JUUL Vai Atrás de Pods e Sabores Compatíveis

JUUL Labs apresentou uma queixa de patente contra 24 indivíduos e empresas, alegando infração e pedindo à Comissão de Comércio Internacional que proíba a importação ou venda dos produtos nos Estados Unidos. Todas as 24 entidades fabricam, vendem ou distribuem cartuchos compatíveis com JUUL.

JUUL também apresentou “processos espelho” em 10 tribunais distritais dos EUA, de acordo com a Bloomberg. Esses processos federais foram apresentados em Camden, NJ; New Haven, CT; Wilmington, DE; Rochester, NY; Chicago, IL; Denver, CO; Minnesota; e três cidades na Flórida.

Além de alegar infração de patente pelos 24 respondentes, JUUL Labs alega que todos os produtos citados na queixa foram introduzidos no mercado em 2018, o que os torna sujeitos à ação da FDA. Produtos novos introduzidos após 8 de agosto de 2016 são obrigados pela Regra de Deferimento da FDA a passar por revisão pré-mercado antes de serem vendidos. Nenhum fabricante de produtos de vapor submeteu ainda uma aplicação de tabaco pré-mercado (PMTA), incluindo JUUL Labs.

A queixa da JUUL também alega que os produtos dos respondentes são preenchidos com e-líquido na China, o que a JUUL sugere que significa padrões de fabricação ruins e possivelmente condições insalubres. Fábricas e laboratórios na China fabricam e-cigarros e produtos de vaping há mais de uma década, principalmente com altos padrões. Até agora, não há regulamentações de padrões de fabricação da FDA para e-cigarros.

Estes são os produtos e negócios citados na queixa:

Vender cartuchos compatíveis com JUUL é aparentemente uma indústria à parte. Vários dos respondentes são citados em conjunto com múltiplos produtos. O ZFO é alegado estar conectado à fabricação ou venda de sete produtos diferentes de cartuchos. Drip Tip Vapes está conectado a quatro dos cartuchos citados, e The Electric Tobacconist a três. Quatro das outras empresas estão associadas a dois produtos diferentes.

Esta é a segunda queixa desse tipo apresentada pela JUUL Labs. Em outubro, a JUUL fez uma ação de infração de patente semelhante contra 18 diferentes fabricantes, distribuidores e varejistas por vender cartuchos e dispositivos similares ao JUUL, ou compatíveis com o dispositivo e cartuchos JUUL. Pelo menos uma dessas empresas, Myle Vape Inc., anunciou recentemente que não venderia mais seus produtos nos EUA. Myle fabrica um dispositivo de cartucho que não é compatível com JUUL.

Alguns dos varejistas citados na nova queixa ainda estavam vendendo produtos nomeados nas ações legais da JUUL até 25 de novembro.

O problema de sabores da JUUL

A queixa de patente também alega que alguns dos respondentes vendem sabores de e-líquido que têm como objetivo especificamente atrair vendas entre jovens. A preocupação com os sabores é destacada proeminentemente em anúncio público da JUUL das ações legais.

“E em contraste com os sabores simples e voltados para adultos da [JUUL Labs], como Manga e Tabaco Virgínia, muitos dos Respondentes vendem cartuchos em uma variedade de sabores que têm apelo óbvio, se não deliberado, entre os jovens, como ‘Bolinho Amarelo Com Cobertura Rosa,’ ‘Limonada de Frutas Vermelhas’ e ‘Doce de Maçã Verde’,” diz a queixa legal da JUUL.

Claro, enquanto o departamento de PR da JUUL pode estar desinformado, os fundadores da empresa estão bem cientes de que sabores simples como limonada e doce de maçã foram popularizados nos primeiros dias do desenvolvimento de e-líquidos, quando os vapers começaram a experimentar com sabores de alimentos (e doces). Não há nada particularmente “atraente para crianças” sobre sabores de doces — ou frutas, ou sobremesas. Muitos vapers adultos preferem isso.

A última reclamação de patente da JUUL fez a mesma afirmação, e a empresa fez alegações semelhantes em sua resposta à demanda da FDA para que tome medidas contra o uso da JUUL por jovens. No “plano de ação” da JUUL, a empresa observou que “não vendemos sabores como Urso de Gummy ou Algodão Doce, que são claramente direcionados às crianças.”

A JUUL removeu voluntariamente seus sabores de manga, frutas e creme (brulee) do mercado varejista em resposta às ameaças da FDA. Não há razão para que o gigante do vaping incentive a crença popular de que o e-líquido saborizado é “direcionado às crianças”, exceto para envenenar ainda mais a atmosfera no debate nacional sobre vaping e prejudicar seus concorrentes legítimos com sistema aberto.

Atacar sabores feitos por pequenas empresas de ex-fumantes apenas serve para fazer ainda mais inimigos para a JUUL Labs, uma empresa que não deveria estar se esforçando para transformar amigos em inimigos neste ponto. Muitas empresas independentes de vaping gostariam de ver a JUUL como um líder da indústria, mas o rico fabricante de vaporizadores não parece interessado em incentivar o sucesso de quaisquer produtos de vaping, exceto os seus.