Um tribunal federal de apelações anulou uma liminar temporária que impedia o fabricante do Elf Bar, IMiracle, e alguns distribuidores de vender produtos com a marca Elf nos Estados Unidos durante uma disputa de marca registrada sobre o nome “Elf Bar”.
A decisão de 14 de agosto do Tribunal de Apelações dos EUA para o Circuito Federal não afeta o caso subjacente, que ainda deve ser decidido pela juíza Aileen Cannon do Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Sul da Flórida. A decisão diz respeito apenas à liminar concedida por Cannon que impede o fabricante do Elf Bar e vários distribuidores de vender produtos com a marca Elf nos EUA enquanto a disputa de marca registrada está em andamento.
Após a liminar de fevereiro de 2023 da juíza Cannon, o fabricante Elf, IMiracle, rebatizou os produtos do Elf Bar vendidos nos EUA como EBDESIGN.
O Tribunal de Apelações do Circuito Federal tem jurisdição de apelação sobre todas as decisões de marcas registradas e direitos autorais (e alguns outros tipos especiais de casos). Todas as apelações de decisões de marcas registradas de tribunais inferiores vão para o Circuito Federal.
A ação judicial de marca registrada, movida em 2022 pela VPR Brands, com sede na Flórida, acusa a Shenzhen Weiboli Technology Co. Ltd. (empresa afiliada da IMiracle) e um grupo de distribuidores mestres do Elf Bar de usarem ilegalmente a marca registrada “Elf” da VPR no comércio dos EUA.
A juíza Cannon poderia emitir uma nova liminar com um raciocínio jurídico mais robusto, ou prosseguir com o caso de marca registrada sem emitir uma liminar
A VPR possui uma marca registrada para a marca “Elf”—sob as categorias “Acendedores de cigarros eletrônicos; Cigarros eletrônicos; Vaporizador de cigarros sem fumaça.”— desde 2018, mas não parece ter vendido um produto de vapor de nicotina usando o nome Elf. (A empresa vende uma bateria para carts de cannabis chamada “Elf Auto Draw Conceal Oil Vaporizer” sob sua marca HoneyStick.)
A VPR lançou um site no ano passado mostrando vários vapes descartáveis semelhantes aos produtos do Elf Bar, que todos exibem a legenda “Este produto estará disponível em breve.” No entanto, nenhum produto de vapor de nicotina pode agora ser legalmente introduzido no mercado sem antes obter autorização do FDA. Novos produtos não podem ser vendidos sem autorização prévia, como poderiam quando a IMiracle submeteu seus PMTAs para dispositivos ELFBAR à base de nicotina sintética em 2021.
Por essa razão, a Shenzhen Weiboli (IMiracle) e seus co-réus argumentaram que a marca registrada da VPR era inválida. A juíza Cannon rejeitou a defesa de uso ilegal dos réus e emitiu uma liminar impedindo a IMiracle de vender produtos com a marca Elf nos EUA até que o caso fosse decidido.
Mas o tribunal de apelações concluiu que “o tribunal distrital cometeu erro legal ao interpretar erroneamente a orientação do Décimo Primeiro Circuito e rejeitar de maneira irracional a defesa de uso ilegal da Weiboli sem análise jurídica ou factual adequada.” A juíza Cannon poderia emitir uma nova liminar com um raciocínio jurídico mais robusto, ou prosseguir com o caso de marca registrada sem emitir uma liminar.
É improvável que a IMiracle volte a usar o nome Elf Bar em seus produtos, já que a ação judicial de marca registrada não foi decidida, e a empresa pode ser forçada a rebrandar pela segunda vez se perder.
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