Os Saquinhos de Nicotina Enfrentam Ataques à Medida que Sua Popularidade Cresce

No início deste ano, a membro da Assembleia do Estado de Nova York, Linda Rosenthal—uma forte oponente do vaping—introduziu um projeto que adicionaria os saquinhos de nicotina à lista de produtos de nicotina que não podem ser vendidos em sabores diferentes do tabaco. O projeto ainda não saiu da comissão, mas pode sinalizar o início de uma onda de leis restritivas sobre o que é certamente o mais inocente de todos os produtos de nicotina.

Os saquinhos de nicotina não contêm tabaco, e alguns nem mesmo contêm nicotina derivada do tabaco. Eles não emitem fumaça ou vapor, e não contêm nenhum ingrediente além da nicotina que não seja encontrado também em alimentos processados.

Não há evidências de que os saquinhos de nicotina apresentem qualquer tipo de risco para os usuários. Eles são simplesmente um veículo para a entrega de nicotina, a mesma droga contida em medicamentos aprovados pela FDA para parar de fumar.

Mas as organizações de controle do tabaco começaram a notar os saquinhos de nicotina e já estão advogando por impostos e proibições de sabores. A oposição aos saquinhos de nicotina é mais uma prova de que o controle do tabaco abandonou sua preocupação com os perigos do fumo e mudou seu objetivo de uma sociedade livre de fumaça para uma sociedade livre de nicotina.

Os saquinhos de nicotina são os mesmos que NRT ou snus?

Os saquinhos de nicotina são produtos de consumo consistindo em um saquinho forte, mas poroso, que contém um preenchimento de grau alimentício semelhante ao de goma, aromatizantes e diferentes níveis de nicotina. Eles são semelhantes ao snus de porções suecas, exceto por não conter tabaco, e a maioria é fabricada na Suécia. Os saquinhos de nicotina às vezes são chamados de “produtos orais modernos” pelos fabricantes, e “saquinhos brancos” por alguns consumidores.

Exceto pela mecânica diferente de entrega de nicotina à boca, os saquinhos são semelhantes em conteúdo e efeito aos produtos de terapia de reposição de nicotina (NRT) como a goma de nicotina. De fato, uma marca sueca, Zonnic, é vendida como um produto de NRT. Alguns defensores da nicotina querem ver produtos adicionais de NRT de saquinhos de nicotina.

O gigante do snus, Swedish Match, lançou sua marca de saquinhos de nicotina ZYN nacionalmente nos Estados Unidos em 2019, após extensos testes de marketing regional. Outras marcas americanas populares—muitas delas licenciadas ou compradas de fabricantes suecos—incluem Velo (vendido pela RJ Reynolds/British American Tobacco), On! (Altria) e Rogue, que é fabricado nos EUA e é propriedade de um grupo que inclui o fabricante de charutos Swisher. Na Europa, Lyft, Skruf e Nordic Spirit estão entre as principais marcas.

Como o snus sueco, os saquinhos de nicotina são colocados entre a bochecha superior e a gengiva, e a nicotina é absorvida pela mucosa oral. Eles não geram saliva como o tabaco sem fumaça tradicional americano e não requerem cuspir.

Os saquinhos de nicotina oferecem uma alternativa para os usuários de nicotina oral que não apreciam o sabor do tabaco do snus. Alguns fabricantes de saquinhos de nicotina também vendem pastilhas e goma de nicotina. Assim como os vapes, os produtos de consumo de nicotina oral, como saquinhos e pastilhas, não são comercializados nos EUA como ferramentas de cessação do fumo. Mas, assim como os produtos de vaping, eles provavelmente são utilizados por muitas pessoas para parar de fumar.

Se o uso de snus apresenta quase nenhum risco mensurável para os usuários, os saquinhos de nicotina devem ser ainda menos arriscados. Eles contêm níveis ainda mais baixos de nitrosaminas específicas do tabaco, que são o único risco identificável do snus (e o snus em si tem níveis muito baixos de nitrosaminas). O nível é aproximadamente o mesmo que na goma de nicotina, que também contém nicotina derivada do tabaco. Os aromatizantes usados nos saquinhos de nicotina não são inalados, como acontece com os e-cigarros, mas absorvidos na boca, onde são considerados geralmente seguros pelos reguladores alimentares.

Um estudo recente sobre saquinhos de nicotina realizado por cientistas da British American Tobacco (BAT) notou que os constituintes potencialmente prejudiciais de outros produtos de tabaco estavam ausentes ou encontrados apenas em quantidades mínimas (muito parecido com o vaping). (A BAT vende saquinhos de nicotina, a propósito.)

“Com base na análise química atual e na exposição estimada, o uso de [saquinhos de nicotina] parece expor os usuários a níveis mais baixos de compostos tóxicos do que o snus sueco, que é reconhecido por oferecer níveis reduzidos de danos em comparação com o fumo de tabaco,” escreveram os autores da BAT. “Concluímos que [saquinhos de nicotina] devem ser colocados próximos aos NRTs no continuum de entrega de toxinas de produtos de tabaco/nicotina, embora mais estudos sejam necessários para confirmar isso.”

Os editores geralmente anti-nicotina do WebMD fizeram o possível para encontrar alguns perigos nos saquinhos de nicotina, mas recaíram sobre efeitos colaterais tradicionais da nicotina, como dor de estômago e soluços. Eles notam corretamente que os saquinhos de nicotina são “não um tipo de terapia de reposição de nicotina aprovada pela FDA.”

Isso deixa o consumo de nicotina como o único risco identificável dos saquinhos de nicotina. A nicotina pode causar dependência, é claro—mas isso é uma objeção moral, não um perigo à saúde. Não foi demonstrado que a nicotina causa nenhum dos principais danos à saúde frequentemente incorretamente atribuídos a ela, incluindo câncer e doenças cardíacas. Para o que vale, os saquinhos de nicotina supostamente liberam nicotina mais lentamente do que o snus, possivelmente criando um risco menor de dependência.

Quem quer restringir as vendas de saquinhos de nicotina?

A organização ativista anti-nicotina Truth Initiative publicou recentemente um estudo sobre marketing de nicotina oral, implicando que os fabricantes de saquinhos de nicotina estão fazendo reivindicações de risco modificado não autorizadas. A Truth diz que “termos como ‘livre de tabaco’ no marketing de nicotina oral podem sugerir que os produtos são mais saudáveis e de menor risco para os consumidores.” De acordo com o alarmista comunicado de imprensa da Truth, os saquinhos de nicotina e outros produtos orais, como pastilhas, estão “ganhando rapidamente popularidade e levantando preocupações sobre a saúde pública.”

“A disponibilidade de produtos orais de nicotina cada vez mais populares em sabores, juntamente com evidências de marketing dos produtos como alternativas aos produtos de tabaco existentes, exige maior atenção e regulação por parte da FDA,” concluiu a Truth Initiative.

As “preocupações de saúde pública” parecem quase idênticas às preocupações das organizações antitabaco sobre o vaping. Elas afirmam que sabores atraentes os tornam um produto ideal de “início” de nicotina para adolescentes. Afinal, uma vez que você aceita o argumento falacioso de que qualquer sabor de vape, exceto tabaco, foi projetado para prender crianças em um vício de nicotina para toda a vida, é fácil aplicar esse princípio a qualquer outro produto de nicotina. O próximo passo é afirmar que a nicotina pode danificar o cérebro adolescente, o que não é apoiado por evidências.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) adicionaram sua voz às “preocupações” com um estudo sobre o conteúdo de nicotina em pouches. O estudo notou que “pouco se sabe sobre sua química ou potenciais riscos à saúde.” Um dos co-autores, Brian King, do Escritório de Cigarros e Saúde do CDC, é um líder na ala antivaping do controle do tabaco. O documento do CDC focou diretamente na única objeção real que os autores conseguiram encontrar: pouches de nicotina contêm de fato nicotina.

“Embora esses produtos provavelmente faltem muitos produtos químicos relacionados ao tabaco, cada produto analisado continha nicotina, que é tanto viciante quanto pode prejudicar a saúde humana,” escreveram os autores do CDC. “Dado que pouches de nicotina podem atrair um espectro de usuários, de iniciantes a usuários experientes, é importante incluir esses produtos de tabaco emergentes na pesquisa, política e prática de controle do tabaco.”

Ativistas finlandeses de controle do tabaco publicaram um artigo este ano que afirmava, “Recentemente, pouches de nicotina que se assemelham fortemente a snus emergiram no mercado. Esta pesquisa investiga os meios regulatórios para contrabalançar esse desenvolvimento.” Eles defendem uma legislação nacional e da UE “para proteger os jovens de novos produtos de tabaco e nicotina.”

No Quênia, um conjunto de organizações—incluindo a Campanha por Crianças Livres de Tabaco e a Aliança de Controle do Tabaco do Quênia— peticionou ao governo para remover pouches de nicotina do mercado. Eles afirmaram que “esses produtos de tabaco e seus derivados” são “conhecidos por causar doenças evitáveis e mortes prematuras evitáveis de milhões de pessoas em todo o mundo a cada ano.” Claro, pouches de nicotina não são conhecidos por causar qualquer doença ou morte.

Vários anos atrás, alguns fabricantes russos começaram a vender pouches de nicotina em concentrações muito altas, com algumas marcas contendo mais de 40 miligramas (mg) de nicotina por pouch. O extremamente alto conteúdo de nicotina levou o governo russo a proibir toda a categoria de produtos.

Naturalmente, uma importante objeção do controle do tabaco à venda de pouches de nicotina é que muitas marcas de pouches de nicotina são vendidas por empresas de tabaco. Qualquer coisa que prolongue a “epidemia de nicotina” (que costumava ser chamada de epidemia de fumantes) é uma ameaça para organizações que parecem mais preocupadas em derrubar “a Grande Tabaco” do que em acabar com a praga do fumo.

Os pouches de nicotina são regulamentados ou taxados?

A FDA regula produtos de consumo contendo “nicotina derivada do tabaco” sob a Lei de Controle do Tabaco. Em 2016, todos os “produtos de tabaco” que ainda não faziam parte do portfólio da FDA foram adicionados à Regra de Deferimento da agência. A nova regra observou que todos os produtos futuros contendo nicotina derivada do tabaco cairiam automaticamente sob a autoridade da FDA. Algumas marcas mais novas de pouches de nicotina, como FRE e NIC-S, usam nicotina sintética—provavelmente em uma tentativa de evitar a supervisão da FDA.

Isso significa que todos os pouches de nicotina feitos com nicotina derivada do tabaco terão que receber aprovação da FDA através do caminho de Aplicação de Tabaco Pré-Mercado (PMTA)—assim como produtos de vaping. Não temos muitas informações sobre os PMTAs dos vários fabricantes de pouches de nicotina, mas sabe-se que a Altria apresentou PMTAs para toda a gama de sabores e concentrações de On!. Presumivelmente, os outros fabricantes de pouches fizeram o mesmo.

Não há imposto federal sobre pouches de nicotina, mas alguns estados os taxaram como produtos de tabaco ou “produtos alternativos de nicotina.” De acordo com a Tax Foundation, mesmo em estados onde pouches se encaixam na definição de produto de tabaco, a falta de legislação específica abordando esses novos produtos levou a confusões entre os varejistas sobre se o produto é taxado ou não. Mas se ainda não foram taxados, provavelmente serão em breve.

Os pouches de nicotina são uma boa opção para vapers?

Pouches de nicotina são discretos, e portanto ideais em lugares que não permitem vaping. Como são pequenos e não fazem a boca gerar muita saliva, é impossível saber quando alguém está usando um pouch. Como latas de snus, a maioria dos recipientes de pouches de nicotina tem um compartimento para armazenar pouches usados, o que reduz o lixo proveniente dos usuários.

Pouches de nicotina estão disponíveis em uma variedade de níveis de nicotina, de tão baixo quanto 2 mg por pouch a tão alto quanto 12 mg. As concentrações mais comumente utilizadas são 4 e 6 mg. Assim como no vaping, as preferências dos usuários variam de muito baixas a muito altas, com a maioria se situando no meio.

Enquanto a variedade de sabores de sachês de nicotina disponíveis não é tão grande quanto a gama de sabores de e-líquidos no mercado, há várias opções. No entanto, os sabores tendem a ser simples, ao contrário dos sabores complexos de alguns e-juices premium. No entanto, os melhores sachês de nicotina são deliciosos.

Os sachês de nicotina estão ganhando rapidamente popularidade entre os usuários de nicotina americanos. De acordo com a publicação de comércio de lojas de conveniência CSP Daily News, as vendas em dólar para a categoria aumentaram 470 por cento em 2020. É verdade que os produtos são muito novos, mas estão ganhando participação de mercado rapidamente e, aparentemente, canibalizando a categoria de snus/snuff úmido. O mais vendido até agora é o ZYN da Swedish Match.

Para pessoas que não gostam mais do sabor do tabaco (ou nunca gostaram), os sachês de nicotina são uma alternativa ideal ao snus ou a outros produtos de tabaco sem fumaça. Para os vapers, os sachês de nicotina são uma solução perfeita para longos dias de trabalho ou reuniões onde vaporizar não é uma opção.

Para organizações anti-tabaco, os sachês de nicotina são uma nova frente nas guerras intermináveis contra todo uso de nicotina e a indústria do tabaco odiada.