Altria Mostra ao FDA Como Matar o Mercado de Vaping

Altria anunciou hoje que retiraria seus pod vapes MarkTen Elite e Apex do mercado até que a FDA os aprove por meio de uma aplicação de tabaco pré-mercado ou decida que "a questão juvenil foi abordada de outra forma." Eles também retirarão todos os sabores de seus produtos cigalike MarkTen e Green Smoke, exceto tabaco, mentol e hortelã.

A medida vem em resposta à demanda da FDA de meados de setembro que JUUL Labs e quatro grandes empresas de tabaco que também vendem produtos de vapor apresentem planos dentro de 60 dias para eliminar vendas para adolescentes. Altria também anunciou apoio ao legislação Tobacco 21, que JUUL Labs também apoia. Atualmente, seis estados e centenas de municípios têm leis que restringem a compra de tabaco para compradores de 21 anos ou mais.

O alvo da demanda da FDA era claramente a JUUL, uma vez que as vendas de produtos de vapor das empresas de tabaco representam uma parte insignificante de seus negócios. A JUUL capturou mais de 70 por cento do mercado de vaping de lojas de conveniência/postos de gasolina no último ano e cresceu significativamente o tamanho desse mercado. O JUUL é um produto de vapor baseado em pod superior aos fabricados pelas empresas de tabaco, mas mais importante ainda, está ameaçando sua principal fonte de receita: os cigarros.

A medida da Altria é projetada para pressionar a JUUL a eliminar seus produtos com sabor também. O gigante do tabaco sabe que o novo dispositivo está cortando suas vendas de cigarros e ameaça prejudicar vendas futuras de seu produto de tabaco IQOS que não queima. A Altria já solicitou à FDA aprovação de marketing para o IQOS. Como o IQOS é classificado como um cigarro, a Altria não poderá vendê-lo em nenhum sabor que não seja tabaco e mentol. Vapes com sabor como o JUUL são uma ameaça clara ao IQOS e às vendas de cigarros da Altria.

O Comissário da FDA, Scott Gottlieb, parece convencido de que os sabores são a força motriz por trás da adoção de vapes pelos jovens e ameaçou proibir ou restringir sabores de e-líquidos, exceto tabaco. Ele também sugeriu que a agência poderia restringir vendas online e vendas de produtos de vapor em lojas de conveniência.

A FDA já está em processo de regulamentação dos sabores de vaping, e mais cedo hoje, em uma conferência do Food and Drug Law Institute, o diretor do Centro para Produtos de Tabaco da FDA, Mitch Zeller, disse que a elaboração de regras sobre sabores foi acelerada. A maioria dos observadores espera que a agência institua restrições sobre os sabores de e-líquidos, embora uma grande pesquisa realizada no início deste ano tenha mostrado que adultos que vaporizam preferem esmagadoramente sabores de frutas e sobremesas ao invés de tabaco e mentol.

A FDA pretendia proibir sabores como parte de sua Regra de Deferimento de 2016, mas a Casa Branca de Obama cancelou a proibição de sabores por razões desconhecidas. Desde então, a agência tem enfrentado pressão constante de grupos de controle do tabaco e políticos democratas para usar sua autoridade de deferimento para restringir as opções de sabores. Há também um projeto de lei bipartidário atual no Senado que proibiria sabores, exceto tabaco.

Diferente das empresas de tabaco, os produtos de vapor dependem de sabores. A tentativa da Altria sinaliza para a FDA que ela jogará junto com o plano da agência de restringir a disponibilidade e mover os produtos de vapor para um mercado isolado de lojas de vape. Mesmo que a FDA não aprove o IQOS, um panorama de tabaco sem produtos de vapor saborizados eficazes sendo vendidos ao lado de cigarros deixaria as empresas de tabaco no controle do mercado. E quando a FDA então restringir os sabores, as lojas de vape murcharão e morrerão.