Sen. Schumer Ataca Pouchs de Nicotina; Usuários de Zyn Respondem

Os sachês de nicotina—e especificamente os sachês da marca Zyn—viralizaram esta semana, graças ao apelo do Líder da Maioria no Senado, Chuck Schumer, por uma ação do governo para prevenir uma “epidemia” de uso entre adolescentes semelhante à da Juul. Schumer, um democrata de Nova York, tem sido um adversário de longa data da nicotina e do tabaco.

“Ele vem em uma infinidade de sabores,” disse Schumer em uma coletiva de imprensa no último domingo. “Suave, hortelã, cítrico, canela, gelado. É perigoso.” Schumer pediu à Federal Trade Commission e à FDA para investigar a Zyn e outros sachês de nicotina.

"É um sachê cheio de problemas—altos níveis de nicotina,” afirmou Schumer em uma coletiva de imprensa no último domingo. “Então hoje, estou entregando um aviso aos pais, porque esses sachês de nicotina parecem mirar seus alvos em crianças pequenas—adolescentes, e até mais jovens—e então usam as redes sociais para viciá-los."

Mas poucos adolescentes usam sachês de nicotina. Os resultados da Pesquisa Nacional sobre Tabaco Juvenil de 2023 mostraram apenas 1,5 por cento dos estudantes do ensino fundamental e médio usaram um sachê de nicotina pelo menos uma vez nos últimos 30 dias. Muito menos usaram sachês regularmente—e esses resultados são para toda a categoria de produtos, não apenas Zyn.

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Zyn é o sachê de nicotina mais vendido

Os sachês de nicotina são produtos orais de nicotina para consumidores. Eles consistem em sacos de fibra porosa preenchidos com celulose ou outros recheios alimentícios, aromatizantes e diferentes níveis de nicotina. Eles foram modelados a partir do snus sueco porcionado, mas não contêm tabaco.

Os sachês da Zyn estão disponíveis apenas em níveis de nicotina relativamente baixos de 3 e 6 miligramas—semelhantes aos níveis usados em goma de nicotina e pastilhas vendidas sem receita como terapia de substituição de nicotina (NRT).

Fabricado pela líder da indústria sueca de snus, a Swedish Match, o Zyn foi lançado nacionalmente nos Estados Unidos em 2019, após vários anos de teste regional. O Zyn foi tão bem-sucedido—dominando o segmento de “produtos orais modernos” do mercado de tabaco e nicotina dos EUA—que o gigante do tabaco Philip Morris International comprou a Swedish Match em 2022. Entre os concorrentes da Zyn na categoria estão as marcas On!, Velo e Rogue.

A Zynsurreição: chegando a um aplicativo de mídia social perto de você

A tirada anti-Zyn de Schumer levou a uma forte reação nas redes sociais, especialmente entre políticos e observadores republicanos e conservadores. “O Grande Irmão Schumer não quer que mordamos ou fumemos,” escreveu o Representante da Carolina do Norte Richard Hudson em um post no X/Twitter. “Agora ele está contra uma alternativa que ajudou muitos a parar. Venha e pegue!” Hudson é presidente do Comitê Nacional Republicano do Congresso.

De acordo com o repórter político Dave Weigel, produtos orais de nicotina e o Zyn em particular têm sido adotados por muitos em círculos conservadores como um potencializador cognitivo. (A nicotina é uma droga comprovadamente que melhora a memória e o foco.) O ex-apresentador da Fox News e estrela da direita Tucker Carlson, diz Weigel, é famoso por seu apoio ao Zyn.

“Os democratas, que geralmente tentam evitar influenciadores da mídia conservadora, podem não saber quão popular o ZYN se tornou nesse espaço,” escreveu Weigel. “Lá, é visto não como um vício, mas como um potencializador de trabalho—aditivo, mas que vale bem a troca. Isso se encaixa em uma classe mais ampla de suplementos medicamente questionáveis, modismos dietéticos e estimulantes cerebrais que se tornaram intimamente associados a podcasts de direita e de bem-estar nos últimos anos.”

Alguns grupos conservadores têm sido aliados inestimáveis para os defensores do vaping na última década. Americans for Tax Reform, por exemplo, fez um trabalho árduo convencendo a administração Trump a abandonar uma proibição de vape saborizado após já ter sido anunciada e apoiada pelo Presidente.

No entanto, nem todos os defensores do Zyn eram republicanos. O senador democrata da Pensilvânia, John Fetterman, um defensor de longa data da legalização da maconha, disse a repórteres que ele não apoiaria uma proibição do Zyn, mesmo uma proposta pelo líder do Senado Democrata, Schumer.

“Quando eu tiver que tomar uma decisão,” disse Fetterman, “eu vou errar do lado de mais liberdade e escolhas pessoais e esse tipo de coisa. E eu fiz o mesmo argumento quando queria legalizar a maconha.”

Zyn já é proibido em dois estados; mais proibições podem estar a caminho

O apelo de Schumer por uma investigação da FDA é desnecessário, uma vez que a agência já está avaliando pedidos de tabaco pré-comercialização (PMTAs) da Swedish Match e outros fabricantes de sachês de nicotina. Mas o discurso do Líder do Senado pode ter sido destinado a desequilibrar as coisas contra a autorização da FDA para Zyn. Outros membros do Congresso—notavelmente o senador da Illinois, Dick Durbin—usaram seus púlpitos no Congresso para exigir com sucesso ação da FDA contra a Juul Labs e outros fabricantes de vaping.

Grupos de controle do tabaco, agora intentados em livrar o mundo da nicotina em qualquer forma, recentemente focaram seus olhares no Zyn e em outros sachês de nicotina. Embora os sachês não contenham nenhuma substância que também não possa ser encontrada em quantidades semelhantes na goma de nicotina aprovada pela FDA, ativistas anti-nicotina se sentem justificados em exigir impostos, restrições e proibições.

“A Truth Initiative insta fortemente a FDA a remover todos os produtos orais de nicotina não autorizados do mercado e a acelerar seu trabalho para eliminar todos os sabores dos produtos de tabaco”, diz um documento da Truth Initiative de dezembro de 2023. “Para ajudar a prevenir que jovens comecem a usar esses produtos, restrições que limitem a exposição à publicidade desses produtos também devem ser implementadas.”

Se a FDA seguirá os desejos de seus amigos no controle do tabaco e se recusará a autorizar sachês de nicotina em quaisquer sabores que os consumidores queiram—como fez com os produtos de vaping—esses mesmos grupos de pressão estão promovendo leis estaduais e locais que proíbem produtos de nicotina com sabor como vapes e sachês.

Massachusetts e Califórnia já proibiram a venda de produtos orais de nicotina para consumidores em sabores diferentes de tabaco, e vários outros estados estão atualmente considerando propostas semelhantes.

Enquanto você lê isso, Chuck Schumer pode ter encontrado uma nova indignação moral

Chuck Schumer foi um dos primeiros focos da histeria moral sobre o Juul, exigindo severas sanções da FDA sobre a empresa em 2017, e continuando a amplificar os pontos de vista do controle do tabaco na ataque de anos ao vaping coordenado pela Campanha por Crianças Livres do Tabaco. Mas Schumer não restringiu sua falsa indignação moral apenas aos produtos de nicotina.

Schumer exigiu ação sobre produtos químicos de tapetes de yoga, armas impressas em 3D, detergente para roupas, ponteiros a laser, bebidas energéticas, bitcoin, drones, negociação de ações de alta frequência, preços de cereais, bombas caseiras, videogames, cádmio em joias infantis e muito mais.

“Nenhuma questão,” escreveu o editor da Reason, Nick Gillespie em 2015, “é tão estúpida ou inconsequente que Schumer não se manifeste, inevitavelmente pedindo uma proibição ou regulamentação que não serve a outro propósito possível além de destacar a glória e a grandeza de Chuck Schumer.”