok forsikrede røykere som ønsker å slutte, som driver med omtrent 1 milliard dollar i årlige Chantix-salg.

Gottliebs juli 2017-kunngjøring av en "omfattende plan" for å gjenopprette tobakk- og nikotinlandskapet fikk mest oppmerksomhet for planen om å redusere nikotinnivåene i sigaretter under avhengighetsnivå, og for utsettelsen av PMTA-fristen for dampprodukter (som ble nylig omgjort av en føderal dommer i Maryland). Men han ba også om hjelp fra legemiddelprodusenter og lovet å “arbeide for at medisinsk nikotin og andre terapeutiske produkter skal spille en større rolle i å hjelpe flere røykere med å prøve å slutte med hjelp.”

Så kom JUULs moralske panikk. Tobakkskontroll- og antidrogagrupper jobbet sammen for å drive det populære inntrykket av at enorme antall videregående elever dampet og ble nikotin "avhengige." Aldri en som går glipp av en mulighet for publisitet, gjorde Gottlieb panikken til sin egen, kalte det en epidemi, og hamret stadig på avhengighetsdrammen for de gjenværende månedene i FDA.

Siden den gang har Gottlieb snakket flere ganger om at dampprodukter muligens vil bli godkjent gjennom den medisinske ruten, som reseptfrie (OTC) legemidler. (Han har til og med presset på for ideen om nye legemiddelprodukter for å behandle “ungdommelige nikotinavhengige.”) Farmasøytisk godkjenning ville sannsynligvis ikke være en prosess som små, uavhengige dampprodusenter (eller til og med større, bortsett fra muligens JUUL og NJOY) ville få tilgang til. Ifølge reglerettighetsadvokat Azim Chowdhury, ville legemiddelgodkjenning mest sannsynlig bli oppnådd kun av legemiddelfirmaer.

“Hvis FDA etablerer en OTC-rute for ENDS, vil farmasøytiske selskaper med tidligere erfaring i å navigere den komplekse og kostbare FDA-legemiddelgodkjenningsprosessen for NRT-er, og hvis produkter er i konkurranse med rekreative ENDS på nikotinemarkedet, absolutt være bedre posisjonert til å navigere det regulerende systemet sammenlignet med de tusenvis av små bedrifter som utgjør dampindustrien i dag,” skrev Chowdhury i fjor.

Det ville inkludere et selskap som Pfizer, som er bygget for legemiddelgodkjenningsprosessen. Pfizer har de regulative ferdighetene, pengene, og tålmodigheten til å vente år på godkjenning av en middelmådig e-sigarett den kunne selge i apoteker, men også i vanligvare-, dagligvare- og store butikker. Når FDA fullfører Gottliebs arbeid og forbyr smaker i forbrukerdampprodukter, ville en farmasøytisk damp redusere konkurransen (ingen dampbutikker og ingen smaker i c-stores), og kunne være et nyttig supplement til Chantix.

Det er verdt å spørre når Gottlieb begynte sine diskusjoner med Pfizer. Visste han at han ville jobbe for legemiddelfirmaet da han skrev en kommentar publisert denne uken i Wall Street Journal, og oppfordret FDA til å tvinge JUUL inn i OTC-legemiddelrutene (hvor de ville måtte konkurrere med legemiddelgigantene som Pfizer)? Selvfølgelig gjorde han det.

Men en åpenbar konflikt som det er små saker for en mester i universet som Gottlieb. Bunnlinjen overgår alltid etikk i selskaper som Pfizer. De lar sine moralske kompasser ligge hjemme når de går på jobb om morgenen, og ser aksjeopsjonene sine bli fete på ettermiddagen. Korrupsjon er bare et ord fattige mennesker bruker.

Styremedlemmene i Pfizer tjente i fjor 142 500 dollar pluss aksjer verdt rundt 159 000 dollar, ifølge STAT News. Styret møttes syv ganger i 2018, og det var også et ukjent antall komitémøter. Gottlieb kommer ikke til å bli rik av å sitte i Pfizer-styret—etter hans standarder—men det er en type ekstrajobb som vil hjelpe til med å sementere hans posisjon som en maktspiller. Hans eneste forretning er å selge sin innflytelse og forbindelser, og forretningene går bra.

Siden han forlot FDA, har Gottlieb kommet tilbake til sine gamle jobber som resident fellow ved American Enterprise Institute, og som spesialpartner i venturekapitalfirmaet New Enterprise Associates. Han har også blitt med i CNBC som bidragsyter, noe som lar ham kombinere sine to store lidenskaper: tjene penger og høre seg selv snakke.