Dois anos depois que o Congresso aprovou o Projeto de Lei da Agricultura de 2018, que legalizou a produção de cânhamo nos Estados Unidos, o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) publicou sua regra final sobre o cânhamo. A nova regra detalha as regulamentações sobre a produção e processamento de cânhamo para agricultores e produtores de produtos derivados do cânhamo, incluindo CBD e outros canabinoides extraídos da planta.
A regra final sobre o cânhamo—na verdade intitulada “Estabelecimento de um Programa de Produção de Cânhamo Doméstico”—foi criada pelo Serviço de Marketing Agrícola, uma agência dentro do USDA. Ela foi criada mais de um ano após a publicação da regra final interina da agência e múltiplos períodos de comentários públicos.
A regra foi publicada no Registro Federal em 19 de janeiro, um dia antes da posse do presidente Biden, e está programada para entrar em vigor em 22 de março. No entanto, a administração Biden irá revisar a regra antes que ela entre em vigor.
É possível que os apoiadores do cânhamo e da cannabis ainda possam convencer a nova administração a fazer alterações nas regulamentações. Tom Vilsack, o indicado de Biden para secretário de Agricultura, foi um defensor da produção de cânhamo quando ocupou a mesma posição para o presidente Obama, e conversas entre a equipe de Biden e representantes da indústria do cânhamo já estão acontecendo.
A regra final detalha os procedimentos de registro e conformidade, requisitos de licenciamento e regulamentações para testes e descarte, entre outras coisas. Muito disso é muito técnico, mas alguns de seus componentes impõem restrições para as indústrias de cânhamo e CBD que podem afetar os consumidores de CBD ao elevar os preços e reduzir a disponibilidade.
Abaixo estão algumas das principais partes da regra e o que elas poderiam significar para os consumidores e a indústria.
O limite de 0,3% de THC
O USDA optou por manter o limite para delta-9 THC (ou Δ9THC) em 0,3%, apesar dos comentários da indústria pedindo um aumento para 1,0%. O cânhamo é definido como uma planta Cannabis sativa que contém 0,3% de delta-9 THC ou menos. Uma planta que contém uma concentração de delta-9 THC superior é definida como maconha, que é uma droga ilegal federalmente, sujeita à aplicação da Administração de Controle de Drogas (DEA).
Existem vários problemas com o limite inferior, mas o principal para os agricultores é a falta de linhagens de sementes comprovadamente capazes de fornecer consistentemente baixos rendimentos de THC. Os agricultores podem investir nas sementes, fertilizante e mão de obra para cultivar uma safra, apenas para serem forçados a destruí-la se cruzar o limite de 0,3%.
A agência também exige que as amostras de plantas pré-colheita venham de porções floridas do cânhamo, que contêm mais THC e THCA do que os caules e hastes madeira. Isso também aumenta a probabilidade de ultrapassar o limite de THC.
No entanto, o USDA aumentou o “padrão de negligência” de 0,5% para 1,0%, o que significa que culturas que testam acima do limite de 0,3%, mas abaixo de 1,0%, não são consideradas uma “violação negligente.” Mais de uma violação negligente em um ano pode levar a penalidades para o agricultor. O USDA também relaxou os métodos de descarte exigidos para culturas que excedem o limite de THC.
O fato de que as culturas podem ser declaradas não-compliant e então forçadas a serem destruídas inflaciona o custo de produtos derivados do cânhamo, como o CBD, uma vez que os agricultores evitarão o cânhamo completamente sem um grande incentivo financeiro para correr o risco de perder dezenas ou até centenas de milhares de dólares. Lembre-se, quando um agricultor é forçado a destruir uma safra de cânhamo, ele não apenas perde o investimento em sementes, fertilizantes e tempo, mas também o dinheiro que poderia ter ganhado cultivando uma safra mais segura, como milho ou soja.
O requisito de teste de “THC total”
A definição de cânhamo no Projeto de Lei da Agricultura é baseada no conteúdo de delta-9 THC. Mas as diretrizes de teste publicadas com a Regra do Cânhamo expandem isso para incluir ácido tetra-hidrocanabinólico delta-9 (THCA), um precursor do delta-9 THC. De fato, a regra exige que a planta seja descarboxilada (aquecida para ativar o THC) antes do teste, e o THC e THCA resultantes sejam combinados na medição final do teste.
O requisito de que o THCA (que se transforma em THC quando aquecido ou oxida) seja combinado com THC no total torna muito mais provável que as culturas testem acima do limite de 0,3% e tenham que ser descartadas. Alguns especialistas em direito da cannabis acreditam que o requisito de teste de “THC total” ignora a linguagem clara do Projeto de Lei da Agricultura, e pode não resistir a um desafio legal.
Certificação de laboratório da DEA e a Lei MORE
O USDA manteve o mandato da regra interina de que as plantas sejam testadas em laboratórios certificados pela DEA, mas adiou a aplicação do requisito até 31 de dezembro de 2022. Isso dá tempo para que mais laboratórios sejam certificados pela DEA. Os defensores do cânhamo dizem que pequenos laboratórios regionais que dedicaram tempo para aprender sobre a indústria do cânhamo serão excluídos do mercado crescente se não conseguirem obter a certificação da DEA.
Ativistas da cannabis também apontaram que o Projeto de Lei da Agricultura não exigia supervisão da DEA sobre o cânhamo, e muitos temem que relatórios de laboratórios certificados pela DEA para a agência de aplicação da lei levarão a ações indesejadas pela polícia antidrogas. No entanto, o USDA afirma que a Lei de Substâncias Controladas exige que qualquer laboratório que “possa potencialmente lidar com uma substância controlada” seja certificado pela DEA. Desde que qualquer safra de cânhamo pode testar acima do limite legal para delta-9 THC, essa possibilidade sempre existe.
Esse problema poderia ser resolvido se o Congresso for capaz de aprovar a Lei de Oportunidade, Reinvestimento e Expungement de Maconha (MORE), que removeria a cannabis da Lei de Substâncias Controladas e eliminaria a supervisão da DEA tanto sobre o cânhamo quanto sobre a maconha. O ato passou pela Câmara dos Representantes dos EUA controlada pelos democratas no ano passado, mas apesar dos democratas terem ganho uma maioria de um voto no Senado, a aprovação em 2021 da Lei MORE (ou legislação semelhante) ainda está longe de ser certa.
Sem ajuda para produtores de Delta 8 THC
A posição do USDA sobre delta-8 THC (ou Δ8THC) é que o Farm Bill exige apenas um limite de delta-9 THC e não regula o delta-8 de forma alguma, então o delta-8 não é parte do mandato de cânhamo da agência. Como a quantidade de delta-8 THC encontrada naturalmente no cânhamo é quase 1.000 vezes menor do que a quantidade de delta-9, a agência não viu motivo para abordá-lo, inclusive como parte do seu requisito de testes de “THC total”.
Isso deixa os produtores de delta-8 exatamente onde eles começaram. Como o delta-8 THC comercial é produzido alterando o CBD—que a DEA pode considerar "síntese" da molécula—e a DEA afirma que todos os canabinoides produzidos sinteticamente estão sob a jurisdição da DEA, os processadores e vendedores de delta-8 permanecem sujeitos a possível execução da DEA.
Novamente, a melhor solução seria o "desagendamento" de toda a cannabis ao passar o MORE Act, que removeria completamente a DEA da equação. Até que isso aconteça, os fabricantes de carros delta 8 THC e outros produtos de cannabis produzidos sinteticamente enfrentam ação potencial da DEA.
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