Altria kończy umowę o zakazie konkurencji z Juul.

W ruchu, który prawdopodobnie wstrząśnie segmentem sklepów spożywczych na rynku produktów do waporyzacji, grupa Altria zrezygnowała z umowy o zakazie konkurencji z Juul Labs. Opcja zakończenia umowy przez Altrię została uruchomiona, gdy wartość Juul spadła poniżej 10 procent pierwotnej inwestycji Altrii, zgodnie z czwartkowym zgłoszeniem do Komisji Papierów Wartościowych i Giełd dokumentu.

Altria, jeden z największych producentów papierosów na świecie, będzie teraz wolna do opracowywania nowych produktów vape lub zakupu innych istniejących marek. Juul również będzie mogła sprzedać część lub całość siebie innemu przedsiębiorstwu bez zgody Altrii - chociaż każdy potencjalny nabywca musiałby się dobrze zastanowić nad przyjęciem politycznego bagażu i możliwych zobowiązań prawnych, które towarzyszyć będą zakupowi Juul.

Altria i Juul: poślubienie w pośpiechu, pokuta w czasie

Altria kupiła 35 procent Juul Labs w grudniu 2018 roku za niesamowitą cenę 12,8 miliarda dolarów, co sprawiło, że wartość Juul wynosząca 38 miliardów dolarów (przynajmniej na papierze) była większa niż Ford Motor Company. Od tego czasu, gigant tytoniowy systematycznie obniżał wartość swojego zakupu, aż osiągnął najniższy poziom 450 milionów dolarów w czerwcu - mniej niż 3,6 procent tego, co Altria pierwotnie zapłaciła.

Zaledwie dwa tygodnie przed ogłoszeniem swojej inwestycji w Juul Labs, Altria porzuciła swoje własne niepopularne marki waporyzacji MarkTen i Green Smoke. Czas dwóch wydarzeń wywołał oskarżenia o antykonkurencyjną zmowę między dwoma firmami, co ostateczniedoprowadziło do pozwu ze strony Federalnej Komisji Handlowej, która dążyła do unieważnienia umowy zakupu. (FTC nadal kontynuuje sprawę, pomimo wstępnego orzeczenia sędziów na korzyść Altrii i Juul.)

Ruch Altrii mający na celu zakończenie umowy o zakazie konkurencji z Juul Labs następuje po szczególnie trudnym okresie dla Juul, która od lat była pod ostrzałem grup zajmujących się kontrolą tytoniu i ich zwolenników w Kongresie. W czerwcu FDA wydała nakaz odmowy marketingowej (MDO) dla wszystkich obecnych produktów Juul, nakazując ich zdjęcie z półek detalicznych. Dzień później, sąd federalny wydał tymczasową decyzję wstrzymującą MDO, a dwa tygodnie później FDA wycofała się i zawiesiła odmowę. Wkrótce potem, Juul zgodziła się zapłacić dziesiątkom stanów ponad 400 milionów dolarów, aby zakończyć skargi dotyczące kierowania reklamy do młodzieży. Firma nadal stoi w obliczu tysięcy pozwów od osób, samorządów, okręgów szkolnych i plemion indiańskich.

NJOY jest naturalnym celem dla Altrii

W lipcu pojawiły się spekulacje, podsycane przez oświadczenia samej firmy, że długoletni niezależny producent waporyzacji NJOY LLC może zostać sprzedany dużej firmie tytoniowej. NJOY otrzymał autoryzacje FDA dla swojego podsystemu NJOY Ace, oraz dla dwóch wersji swoich jednorazowych urządzeń NJOY Daily, ale zmaga się z zebranie wymaganych funduszy potrzebnych do rozszerzenia zdolności produkcyjnych i dystrybucyjnych, aby skutecznie konkurować z Juul i Vuse.

NJOY byłby naturalnym celem dla Altrii. Jednak częściowe zerwanie z Juul może również uczynić NJOY bardziej atrakcyjnym dla firm chcących zablokować Altrię w segmencie sklepów spożywczych/stacji benzynowych na rynku produktów do waporyzacji. Czasowy partner Altrii Philip Morris International (PMI), który nie ma obecnych ofert produktów w USA, mógłby stać się natychmiastowym graczem tutaj, zakupując NJOY. Imperial Brands, która otrzymała odmowę marketingu dla swojego urządzenia myblu, może również mieć oko na NJOY.

Juul: jak wielcy upadli

Udział w rynku Juul Labs spadł o ponad połowę od swojego szczytu w latach 2018-2019, kiedy to jej flagowe urządzenie nazwane JUUL miało aż 70 procent udziału w rynku vape w sklepach spożywczych. JUUL ostatnio spadł na drugie miejsce wśród produktów w sklepach spożywczych, ustępując miejsca wape'owi Vuse Alto, sprzedawanemu przez RJ Reynolds, który nadal nie otrzymał decyzji o autoryzacji marketingowej od FDA. Udział w rynku Juul w sklepach spożywczych spadł do 28,1 procent. Najpopularniejsze obecnie produkty vape w sklepach spożywczych to różne marki smakowych jednorazowych vape'ów.

Juul prawdopodobnie nie znajdzie współczucia wśród mniejszych graczy w przemyśle vape, którzy regularnie stają w obliczu ustaw, które niszczą biznes w stanowych legislaturach, lobbowanych przez Juul. W 2019 roku, kiedy pomoc firmy była najbardziej potrzebna, Juul opuścił Stowarzyszenie Technologii Vapor (wtedy najbardziej prominentna grupa branżowa), powołując się na swoje sprzeciw wobec pozwu, który VTA prowadziło przeciwko FDA. Juul powiedział, że jest „zaangażowany” w proces autoryzacji przed rynkowej FDA.